З давніх-давен тульський пряник був не просто ласощами і сувеніром: його дарували як листівку з побажаннями, використовували в якості плакатів і підносили разом з пропозицією руки і серця. Він був на столі і царів, і селян, він був і іграшкою і першою абеткою для дітей, і подарунком молодятам. Давайте згадаємо історії та традиції, пов'язані з цією ароматною візитною карткою Тули.
Чому "пряник"?
За однією з найпоширеніших версій, слово "пряник" безпосередньо пов'язано з прянощами, адже з 12-13 століття в медовий хліб (а саме так спочатку іменувався пряник, тому що його основу складали мед, борошно і сік ягід) стали додавати індійські спеції у вигляді гвоздики, імбиру, перцю. кмину, мускатного горіха.
Ще одна версія походження слова "пряник" пояснює, що за старих часів у побуті було слово «напруга», яке означало випічку і жарку.
Чому тульський?
Як з'явився пряник на Русі - до сих пір залишається загадкою. Хтось вважає, що його рецепт привезли варяги в 9 столітті. Інші вважають, що пряник здавна застосовувався східними слов'янами в жертвопринесенні: на ньому зображували домашню худобу, і навіть коли язичницькі обряди канули в Лету, пряник ще довго мав ореол святковості.
У 18 столітті пряник поширився по Русі, звідки майстри своєї справи завезли його рецепти навіть в Берлін, Париж і Лондон. Ось тоді-то тульські умільці і виділилися із загальної маси виробників. Тульський пряник, яким виповнилося 327 років, вигідно відрізнявся від своїх побратимів і видом, і смаком. Його запікали в особливих формах з написами і фігурами, за що його прозвали "друкарський". Крім того, тульські майстри відкинули всілякі спеції, а стали додавати повидло, а пізніше і згущене молоко, через що у тульського пряника з'явився свій смак.
Є легенда, що нікому князю так полюбився тульський пряник, що він привіз 3 тульських майстрів, які повинні були для нього відтворити кулінарний шедевр. Перший майстер провалив тест відразу, другий зажадав привезти борошна і води з Тули, проте йому це не допомогло, а третій запросив ще й тульського повітря. Так князю було дано зрозуміти, що не пряник їде до їдцю, а їдець - до пряника, в Тулу.
Секрет приготування пряника
Після революції багато майстрів покинули Росію або потрапили під репресії і посилання, тому секрети випічки пряників були практично втрачені. Крім того, майстри своєї справи передавали рецепти з покоління в покоління під найсуворішим секретом: всі інгредієнти трималися в пам'яті, а не на папері, і вимірювалися на вагах за допомогою камінчиків або шматочків заліза (майстра уникали стандартних гирьок, за якими можна було до грама дізнатися секретні пропорції складових).
Допомогла відродженню секрету виготовлення пряників російська натура: стягнув підмайстер майстрів Гречихин їх важки та й переміряв на вагах з гирьками. А рецепт, яким користуються донині, удостоювався золотих нагород в Європі і приносив щедрі царські "чайові" сім'ї майстрів Гречихин.
"Ламатися, як тульський пряник"
Вшанування до пряника на Русі було таке, що його не дозволялося різати ножем, а тільки ламати, ось звідси і пішов вислів "ламатися, як тульський пряник". З пряником були пов'язані багато повір'їв і традиції. Наприклад, коли його дарували як листівку на день народження або інше свято, в перший день його не їли, а клали за ікону - для ангела-хранителя, якого за дане частування просили допомагати імениннику цілий рік. Пряник також виступав в роді цілителя: випічку з магічними знаками або іменами святих з'їдали як ліки або прикладали до хворих місць.
Тульські майстри завжди відображали важливі події для країни на своїх ароматних виробах. Так з'являлися пряники з Миколою II, Сусанін, сценами Куликовської битви. Бувало, випікали пудові пряники під 16 кг ваги і довжиною в метр, а щоб шедевр ні повторений, піч, в якій запікається пряник, ламали. Такою була ціна за секретний тульський сувенір.