Дія гри відбувається в 1989 році в альтернативної реальності. Економічні труднощі, які відчувають Радянським Союзом. стали загрожувати його цілісності, в результаті чого СРСР починає військові дії проти ряду капіталістичних країн. Почалася Третя Світова Війна [2].
Гравець в «World in Conflict» не займається створенням бази або збором ресурсів. Замість цього гравцеві видається певна кількість очок підкріплення для придбання солдатів і бойової техніки. Після знищення однієї бойової одиниці ворогом, окуляри, на які вона була придбана, поступово повертаються гравцеві, дозволяючи придбати новий юніт. Цей стиль гри дуже нагадує «Ground Control», іншу стратегію в реальному часі від Massive Entertainment. «World in Conflict» навіть називають духовною спадкоємицею «Ground Control» [3].
В оригінальній грі присутні три основні фракції: США. СРСР і НАТО. У многопользовательском режимі можна грати тільки за дві сторони (Але при цьому в Європейських картах США замінюється на НАТО). В одиночній кампанії розповідь ведеться виключно від імені військових США і НАТО; розповідь від імені радянської сторони з'являється в доповненні Soviet Assault.
У грі гравець вибирає одну з чотирьох ролей, кожна з яких має свої ексклюзивні типи військ:
- піхота (англ. Infantry) - гравець має доступ до спеціалізованих загонів піхоти і легким видам транспорту;
- бронетехніка (англ. Armor) - легкі, середні і важкі типи танків, а також бронетранспортери і амфібії;
- повітря (англ. Air) - вертольоти для різних типів завдань: розвідувальні, транспортні, середні штурмові і важкі штурмові;
- підтримка (англ. Support) - у гравця є доступ до ремонтному танку, легкому транспорту (який теж може ремонтувати іншу техніку, але не себе, на відміну від ремонтного танка), ЗСУ (зенітна самохідна установка) і ЗРК (зенітно-ракетний комплекс) , може користуватися середньої і важкою артилерією, а також має доступ до послуг інженера.
При обраної ролі війська інших класів будуть або недоступні, або доступні з підвищеною вартістю.
Бойові одиниці в грі мають різні спец-особливості. Наприклад, піхота може скористатися гранатометної атакою, середні танки використовують осколкові снаряди (запальні, білий фосфор), важкі танки оснащені протитанковими снарядами (кумулятивні і пластидних снаряди), середні вертольоти - ЗУРамі. важкі вертольоти - ПТУР. середня артилерія - фосфорними (запальними) снарядами, важка артилерія - димовими снарядами. Більшість військ також може оборонятися: піхота може бігти спринтом, танки - випускати димову завісу, а вертольоти - викидати теплові пастки для відводу ворожих ракет. Війська трьох сторін не дуже відрізняються один від одного; озброєння деяких одиниць одного типу може відрізнятися, але в іншому - відмінності лише в зовнішньому вигляді.
Особливістю гри є те, що у всіх типів військ є реальні прототипи. Однак деякі зразки «підігнали» для балансу - велика частина радянської техніки втратила можливість плавати, Мі-24 втратив можливість перевозити піхоту, а «Рись» її раптово придбав.
- бронетехніка
- важкі танки: M1A1 «Абрамс» (США), Т-80У (СРСР), Леопард 2A4 (НАТО) - виключно потужні, але малорухливі і дорогі;
- середні танки: М60А3 (США), Т-62 (СРСР), Чифтен Mk.5 (НАТО) - злегка більш дешеві і менш потужні, але з протипіхотній спеціальної атакою;
- легкі танки: M551А1 «Шерідан» (США), ПТ-76 (СРСР), FV-101 «Скорпіон» (НАТО) - беруть числом і рухливістю;
- бронетранспортери: М2А2 «Бредлі» (США), БМП-2 (СРСР), «Уорриор» (НАТО) - бойові машини піхоти, здатні знищувати піхоту і навіть вертольоти вогнем автоматичних гармат, а спеціальної атакою - і бронетехніку;
- плаваючі бронетранспортери: AAVP-7A1 (США), БТР-80 (СРСР), «Рись» (НАТО) - поступаються звичайним за всіма характеристиками, крім місткості, проте доступні всім класам (на відміну від БТР) і можуть рухатися по воді.
- повітря
- важкі ударні вертольоти: AH-64A «Апач» (США), Мі-24В (СРСР), А129 «Мангуст» (НАТО) - винищувачі танків, озброєні НКРСами. ПТУР і автоматичними знаряддями;
- середні ударні вертольоти: AH-1W «СуперКобра» (США), Мі-28 (СРСР), SA-341 «Газель» (НАТО) - озброєні автоматичними гарматами, як спецатак - ракета «повітря-повітря»;
- розвідувальні вертольоти: OH-6 «Кайюс» (США), Ка-25 (СРСР), Bo-105 PAH-1 (НАТО) - тепловізор дозволяє бачити ворога крізь димову завісу, в лісах і будівлях;
- транспортні вертольоти: UH-60 «Блек Хок» (США), Мі-8 (СРСР), SA-330 «Супер пума» (НАТО).
- піхота
- піхотні загони - два автомати з підстовбурними гранатометами. кулемет, по одному РПГ і ПЗРК на загін;
- протитанкові піхотні загони - два автомати і три протитанкові гранатомети;
- снайпери;
- інженери-підривники;
- транспорт: HMMWV (США), УАЗ-469 (СРСР), D-90 (НАТО) - озброєні кулеметом, можуть перевозити піхоту і ремонтувати техніку;
- транспортні вантажівки: M939 (США), Урал-4320 (СРСР), TRM 4000 (НАТО) - можуть тільки перевозити піхоту.
- спецназ - елітні війська, які з'являються в доповненні Soviet Assault, в першій місії «Звільнення!» за СРСР, доступні тільки в кампанії і даються на короткий проміжок часу і більше не з'являються. Озброєні вибухівкою і безшумними автоматами - ВСС «Гвинторіз» і АС «Вал».
- підтримка
- важкі зенітні машини: М730А2 (США), 9К35 «Стріла-10» (СРСР), «Роланд» (НАТО) - самохідний ЗРК малої дальності;
- середні зенітні машини: M163 VADS (США), ЗСУ-23-4 «Шилка» (СРСР), «Гепард» (НАТО) - гарматна зенітна самохідна установка;
- важка артилерія: M270 MLRS (США), 2С7 «Піон» (СРСР), LARS 110 SF 2 (НАТО) - найдорожчий рід військ в грі;
- середня артилерія: M125 (США), 2С1 «Гвоздика» (СРСР), FV432 (НАТО) - БТР з мінометом або легка САУ;
- броньовані ремонтно-евакуаційні машини. M88A1 ARV (США), Вт-55 (СРСР), Chieftain AAVR (НАТО).
- транспорт
- інженери-підривники
Гравець приймає роль «німого протагоніста» - лейтенанта армії США Паркера. На початку гри (відлік ведеться з 1989 року) він знаходиться в місті Сіетлі. У міру просування сюжету Паркер отримує звання капітана.
Після вибуху, слідують спогади Паркера, про те, як він і Беннон вперше познайомилися з Сойером, воюючи проти військ СРСР в Європі. Радянські війська ведуть бої за Марсель і громлять війська НАТО. Армія США просить допомоги у Сойєра. Сойєр погодився, і знову повернувся в армію. Під час бою у Франції. Беннон, командуючи танковою ротою разом з місцевим командиром батальйону комендантом Жан-Батистом Сабатье, вирішує залишити коменданта, тим самим порушивши наказ Сойєра, і посилити сили Паркера. Сабатье потрапляє в засідку і гине, однак НАТО вдається розбити радянський десант на півдні Франції. Беннон відчуває докори сумління все життя. Полковник Сойєр, в люті від некомпетентності Беннон, збирається перевести його в інший батальйон, але військове командування відмовляє йому, так як досвідчених офіцерів занадто мало.
Після цього Паркера і Сойєра (і, до незадоволення останнього, Беннон) включають до складу ударної групи НАТО, яку направляють на Кольський півострів. в район Мурманська. відбити у росіян збитий ними ж літак-розвідник. Беннон відкриває вогонь по здавати російську, вирішивши, що вони атакують. Сойєр, діючи на основі отриманих даних, вирішує увірватися на військово-морську базу і обшукати і знищити радянські підводні човни. Тільки після цього група йде на союзну територію, і її американська частина відправляється додому. За цей час розвіддані, отримані з підводних човнів, вказують на підготовку нападу на верфі ВМС США. однак відсутність фактора несподіванки мінімізує шкоду. У той же час радянський спецназ висаджується в гавані Нью-Йорка. бере кілька чинів в заручники, захоплюють установки ракет «Гарпун» і готується провести хімічну атаку на місто - вимагаючи від США відкликати війська з Європи. На це відповідають Паркером, рейнджерами і вертольотами.
Оскільки Америці більше нічого не загрожує, Паркеру надають відпустку, щоб побачитися з сім'єю в Сіетлі, а Сойєр нарешті може перевести Беннон охороняти військовий склад у Сіетлі, замінюючи його інструктором рейнджерів Веббом. Але розвідка США помилилася, вважаючи загрозу нейтралізованої ...
Китай офіційно вступає у війну на боці СРСР, посилаючи великий флот вторгнення в Сіетл. Це ставить США в небезпечну позицію. Якщо Китаю вдасться висадити війська на територію США, то радянським і китайським силам вдасться захопити все західне узбережжя країни. Це означає що армії США необхідно взяти Сіетл своїми невеликими силами, або президенту доведеться знищити і ворога, і місто стратегічної ядерною боєголовкою. Наступні кілька днів Паркер, Сойєр і Уебб поспішають пробитися через російські війська і повернути контроль над містом перш, ніж у президента не залишиться вибору. Напруга цих днів і відчуття провини за загибель Беннон сильно розхитує нерви Сойєра. На початку атаки він робить кілька критичних помилок, які доводиться виправляти Веббу і Паркеру. Так як у китайців немає обладнання для водного вторгнення, вони відступають, бачачи, що берег втрачений.
Хоча це точно не вказується, оповідачем гри є сам Паркер (голос Алека Болдуїна). Незважаючи на те, що Сіетл знову знаходиться в руках американців, війна все ще триває в Європі і в інших частинах світу. Гра закінчується затвердженням що Паркера знову викличуть битися, вказуючи на можливий аддон або продовження.
Гра через інтернет
Особливості колекційної версії
У кожній коробці колекційної версії гри присутній шматочок Берлінської стіни, справжність якого підтверджувалася прикладеним сертифікатом [17].