Як відомо, своєрідність конкретного мови обумовлюють дві групи чинників:
1) його походження, визначає місце мови в колі споріднених мов;
2) взаємодія його з родинними і несумісними мовами, т. Е. Мовні контакти.
Зміни, обумовлені мовними контактами, мають місце в історії кожної мови. Розвиток мови поза всяким впливу з боку навколишнього середовища неможливо, тому не існує так званих генетично чистих, бездомішкових мов. Практично будь-який сучасний мова являє собою сплав мовних елементів, що походять з різних, родинних і неспоріднених, мов і діалектів.
Більш точного розуміння явища мовних контактів сприяє його розгляд з точки зору різних наук - соціології, психології, лінгвістики. Щоб зрозуміти, як і в якому напрямку змінюються контактують мови, треба побачити процес на трьох різних рівнях:
1) на власне лінгвістичному рівні - як змішання, взаємопроникнення двох самостійних (самодостатніх) мовних систем. У загальних рисах аспекти, що цікавлять лінгвістів з даної проблематики, можна представити таким чином:
- що відбувається з двома (або більше) знаходяться в контакті мовами на фонологическом, граматичному і лексичному рівнях;
- яким чином мови запозичують один у одного мовні структури і структурні елементи;
- що відбувається з мовами, які використовуються одночасно в двомовних колективах;
Крім зазначених нами дисциплін, питання мовних контактів вивчаються в рамках антропології та культурології, які, в свою чергу, з'явилися базою для формування суміжних по відношенню до загальної лінгвістики наук, а саме лінгвістичної антропології та лінгвокультурології.