ЧИСЛО сонетів, ДАТИ
Більшість сонетів (1-126) звернені до молодої людини, з яким поет полягає в інтенсивних романтичних стосунках. Поет на всьому протязі перших сімнадцяти сонетів намагається переконати молоду людину вступити в шлюб, щоб мати дітей, красивих дітей, які будуть виглядати так само, як їх батько, щоб тим самим забезпечити собі безсмертя. Більшість наступних сонетів вже не зачіпають цю тему, а загострюють увагу молодої людини на перевагах поезії і чистої любові, завдяки яким також можна перемогти смерть, "забувши навік ворожнечу колишню" (55,9).
Заключна частина сонетів Шекспіра (127-154) присвячена безладним відносин на тлі інтриг жінки, відомої сучасному читачеві як "темна дама" (або "смаглява леді" - прим. Пер.). У цих сонетах обидва - поет і його молода людина - стали одержимі чорним волоссям спокусниці; поет весь час знаходиться в протиріччі з його ненаситною "хворобливою пристрастю" (147,4). Тон сонетів стає сумним, в них бенкетує мову гріховних почуттів, прагнення і гріховного задоволення.
• Про негативні аспекти відносин поета з молодою людиною і його коханкою, см. Сонет 75 і Сонет 147.
• Про торжестві любові між хлопцем і поетом, см. Сонет 18 і Сонет 29.
• Про погляді поета на загибель молодої людини, см. Сонет 73.
• Опис поетом своєї коханки, см. Сонет 130.
Залишається відкритим питання - чи є сам Шекспір тим поетом, який так відверто висловлює свої особисті почуття. Оскільки ми майже нічого не знаємо про особисте життя Шекспіра, у нас немає прав або причин не брати до уваги його збори сонетів художнім твором, тому давайте ставитися до них так само, як якби ми читали свої п'єси або поеми.