Після закінчення Кримської війни виявилися багато внутрішні недоліки Російської держави. Потрібні були зміни, і країна з нетерпінням очікувала їх.
В історичній літературі реформи 60 - 70-х рр. XIX ст. отримали визначення "революції згори", яке в цілому вірно відображає найбільший поворот у житті країни. Дореволюційна історіографія оперувала також поняттям "великі реформи".
У зв'язку з цим вважаю значущим розглянути даний період - період правління Олександра II.
У роботі були досліджені передумови перетворень в Росії, реформи Олександра II, більш детальна вивчена селянська реформа, а так само було розглянуто створення громадського руху «Земля і воля» і замаху на царя.
Він склав план роботи, вважаючи кінцевою метою створення зведеного закону зразок "Соборне Уложення" 1649 Микола був проти створення єдиного законодавчого акту, боячись, що Сперанський повернеться до своїх ліберальних поглядів, а тому новий закон буде містити конституційні ідеї, які обмежать можливості самодержавного правління. Незважаючи на незавершеність роботи, кодифікація законодавства мала величезне значення. Вона усунула суперечності в законодавстві, створила струнку систему законів, в якій нескладно було орієнтуватися при вирішенні державних справ.
Іншими указами Миколи I кілька пом'якшується кріпосне право: заборонявся насильницький переклад кріпаків на заводи (1827), скасовувалося право поміщика засилати кріпаків у Сибір (1828), продавати їх з публічного торгу або дарувати (1833), заборонялося купувати селян без землі (1841), селянам дозволялося купувати нерухомість (1848), покупатися на волю під час продажу поміщицьких маєтків з торгів (1847), поміщикам дозволялося звільняти дворових людей на волю без землі (1844).
У 1837 - 1838 рр. для управління державним майном, включаючи казенних селян, було встановлено особливий міністерство державного майна, яке очолив генерал граф П. Д. Кисельов (1788 - 1872). Він вбачав у селян живих людей і прагнув до всебічного поліпшення їхнього економічного становища. Органами нового міністерства в губерніях були палати державного майна; губернії поділялися на округи з окружними начальниками на чолі. Волостное і сільське управління були побудовані на засадах селянського самоврядування. Сільське суспільство було першою адміністративної та земельної одиницею, в його безстроковому користуванні перебувала виділена йому казенна земля, яка розподілялася між домохозяевами з правом постійного потомственого користування нею, але без права роздроблення її між членами селянської сім'ї. Крім того, з реформи в державній селі знижувався розмір податей, змінювався порядок їх справляння, збільшувалися земельні наділи, створювалися продовольчі магазини і медичні пункти. До моменту падіння кріпосного права в 1861 р економічні положення державних селян було значно краще положення селян поміщицьких, а врегульоване П.Д. Кисельовим самоврядування казенних селян послужило зразком для пристрою поміщицьких селян в пореформений період.
З внутрішніх заходів миколаївського царювання слід також згадати і фінансову реформу графа Е.Ф. Канкрина, який очолював міністерство фінансів. Він успадкував від своїх попередників вкрай засмучену грошову систему з дуже низьким і постійно вагається курсом паперових асигнацій. У 1839 - 1843 рр. Е.Ф. Канкрин справив формальну девальвацію асигнацій, встановивши, що 350 рублів паперовими купюрами дорівнює 100 рублям сріблом, а потім випустив нові паперові гроші - "кредитні квитки", цінність яких забезпечувалася зібраним їм металевим розмінним фондом.
У галузі народної освіти міністр граф С. С. Уваров (1786 - 1855) прагнув насаджувати "справжнє просвітництво" на основі "православ'я, самодержавства, народності", проголошених ним за справжні і споконвічні початку російського життя. Теорія офіційної народності, таким чином, обгрунтовувала особливість історичного шляху Росії. У 1835 р була проведена реформа управління народним освітою, в результаті якої введено нове положення про навчальні округах, яке посилило бюрократичний контроль над школою і університетами. Права попечителя навчального округу були значно розширені, а його вплив на життя навчальних закладів різко зросла. Університетський статут 1835 р обмежив
автономію університетів: ректор і декани факультетів після обрання на посаду Радою університету (терміном на 4 роки) затверджувалися імператором (ректор) і міністром народної освіти (декани). Після європейської революції 1848 - 1849 рр. Микола переходить до системи нестримної реакції. В цьому плані дуже показовим є факт установи в 1848 р особливого комітету під головуванням графа Д.П.Бутурліна з метою спостереження за друком. "Бутурлінскій комітет" довів справу цензури книг і періодичних виданнях до абсурдних крайнощів. Семирічний період діяльності комітету літератори охрестили "епохою цензурного терору".
У період правління Миколи I зовнішня політика Росії розвивалася за трьома напрямками: боротьба з революціями в Європі, "східне питання" і приєднання Кавказу. Ці зовнішньополітичні проблеми були пов'язані з великими політичними подіями на світовій арені, що змінили розстановку сил і визначили характер дипломатичної боротьби держав. Це був час утвердження капіталізму в провідних країнах Західної Європи та Північної Америки, в зв'язку з цим посилення колоніальної експансії, особливо Англії і Франції, загострення боротьби між розвинутими державами за ринки збуту, за поділ світу. Разом з тим це була і епоха найсильніших революційних потрясінь, що охопили країни Західної Європи в 1830 - 1831 і 1848 - 1849 рр. Боротьба з "революційної небезпекою" була однією з провідних проблем миколаївської зовнішньої політики. В період його царювання російські війська брали участь в придушенні революцій (повстань) в ряді європейських держав: У Франції (1830), Польщі (1830 - 1831), Дунайських князівствах і Угорщини (1849). За проведення подібного роду акцій царизм стали називати "жандармом Європи".
Участь Росії у вирішенні другої зовнішньополітичної завдання - "східного питання" - було пов'язано із забезпеченням безпеки її південних кордонів і господарським освоєнням півдня країни, з інтенсивним зростанням торгівлі через чорноморські порти. Росія намагалася зміцнити свої позиції на Балканах, щоб перешкодити експансії європейських держав (Англії, Франції) в цьому регіоні. Результатом загострення протиріч між Росією і європейськими державами в ході рішення східного питання стала Кримська війна (1853 - 1855), що була серйозним показником кризи імперії. Важливе стратегічне значення для Російської держави мала проблема, пов'язана з приєднанням Північного Кавказу. Вирішення даного питання забезпечило б "спокійний" тил Росії в її близькосхідних і середньосхідна справах. Приєднання північнокавказьких територій мало ряд наслідків: припинення кривавих феодальних воєн, знищення работоргівлі, розвиток господарського життя регіону, втягування Кавказу у всеросійський ринок, створення передумов для формування націй, придушення національно-визвольного руху горців (Кавказька війна тривала з 1817 по 1864 рр. І коштувала російської армії 77 тис. осіб).