У першій половині в. з'явилася теорія «завоювання» (Ф. Оппенгеймер, Л. Гумпіловіч), згідно з якою держава виникає в процесі підкорення одних, слабших і політично неорганізованих народів іншими, більш організованими і більш сильними. З точки зору Л. Гумпіловіч, держава в його первісній формі було організацією панування переможців над переможеними. В середині в. виникла марксистська теорія походження держави, яка в радянську епоху була єдиною офіційно визнаною у вітчизняній науці. Виникнення держави, з позиції марксизму, пов'язане з певним рівнем розвитку матеріального виробництва, появою приватної власності і поділом суспільства на антагоністичні класи, перш за все за принципом ставлення до власності на засоби виробництва. За визначенням Ф. Енгельса, «економічно панівний клас стає також політично панівним класом і здобуває таким чином нові засоби для придушення і експлуатації пригнобленого класу». З точки зору марксистської теорії, держава історично виникло як знаряддя класового панування, класового гноблення. Не применшуючи вкладу марксистської теорії в рішенні проблеми виникнення держави, відзначимо, що в даний час більшість фахівців, що займаються питаннями генезису держави, все ж не пов'язують походження держави безпосередньо з появою приватної власності і розколом суспільства на класи. Так, країни Стародавнього Сходу не знали інституту приватної власності на основні засоби виробництва і класів в марксистському розумінні цього терміна. Альтернативою панівномукласу тут було саме держава в особі організованого апарату влади. Численні дані історії, археології, антропології, етнографії та ін. Наук свідчать про те, що і в ряді інших країн, наприклад, в древніх цивілізаціях Латинської Америки, виникнення держави передувало появі класів і сприяло класоутворення в суспільстві.