Мовою символів
Витоки алхімії сходять до герметизму - вченню, ввібравши в себе традиції давньогрецької натурфілософії, халдейської астрології і перської магії. Звідси настільки загадковий і багатозначний мову алхімічних трактатів. Метали для алхіміка - це не просто речовини, а уособлення космічного порядку. Так, золото в алхімічних манускриптах перетворюється в Сонце, срібло - в Місяць, ртуть - в Меркурій, свинець - в Сатурн, олово - в Юпітер, залізо - в Марс, мідь - в Венеру.
Вибір семи небесних тіл також невипадковий. Сімка - знак повноти і досконалості, вищий ступінь прагнення до знання і мудрості, свідоцтво магічного могутності і хранителька таємниці.
Загадкової виглядає і рецептура, записана в герметичних трактатах. Англійська алхімік Джордж Ріплі (XV століття) для того, щоб приготувати еліксир мудреців, пропонує розжарювати філософську ртуть, поки вона не перетвориться спочатку в зеленого, а потім в червоного лева. Виниклі при цьому рідини він радить зібрати, в результаті чого з'являться «несмачна флегма, спирт і червоні краплі».
Далі - ще більш туманно:
«Киммерийские тіні покриють реторту своїм тьмяним покривалом. Він загориться і, прийнявши незабаром чудовий лимонний колір, знову відтворить зеленого лева. Зроби так, щоб він пожер свій хвіст, і знову дистилюється продукт. Нарешті, син мій, ретельно ректифіков, і ти побачиш поява горючою води і людської крові ».
Як перетворити символічне алхимическое слово в живу практичну реальність?
Дехто намагався, розуміючи його буквально. Наприклад, соратник Жанни Д'арк, прославлений маршал Жиль де Ре, дійшов до убивства немовлят заради молодої крові, яка, як вважали, необхідна була для успіху Великої Роботи.
Нащадкам, які захочуть відкрити завісу таємниць алхімічних текстів, філософ Артефій пише: «Нещасний дурень! Як можеш ти бути настільки наївний і вірити, що станемо ми тебе вчити настільки відкрито і ясно найвеличнішою і найважливішою з наших таємниць? ». Герметична символіка повинна була назавжди приховати секрети адептів від непосвячених.
Вченим XIX століття вдалося розгадати алегорію алхіміків. Що таке «лев, який пожирає сонце»? Це процес розчинення ртуттю золота. Розшифровано і рецепт Ріплі, в якому описана процедура отримання ацетону. Втім, хімік Нікола Лемері зауважує, що робив цей досвід багато разів, але ніколи не отримував червоних крапель - речовини, яке, на думку адептів, мало властивістю філософського каменю. Хімічний екстракт був витягнутий, але алхимическое дива не сталося.
Алхімічна символіка - це більше, ніж відображення хімічного процесу. Наприклад, один з головних алхімічних символів - дракон, проковтує власний хвіст - уособлення многократности народжень-вмирання. Символічна мова сакральних текстів звернений не тільки до технології, але і до всіх структур буття, баланс між якими і може привести до успіху в алхімічних перетвореннях.
Філософський камінь
Центральний елемент алхімічного вчення - філософський камінь або еліксир, здатний перетворювати неблагородні метали в благородні. Його представляли не тільки у вигляді каменю, він міг бути порошком або рідиною. Деякі адепти залишили нам рецепт приготування свого «Великого Магистер».
Наприклад, Альберт Великий як компоненти філософського каменю пропонує використовувати ртуть, миш'як, срібну окалину і нашатир. Все це пройшовши через стадії очищення, змішання, нагрівання, перегону повинно перетворитися в «білу субстанцію, тверду і ясну, близьку за формою до кристалу».
Властивістю філософського каменю була не тільки трансмутація металів. Алхіміки Середньовіччя і Відродження визнавали за еліксиром здатність вирощувати дорогоцінне каміння, посилювати родючість рослин, зцілювати всі хвороби, продовжувати життя і навіть дарувати вічну молодість.
Французький алхімік XIV століття Ніколас Фламель віднесений до числа тих майстрів, кому вдалося отримати філософський камінь. Познайомившись з трактатом Авраама єврея, він все життя витратив на розшифровку залишеного там «ключа до вироблення». І, врешті-решт, знайшов його, знайшовши, за переказами, безсмертя.
Поширенню легенди сприяли неодноразові свідчення очевидців, нібито тих, хто зустрічав Фламеля через багато років після його офіційної смерті. Розтин могили алхіміка тільки зміцнило міф - Фламеля в ній не виявилося.
Втім, філософський камінь не слід розглядати виключно як матеріальну субстанцію. Для багатьох адептів пошук «Великого Магистер» був схожий на набуття істини, яка могла б вирішити найвищу завдання герметизма - порятунок людства від первородного гріха.
Алхімія - це наука?
Церква вважала алхімію джерелом забобони і мракобісся. Для поета Данте Аліг'єрі алхімія - «наука цілком шахрайська і ні на що більше не годна». Навіть Авіцена негативно дивився на герметичні таїнства, стверджуючи, що «алхіміки можуть робити лише чудовим імітації, фарбуючи червоний метал в білий колір - тоді він стає схожим на срібло, або, фарбуючи його в жовтий колір - і тоді він стає схожим на золото».
Ще в IV столітті до н. е. Аристотель писав про те, що з міді при з'єднанні з цинком або оловом утворюються золотисто-жовті сплави. Часто алхимический досвід вважався успішним, коли простий метал всього лише набув забарвлення благородного.
Втім, існують непрямі свідчення того, що в своїх лабораторіях алхіміків вдавалося народити золото, за своїми якостями нічим не поступається природному металу.
У XIV столітті король Англії Едуард II замовив іспанському алхімікові Раймунд Луллію виплавку 60 тис. Фунтів золота, надавши йому ртуть, олово і свинець. Невідомо чи зміг Луллий впоратися із завданням, однак історичні документи свідчать про те, що при укладанні великих торгових угод англійці стали використовувати золоті монети в кількості, значно перевищував золоті запаси країни.
Ніхто не знає, звідки в спадщині імператора Священної Римської імперії Рудольфа II (1552-1612) з'явилося 8,5 тонн золотих злитків. Пізніше було встановлено, що золото Рудольфа II практично не містило домішок, на відміну від природних злитків, що використовувалися для карбування монет.
Принесло з глибини століть свої таємниці, алхімічні мистецтво як і раніше їх ревно береже, ймовірно, назавжди позбавивши нащадків можливості проникнути в секрети Великої Роботи.