З початком індустріальної революції (з 1800 р в Центральній Європі) інтенсивність і масштаби втручання людини в природу значно зросли. Відкриття і винаходи викликали багато змін, які впливали на людину, суспільство і ландшафт. Віра в прогрес і бажання наростити виробництво вийшли на перший план. Механізація і впровадження техніки в сільське господарство змінили структуру виробництва, системи та порядок землекористування. Мінеральні добрива замінили природні. Питома вага промислової продукції перевершив питома вага сільськогосподарського виробництва. Значний приріст чисельності населення викликав його міграцію в міста.
Видозміна ландшафту в ці часи було досить значним (рис. Б). Близький до природних культурний ландшафт змінюється далеким від природного, з супроводжуючими його загрозливими і обтяжливими впливами на людину і є сусідами з ним екосистеми. За останні десятиліття договірне сільгоспвиробництво призвело до створення високораціональних, капіталомістких підприємств з малими затратами. Викиди шкідливих речовин сільським господарством і промисловістю іноді значно перевищують гранично допустимі величини для рослин, тварин і людини. Зі зростанням чисельності населення навантаження на навколишнє середовище все більше зростає. Неясно, наскільки незворотними можуть стати небезпечні процеси; багато з них вже не можуть бути локалізовані або змінені на національному або міжнародному рівні. Багато процесів наростають експоненціально і повинні бути загальмовані або обійдені.
Прискорюється науково-технічний прогрес і розвиток суспільно-політичних форм, а разом з ними і людини як біологічної істоти з його фізіологічними і психологічними обмеженнями все більш розходяться між собою. Людина (індивідуум, група, суспільство) в біологічному розумінні виступає як споживач, але завдяки своїм основним функціям існування (жити, працювати, отримувати освіту, відпочивати і спілкуватися) пред'являє до навколишнього середовища відповідні вимоги і запити. Це надає надзвичайну навантаження на структури і потужності екосистем (доступність, мінливість і відтворення екологічних структур і їх функцій).