Змінювалося чи харчування людини протягом тисячоліть його еволюції? Як харчування вплинуло на процес еволюції? Про це ми постараємося розповісти трохи в даній статті.
Відомо, що спочатку первісні люди використовували для їжі в основному рослини. Пізніше вони стали вживати і їжу тваринного походження. Вчені з'ясували, що стародавні предки людини сучасного почали вживати м'ясо лише приблизно п'ятнадцять мільйонів років тому.
Вважається, що саме завдяки появі в раціоні м'яса, яке, як відомо, містить білки та амінокислоти, що сприяють розвитку головного мозку, людина стала розумним. А кількість їжі тваринного і рослинного походження в раціоні людей змінювалося в залежності від умов існування і клімату. Зміна ж харчування обумовлювало перебудову організму.
Приблизно один мільйон років перша людина, званий тепер «Homo habilis» (в перекладі означає «людина уміла»), вживав сиру рослинну і тваринну їжу, лише зрідка обсмажуючи на вогні м'ясо здобутих ним на полюванні різних тварин.
Але понад п'ятсот тисяч років тому Людина прямоходяча, тобто Homo erectus, вже застосовував вогонь для копчення і підсмажування продуктів, які після цього довше зберігалися. Їжа, яка проходила термічну обробку на вогні, легше пережовувати, швидше та краще засвоювалася, що вплинуло на формування травної системи людини таким чином, що вона могла засвоювати багато видів різноманітної їжі.
На думку антропологів, частина енергії, яка раніше витрачалася на пошуки і переварювання їжі, звільнилася і пішла на розвиток кори головного мозку. Зміна способу харчування відобразилося і на зовнішньому вигляді людини: зуби його в процесі еволюції зменшилися, нижня щелепа стала менш масивною та вже не видавалася вперед.
В епоху сильного похолодання на планеті земля з'явилися неандертальці. Їм був властивий канібалізм, оскільки в їх житті були тривалі періоди голоду, коли вони не гребували є навіть своїх одноплемінників. Істотне зниження температури люди не пережили б без м'яса і тваринного жиру - калорійної і термогенной їжі, тобто що дає більш високий вихід тепла. Харчування представників Homo sapiens, що жили на Землі потім, було набагато різноманітніше.
В ході еволюції людини відбувався відбір на стійкість до нестачі різних поживних елементів. В окремих випадках пристосованість могла бути дуже своєрідною. Наприклад, у аборигенів Нової Гвінеї в кишечнику виявили мікроорганізми-азотофіксаторів, здатні перетворювати азот вдихуваного повітря на амінокислоти.
Перетравлення цих мікроорганізмів в тонкому кишечнику допомагає забезпечувати додаткове надходження азоту в організм і таким чином заповнюється дефіцит білка і амінокислот в їжі.
Поява карликових племен - ще один прояв приспосабливаемости. Як з'ясували вчені в кінці двадцятого століття, причиною карликовості деяких народів островів Тихого океану, тропічних лісів Африки та Індії є слабке сприйняття гормону росту.
Внаслідок пристосування людського організму до холодних умов Півночі у людей, які проживають там споконвіку-віків, змінився обмін речовин: зросла енергетичне значення жирів і білків і знизилося значення вуглеводів. Наприклад, у ескімосів Гренландії навіть немає ферментів, що розщеплюють вуглеводи на сахарозу та трегалозу. Перехід на вегетаріанський спосіб харчування для цього етносу був би катастрофою.
Наступним прикладом еволюційного пристосування до умов живлення є залежність засвоєння молока від активності ферменту, званого «лактазой». Виявляється, що цей фермент активний у дітей до п'яти-шести років, а потім протягом усього життя людини його активність поступово знижується.
Традиції молочного тваринництва в Європі сприяли поширенню в європейських популяціях гена. який забезпечив постійну активність лактази. Такого гена немає у більшості популяцій Азії, у аборигенів Австралії, Центральної Африки, Америки, у корінних народностей Крайньої Півночі, тому для них вживання свіжого молока може спричинити проблеми з травленням.
За останні сто-сто п'ятдесят років характер харчування людини знову кардинально змінився. Ми їмо екзотичні продукти, привезені до нас з різних куточків світу, використовуємо підсилювачі смаку, штучні барвники, ароматизатори, модифіковані організми. До яких змін людського організму приведуть дані нововведення в раціоні харчування, покаже майбутнє.