Насіннєзнавство - наука про насіння, що вивчає розвиток і життя насіння з моменту запліднення яйцеклітини на материнській рослині до освіти з насіння нового самостійного рослини. Таким чином, насіннєзнавство вивчає: особливості та умови формування насіння на материнській рослині; зміни, що відбуваються в насінні в період збирання, зберігання; формування проростка з насіння. Ці етапи життя насіння розглядаються в зв'язку з умовами середовища, вивчаються можливості їх оптимізації, отримання насіння високої якості. Також розробляються і застосовуються методи вивчення якості насіння.
Насіннєзнавство почало розвиватися в 70-х роках минулого століття. Однак насіння не тільки один з основних засобів сільськогосподарського виробництва. Насіння - це високоцінний товар, об'єкт торгівлі. Тому стали розвиватися методи вивчення та оцінки якості насіння, був створений насіннєвий контроль.
Насінням називають різний посівний матеріал. Наприклад, плоди зернових культур (пшениця, жито, ячмінь, кукурудза і ін.), Насіння зернових бобових культур (горох, соя, квасоля та ін.), Супліддя буряків, бульби картоплі. Кожна рослина під час дозрівання дає зрілі плоди. У бобових культур - це боби, у капустяних (хрестоцвітних) рослин - стручки, у льону бавовнику - коробочки, у зернових культур - зернівки. Боби гороху містять 5-8 насіння, коробочки льону - 10, а зерновка пшениці та інших хлібів - одне насіння. У зернових культур насіннєва і плодова оболонки дуже щільно прилягають (майже зростаються).
У ботанічному розумінні насіння утворюється з семяпочки, що знаходиться в зав'язі маточки, в результаті подвійного запліднення. З зав'язі маточки формується плід. Насіння складається з зародка і насінної оболонки. У кожному насіння в процесі його розвитку відкладаються поживні речовини. Місцем накопичення поживних речовин можуть бути ендосперм (зернові культури), сім'ядолі (зернові бобові), перисперм (буряк).
Морфологічні ознаки дозволяють відрізняти за зовнішнім виглядом насіння польових культур. До них відносяться розміри насіння, їх форма, забарвлення, характер поверхні та ін. Розміри насіння визначаються довжиною, шириною і товщиною. Це основні ознаки, за якими проводять очистку і сортування. Розміри насіння визначають їх крупність. Наприклад, великі насіння кормових бобів, дрібне насіння конюшини лугової.
Маса насіння характеризується кількома показниками. Визначають масу одного насіння. У насіннєзнавства та в сільськогосподарському виробництві зазвичай користуються показником маси 1000 насінин, вираженої в грамах. Важливий показник - щільність насіння (маса одиниці об'єму). За щільністю насіння можна сортувати, відокремлюючи важкі і повноцінні від легких, щуплих. Визначають також натуру насіння - масу одного літра насіння в грамах.
Обрис насіння - стійкий ознака виду, який визначається довжиною і шириною насіння. По контурах виділяють насіння округлі, овальні, яйцеподібні, ниркоподібні і т.д.
Форма насіння, крім їх обриси, визначається також їх товщиною. Наприклад. Куляста форма насіння гороху, проса; подовжена форма насіння у хлібів першої групи, трикутна - у гречки.
Забарвлення насіння - ознака виду або сорту. Умови дозрівання, збирання та зберігання можуть вплинути на забарвлення насіння.
Поверхня насіння може бути гладкою, зморшкуватою, ребристою т.д. Ця ознака також використовують в процесі очищення і сортування. Крім того, враховують такі властивості насіння, як пружність, міцність, їх аеродинамічні і електричні властивості.
Посівні якості насіння характеризують ступінь їх придатності для посіву: чистоту, схожість, енергію проростання, життєздатність, вологість, масу 1000 насінин, зараженість хворобами і шкідниками. Щоб з насіння отримати нові рослини, вони повинні бути життєздатними, схожістю, чистими, тобто вільними від різних домішок, сміття. Важливо, щоб насіння були досить великими, вирівняними і не перевищували норм стандарту по вологості, ступеня засміченості, ураженості шкідниками і хворобами.
Величина врожаю і якість насіння залежать від умов вирощування. При цьому окремі агротехнічні прийоми розглядаються як з точки зору отримання високого врожаю, так і впливу їх на якість насіння. Не завжди при високому врожаї формуються насіння з хорошими врожайними властивостями. Так, внесення азотних добрив в підвищених дозах сприяє отриманню високого врожаю, але посівні якості та врожайні властивості насіння при цьому можуть знижуватися.