Вперше вчені знайшли прямі докази розширення Всесвіту. раніше колишньої лише теорією, яке відбулося в частки секунди після Великого вибуху близько 14 млрд років тому.
Ключ зашифрований в первісному космічному мікрохвильовому фоновому випромінювання, яке продовжує поширюватися через простір і до цього дня.
Вчені виявили і виміряли ключову поляризацію або орієнтацію мікрохвиль, викликаних гравітаційними хвилями, які представляють собою мініатюрні ряби на тканини простору.
Гравітаційні хвилі, запропоновані в загальній теорії відносності Альберта Ейнштейна ще 100 років тому і які до цих пір не були доведені, як вважають, виникли в результаті Великого Вибуху, а потім були посилені інфляцією Всесвіту.
"Виявлення цього сигналу є одним з найбільш важливих цілей в космології", - говорить провідний дослідник Джона Ковач, з Гарвард-Смітсонівського центру астрофізики.
Оскільки гравітаційні хвилі здавлюють простір, коли вони подорожують, вони залишають певний відбиток в космічному мікрохвильовому фоні. Схожі на світлові хвилі, гравітаційні хвилі мають «неупередженість», коли корелює з лівої і правої спотвореної поляризацією.
За допомогою спеціального телескопа, розташованого на Південному полюсі, вчені не тільки виявили гравітаційні хвилі в реліктовому випромінюванні Всесвіту. вони також виявили, що контрольні поляризаційні сигнали набагато сильніше, ніж очікувалося.
"Це як шукати голку в стозі сіна, але замість цього ми знайшли ломик", - говорить команда під керівництвом Клема Прайк, з Університету Міннесоти.
На додаток до надання першого прямого доказу інфляції Всесвіту. ці вимірювання можуть бути використані сьогодні для визначення кількості енергії, яка потрібна для розширення.
Комп'ютерні моделі показують, що Всесвіт розширювався в 100 трильйонів трильйонів раз за 0,000000000000000000000000000000001 (10 в мінус 34 ступені) секунд після Великого вибуху близько 13800 млн років тому.