Предки собак.
Вовки живуть на Землі вже більше мільйона років. Відбулися вони від м'ясоїдних хижаків, що жили 100 мільйонів років тому, а близько 20 мільйонів років тому від вовка відбулися собаки.
Рід вовки (Lupus) об'єднує вовків, койотів, шакалів, диких і домашніх собак - найбільш великих представників сімейства вовчих. Крім того, до цього сімейства відносяться всі лисиці, песці, єнотовидний собака і грівістий вовк. Як і собаки, вовки дуже тямущі і легко піддаються навчанню. До того ж у кожного вовка особливий характер: є обережні, зухвалі або самовпевнені, вони тримаються в вовчому суспільстві вільно і невимушено, а інших не видно і не чутно.
Вовки живуть в горах, лісах і на рівнинах Північної півкулі. Подібно до всіх живих істот, вони, як кажуть біологи, займають в дикій природі свою екологічну нішу. На територіях свого проживання вовки є самою багато чисельної групою з тих хижаків, що полюють на великих ссавців. Полювання на вовків - захоплююче і небезпечне заняття.
Вовк - великий?
"Великий", - не дуже підходяще визначення для вовка. Зазвичай вовк-самець важить близько 50 кілограмів, вовчиця - кілограмів на 5 менше. Їх висота в холці - близько 75 сантиметрів, а довжина від носа та кінчика хвоста досягає 1,5 - 2 метрів.
Життя в зграї
Вовки - громадські тварини: вони живуть сім'ями. У будь-якій зграї є свій "табель про ранги", а в ньому кожному відведено своє місце. Сильні і агресивні вовки верховодять, а ті, кому потрібна тверда рука, підкоряються їм. Вовчу зграю - групу тварин, пов'язаних родинними зв'язками і взаємною симпатією, - очолюють вовк і вовчиця. Решта її члени - їх нащадки (від крихітних щенят до 2-3 річних підлітків).
Зазвичай у вовчій сім'ї буває 6 - 7, а іноді і 15 тварин. Найсильніша вовк у зграї стає ватажком. Правити йому допомагає подруга - вовчиця. Щоб інші підкорялися, лідери повинні володіти сильним характером. Всі рішення, що стосуються життя зграї, приймає саме ця пара. У зграї, де за порядком стежить вожак, вовки між собою зазвичай не б'ються. Однак з чужинцями або такими, що порушили кордон володінь вовками-одинаками сутички трапляються часто. Кожна вовча зграя полює тільки на своїй території. Господарі строго охороняють і мітять її, попереджаючи сусідів, що їм слід триматися подалі. Будь непроханий гість буде покараний. У великих зграях часто буває так, що якогось вовка труять все його родичі. Іноді відкинули люди стає зовсім не під силу, і він змушений покинути зграю. Чому людини-відлюдника називають вовком-одинаком? Тому що він нагадує вовка, який пішов зі зграї і живе сам по собі. З плином часу в зграї відбуваються зміни. Претенденти на роль ватажка залишаються в зграї і чекають своєї години. Інші вовки, подорослішавши, йдуть, щоб поневірятися в поодинці. Але і вони можуть створити свою зграю, якщо їм пощастить зустрітися з самотньою вовчицею. Якщо вовк і вовчиця хочуть правити зграєю, вони повинні підпорядкувати своїй волі всіх інших її членів і змусити їх беззаперечно виконувати свої закони. Ватажок панує над самцями зграї, а його подруга підтримує порядок серед вовчих. Ватажки постійно нагадують своїм "підлеглим", хто в зграї господар: гарчать на них, кусають, ганяють і навіть збивають з ніг, вважаючи за краще проробляти це на очах у всієї зграї. Одного суворого, пильного погляду вожака або його подруги досить, щоб ті, на кого він націлений, підкорилися. Запобігливо посміхаючись, вовки валяться на землю, а потім, якщо вдасться, крадькома тікають. Іноді вони лягають на спину, як би кажучи: ми знаємо, хто тут найголовніший. Те, як вовк тримає хвіст, говорить про його положенні в зграї. У ватажків він високо піднятий, у їх "поданих" опущений, а стоять на нижчому ступені у вовчій сім'ї підтискають хвіст. Члени зграї виявляють ватажкові любов і повагу в вітальної церемонії. Поповзом, з притиснутими вухами і пригладженої шерстю вони наближаються до вожака або до його подрузі, лижуть і обережно покусувати йому морду. Вовки - одні з найбільш вірних тварин, вони сильно прив'язуються до товаришів по зграї. Свої почуття вони висловлюють мімікою і рухами тіла. "Вовчий мову" згуртовує зграю і допомагає їй діяти заодно. У припливі ніжності вовки облизують один одного і труться мордами. Хвіст потрібен вовку і для того, щоб висловлювати свої почуття. Якщо хвіст задертий і його кінчик трохи зігнутий, це означає, що вовк цілком упевнений в собі. У дружелюбно налаштованого вовка хвіст опущений, але самий кінчик його дивиться вгору. Вовк з підібраними хвостом або чогось боїться, або так повідомляє про свою симпатію. Морди вовків дуже виразні. Злякавшись, вовк притискає вуха і зображує подобу посмішки. Розлючений вовк оскалівает зуби, а стоять сторчма вуха розгортає вперед. Відчувши небезпеку, він відводить вуха назад, оскалівает і висовує язик. Товариші розуміють, як себе вести, щоб зберегти мир в зграї.
природжені мисливці
Вовки створені для полювання самою природою. Взимку вовк на снігу залишають акуратну ланцюжок слідів - він ставить задню лапу точно за передній. Завдяки такій ходи він може бігати по будь-якій місцевості і навіть по глибокому снігу. Зброя вовка - це зуби. Їх в його пащі цілих 42. Попереду стирчать 4 гострих, кривих 5-ти сантиметрових ікла - по два зверху і знизу. Ними вовк може прокусити щільну шкуру жертви. А хижими, або м'ясоїдними, зубами - так називають корінні зуби всіх хижаків - дорослий вовк розгризає навіть стегнову кістку лося. Мисливцеві потрібен тонкий слух, і в цьому відношенні вовкам пощастило. Зачувши шум, вони поводять вухами і визначають, звідки виходить звук. Джерело звуку може перебувати в кількох кілометрах від них. Вовки полюють майже безшумно, адже вони бігають на самих кінчиках пальців. Так само як коні і кішки, вовк п'ятою не торкається землі. У нього сильні м'язисті ноги і розмашиста хода, і він може довго бігти риссю зі швидкістю 9 км / год, а в гонитві за оленями і лосями розганятися до 60 км / год. На полюванні ніс, а не вуха або очі, першим підказує вовкам, де потрібно шукати здобич. За вітром вони вловлюють запах навіть найдрібнішого тварини, що знаходиться в 1-2 кілометрах від них, коли його ще не чути і не видно. Завдяки гострому нюху вовки можуть переслідувати жертву по слідах. Від морозу вовка захищає густе хутро довжиною до 8 сантиметрів. Найближчий до тіла шар хутра - підшерсток, а зовнішній утворений жорсткими, довгими, чорними на кінцях остевими волоссям. Вони відштовхують воду, і підшерсток НЕ намокає. В такому плащі з хутряним підбивкою вовку не страшна не погода.
Зграя на полюванні
Вовки - м'ясоїдні (або хижі) звірі. Вони полюють групами. Голодному вовку, щоб насититься, іноді вистачає і невеликого тварини - бобра, кролика, миші або птиці. Але всієї зграї цього недостатньо, їй потрібна велика здобич - олень, лось або баран. Їх не дарма називають санітарами - адже, як правило, їх жертвами стають старі, хворі або недосвідчені тварини. З хворою твариною зникає вогнище захворювання; якщо убитий старий звір, молодим і сильним дістається більше їжі. Ця біологічна регуляція чисельності сприяє виживанню сильних, здорових тварин, як серед мисливців, так і серед їх можливих жертв. Хоча вовки вважаються нещадними, удачею закінчується лише кожна десята їх полювання. Буває, що, витративши дня три на вистежування і переслідування стада оленів або лосів, вовків вдається вбити лише кілька тварин.
Чому? Швидконогі олені можуть втекти, а лосі - дати гідну відсіч: цим 600-кілограмовим гігантам з гострими рогами і важкими копитами нічого не варто проломити вовку череп. Вовки можуть обходитися без їжі два тижні, але якщо вже на полюванні пощастило, вони наїдяться досхочу. За один раз дорослий вовк може з'їсти до 10 кілограмів м'яса! Іноді вовки ховають частину недоїденою видобутку про запас - затягують в яму і закидають чимось зверху. У разі невдалого полювання вони повернутися до цього схованки і викопають захований обід.
Виживання зграї залежить від розмірів її мисливських угідь, тому вовки захищають їх не на життя, а на смерть. Межі території (вона буває 50-1500 кв. Км в залежності від того, на яких тварин полює зграя) вовки позначають пахучими мітками - оббризкують сечею пні і великі камені - і сповіщають сусідів про свої права виттям.
Вовчі ігри та забави
Вовки не завжди полюють, гарчать і бувають люті. Перше, що зробить вовк, наповнивши шлунок, - згорнеться клубочком і гарненько вздремнет. Прокинувшись, із задоволенням порезвится. Якщо йому захочеться пограти, він запросить приєднатися до нього і родичів.
Низько припадаючи на передніх лапах до землі, він наблизиться до них і, виляючи хвостом, скаже: «Ну будь ласка!» Жодної відповіді? Тоді, що б привернути до себе увагу, він почне стрибати з боку в бік, зовсім як собака.
Вовки і люди
Хто не боїться злого вовка? З дитинства, коли нам читали казки «Троє поросят», «Червона шапочка» та «Вовк і семеро козенят», ми затвердили, що вовки злі і страшні. Насправді вони не завдають зла людям. Але, незважаючи на це, люди вбивають їх.
підвиди вовків
Среднерусский лісової вовк 
Всупереч усталеному думку саме цей вовк досягає максимальних розмірів на євразійському континенті, а не тундровий. Забарвлення класична, а не освітлена, як у тундрового.
Довжина тіла дорослих середньо лісових вовків може перевищувати 160 см, а висота в плечах досягати 1 метра. Звичайно, такі розміри можуть відноситися тільки до дуже великим особинам. Прийнято вважати, що в середньому дорослий самець важить 40 - 45 кг, переярок (вік приблизно 1 рік і 8 місяців) - близько 35 кг, а прибуток (вік 8 місяців) - 25 кг. Вовчиці важать на 15 - 20% менше. Той, хто знайомий зі старою мисливської літературою, або кому доводилося бувати в «вовчих» кутах і розмовляти з місць ними жителями, напевно читав або чув про величезні вовків. Який все-таки маси можуть досягати вовки? Для Центральної Росії в наукових працях вказана максимальна маса в межах 69 - 80 кг. (Огнев, Зворикін). А ось результати зважування конкретних звірів. Для підмосковних областей - самець масою 76 кг, найбільший з 250 вовків, здобутих відомим в тридцятих-сорокових роках минулого століття мисливець В. М. Хартулері. Для Алтаю - самець масою 72 кг. Вовк, опудало якого знаходиться в зоомузеї МГУ, важив 80 кг (5 пудів). За відомостями Н. Д. Сисоєва - начальника госохотінспекціі Володимирській області, в період з 1951 по 1963 роки був здобутий 641 вовк, з них особливо великих 17. Серед цих звірів найбільшу масу мали: з самців - 79 кг, здобутий в Собінському районі, з самок - 62 кг. Слід правої передньої лапи цього величезного, майже восьмідесятікілограммового звіра мав довжину 16, а ширину 10 см. Треба сказати, що для України вказані вовки ще більших розмірів - 92 кг з Луганської області і 96 кг з Чернігівської, але умови визначення маси цих звірів невідомі. Среднерусский лісової вовк мешкає по всій лісовій і лісостеповій зоні європейської частини Росії, ймовірно, проникає і в Західний Сибір. На півночі цілком можливі його заходження в лесотундру, втім, так само, як тундрового в тайгу.
Сибірський лісової вовк 
Теж великий звір, в своїх середніх розмірах не поступається попередньому підвиду. На думку багатьох вчених, як окремий підвид виділено поки умовно, так як систематика сибірських вовків розроблена ще слабо. Переважний забарвлення світло-сірий, охристі тони помітні погано або відсутні зовсім. Хутро хоча і не настільки високий і шовковистий, як у тундрового вовка, але теж густий і м'який. Його ареалом більшою мірою вважається Східна Сибір, Далекий Схід і Камчатка, крім тундрової зони, а також Забайкаллі.
Степовий вовк
У його ареал входять степи півдня Росії, в тому числі Предкавказские, Прикаспійські, Приуральському і Нижнього Поволжя. Вивчено слабо. Не розроблена система певних ознак. Чисельність невисока, особливо в західних частинах ареалу.
Кавказький вовк
Загальний тон брудно-сірий, тьмяний. У межах нашої країни ареал обмежений Головним Кавказьким хребтом і його лісистими передгір'ями.
монгольський вовк
Забарвлення хутра тьмяна, брудно-сіра з домішкою вохристих кольорів. Хутро жорсткий і грубий. Ареал цього підвиду обмежений східним і південно-західним Забайкаллі і Приморським краєм.