Морська тварина восьминіг як символ найбільшою мірою поширений в країнах Середземномор'я, де він широко використовувався в якості декоративного мотиву в минойском і микенском мистецтві. Вісім спіралеподібних шупалец асоціюють восьминога з розкручується з космічного центру всесвітом - динамічний концепт, властивий також символіці спіралі, дракона і павука.
Як водного істоти восьминогу притаманний символізм води і місяця, і, крім того, він може означати грім і дощ і ототожнюватися з зодіакальним знаком Рака і літнім сонцестоянням.
Втім, цій позитивній асоціації іноді протиставлялося переконання, що восьминіг уособлює дух диявола і пекла, оскільки випускає чорнильна пляма - сепію (грец. Sepia - каракатиця). У живописі сепією називається світло-коричнева фарба з чорнильного мішка морського головоногого молюска (восьминога). Використовувалася сепія європейськими художниками з середини 18 століття при малюванні пером і пензлем. У 20 столітті фарба з мішка восьминога замінена штучними барвниками типу акварелі.
Існує близько 200 видів восьминогів, в тому числі, донних, пелагічних і планктонних тварин. Восьминоги поширені широко. Активні морські хижаки, які харчуються різноманітними безхребетними, найчастіше ракоподібними, і рибою. У багатьох восьминогів розвинені пам'ять, відчуття дому і складні форми поведінки. При утриманні в якості лабораторних тварин легко піддаються навчанню. Восьминоги є об'єктом промислу. Деякі, часто невеликі за розмірами види отруйні і становлять небезпеку для людини.