Забравши з будинку Котова привезений з собою гіпс, він зняв відбитки сліду черевика на обрушенім дувалами і такого ж сліду близько стоянки полуторки, а також відбитки характерною шини. Все це зайняло чимало часу, і тільки близько полудня Олексій міг зайнятися допитами.
Гулямов ще до його приїзду встиг допитати Женю і Катерину Василівну. Прочитавши протоколи, Кретов переконався, що вони зроблені зі слідчою точки зору бездоганно. Обстановка в будинку в момент вбивства Лобова була відображена повністю. І все ж Олексій вирішив ще раз поговорити з обома жінками.
- Що вони, ваші місцеві жителі? - вставив попутно питання Кретов.
- Один-то, Степка Запрометов, тутешній. З дитинства знаємо ухаря. Батька з матір'ю в могилу загнав своїм буйством. Пропив до нитки і в позаминулому році в правлінні касу зламав. Понад двадцять тисяч вкрав, мерзотник. Двадцять п'ять років дали, а зараз вже на свободі гуляє. І ще два жучка є. Тих я не знаю ні по імені, ні на прізвище - не наші. Теж амністовані. Прислали їх для працевлаштування. Ось вони тут і влаштовуються.
Катерина Василівна замовкла. Мовчав і Кретов, даючи можливість їй зібратися з думками і висловитися до кінця.
Сильно змарніла за одну ніч Женя на додатковому допиті теж нічого не могла додати до того, що вже розповіла Гулямовим. Але вона сама поставила Кретова питання:
- Так значить правда, що слідство будете вести ви, а не наш начальник міліції?
- Так, - відповів Кретов. - Розслідування справи про вбивство Лобова буде вести республіканський розшук.
- Добре, - полегшено зітхнула Женя. - Значить, розберетеся.
- А хіба Гулямов не зміг би розібратися? - здивувався Кретов. - У вас є які-небудь підозри?
- Немає у мене ніяких підозр, - ухильно відповіла Женя, - і Гулямов згодом розібрався б. Тільки коли б це було? Дуже вже він на видимість кидається. Як дізнався, що вчора мій Митя п'яний був і скандалив, так і вирішив, що він убив Олександра Даниловича.
- Через що п'є ваш чоловік? Може бути, у вас сімейне життя не налагоджується? Бліде обличчя Жені почервоніло від збентеження. Але очей вона не опустила.
- Ні, сімейне життя у нас гаразд пішла. Мій Митя - душевна людина, чесний і працьовитий, тільки гарячий він, поривчастий і трохи слабенький. Любить, щоб його хвалили, пам'ятали, що він фронтовик, орденоносець, багато разів поранений. Ну, а його нові дружки користуються цим. Митя адже багато заробляє, чи не наліво, а в колгоспі. Ви перевірте за відомістю в правлінні. Йому є на що випити і на все інше вистачить. А грошей берегти він не вміє. Натура в нього широка. - В голосі молодої жінки Кретов відчув не осуд, а велику любов до чоловіка і гордість за нього. - Ось друзі-приятелі і кружляють йому голову, вже іншим, похмурим, тоном заговорила Женя. - Що вони йому кажуть, коли гуляють, не знаю, але п'яний Митя зовсім нелюдиною стає.
- А скажіть, Євгенія Семенівна, - запитав Кретов сумно змовкли жінку, - Лобов давав вашого батька телеграму про свій приїзд?
- Давав. Позавчора мама отримала.
- Хто в "Щасливому", крім вас, міг знати про приїзд Олександра Даниловича?
Відпустивши Женю, Кретов вирішив перевірити підозра, що виникло у нього в момент огляду слідів в саду, і дістав пістолет, піднятий біля тіла Лобова. Він ретельно звірив номер пістолета з номером, вписаним в Лобовское посвідчення на право носіння зброї. Номери збіглися. Значить, версія про підкинути зброю виключалася. Пістолет належав Лобову. Сховавши зброю і документи, Олексій викликав бубонцями.
Багатогодинне сидіння в сінях на самоті, під ворожими поглядами що товпилися біля дверей колгоспників, не минуло для Дмитра безслідно. Він змарнів і почорнів. За цілий день тільки Женя і Катерина Василівна крадькома підсаджувалися до бубонцями. Але невеселий був у них розмова.
Увійшовши до кімнати, Дмитро мовчки вклонився на вітання Кретова і сіл на запропонований стілець.
Після звичайних обов'язкових питань, що встановлюють особу допитуваного, Олексій запитав бубонцями, чи давно він знає Лобова.
- Чи не ображав він вас, не ображав?
- Образити така людина не може. Якщо і всипле коли по перше число, так потім сам йому вдячний буваєш за те, що вчасно всипав, спіткнутися не дав, - дещо пожвавився Дмитро.
- Однак он у вас на щоці немає від вчорашнього чи всмоктування залишилося?
- А що ж гвардії полковнику залишалося робити, коли я з розвідним ключем на жінок кинувся, тещу свою з ніг кулаком збив? За таку справу на місці прибити вільно можна. Це гвардії полковник ще не в повну силу вдарив. У Чехословаччині ми один раз з власовцами зіткнулися. Випадково. Пістолети виймати колись було. Гвардії полковник і тріснув власівця в щелепу. І все. Віджив власовець.
- Що ж у вас вчора відбулося?
- Розповідайте те, що пам'ятаєте самі.
Дмитро розповів все, що збереглося в його пам'яті. Розповів, як після роботи він йшов додому і зустрів своїх постійних товаришів по чарці - Стьопку Запрометова, Жорку Рябого і Сивоконя. У дружків було з собою кілька півлітрівок горілки, огірки, хліб і смажена курка. Разом пішли на лужок за стару сушилку, сіли, випили і закусили. Здалося мало. У магазин за горілкою посилати було пізно. Запрометов запропонував піти до Зіньці Маркевич, веселою розводці. У неї завжди була міцне виноградне вино. У маленькій хатинці Зінки гулянка розгорнулася із задоволенням. Після горілки виноградне вино швидко вдарило в голову. Коли перед ввечері Катерина Василівна та Женя прийшли в будинок Маркевич, Дмитро, за його власним висловом, був "зовсім косою". Посварившись з дружиною і тещею, він залишився зі своїми дружками в будинку Зінки, але що було далі, нічого не пам'ятає. Однак Дмитро не зупинився на цьому і переказав подальші події так, як вони йому були відомі зі слів дружини.
Кретов не заважав йому. Він дивився в спотворене мукою обличчя бубонцями. Ознайомившись з документами, оглянувши місцевість і поговоривши з жінками, Олексій побачив, що докази проти бубонцями були дуже хиткими. Але не в цьому була головна. Головне було в тому, що інтуїція владно диктувала Кретова, що бубенец не міг підняти руку на Лобова. З кожною хвилиною Олексій все більше переконувався, що перед ним сидить не злочинець, а випадково спіткнувшись людина. Тепер Кретова стало ясно, що прав старий узбек-мисливець: вбивць Лобова потрібно шукати в іншому місці. Дмитра бубонцями не було серед тих, хто приїжджав в "Щасливе" на машині, озутою в трофейну шину. Коли бубенец розповів про те, як він, йдучи, погрожував Лобову, Олексій, пильно дивлячись в його очі, підтвердив:
- Так. Ці самі ваші загрози і є вагомим доказом проти вас.
- Хіба я не розумію? - понуро погодився Дмитро. - Звичайно, мене засудять. Та й я сам будь-якого б засудив при таких доказах. Тільки прикро, що справжні гади підуть від розстрілу, а люди будуть думати, що Митька бубенец гадом виявився.
- У нас, товариш бубенец, нікого не засуджують, - поправив Дмитра Кретов. - У нас судять злочинців, і судять тільки за законом.
- Я розумію, - похмуро погодився бубенец.
Щоб дати можливість бубонцями впоратися з оволоділи їм похмурими думками, Олексій дістав портсигар і не поспішаючи закурив. Бубенец від запропонованої йому сигарети відмовився.
- А про Стьопку Запрометова ви все знаєте? - глянув спідлоба на Кретова бубенец.
- Досить знаю, - посміхнувся Кретов.