Подорожні з жахом дивилися на наближення хмари величезних мавп - з цими битися було неможливо.
Мавпи налетіли масою і з вереском накинулися на розгублених пішоходів. Жоден з них не міг прийти на допомогу іншому, так як всім довелося відбиватися від ворогів.
Залізний Дроворуб марно розмахував сокирою. Мавпи обліпили його, вирвали сокиру, підняли бідного Дроворуба високо в повітря і кинули в ущелині, на гострі скелі. Залізний Дроворуб було понівечено, він не міг зрушити з місця. Слідом за ним в ущелині полетів і сокиру.
Інша партія мавп розправлялася зі Страшилой. Вони випотрошили його, солому розвіяли за вітром, а каптан, голову, черевики і капелюх згорнули в грудку і закинув на верхівку високої гори.
Лев крутився на місці і від страху так грізно ревів, що мавпи не наважувалися до нього підступити. Але вони пристосувалися, накинули на Льва мотузки, повалили на землю, обплутали лапи, заткнули рот, підняли в повітря і з торжеством віднесли до палацу Бастінда. Там його посадили за залізні грати, і Лев в люті катався по підлозі, намагаючись перегризти пута.
Перелякана Еллі чекала жорстокої розправи. На неї кинувся сам ватажок Летючих Мавп і вже простягнув до горла дівчинки довгі лапи з гострими кігтями. Але тут він побачив на ногах Еллі срібні черевички, обличчя його перекосилося від страху. Уоррен відскочив назад і, загороджуючи Еллі від підлеглих, закричав:
- Дівчинку можна чіпати! Це Фея!
Мавпи наблизилися люб'язно і навіть шанобливо, дбайливо підхопили Еллі разом з Тотошку і помчали в Фіолетовий палац Бастінда. Опустившись перед палацом, ватажок Летючих Мавп поставив Еллі на землю. Оскаженіла чарівниця накинулася на нього з лайкою. Уоррен сказав:
- Твій наказ виконаний. Ми розбили залізної людини і розпатрали опудало, зловили Льва і посадили за ґрати. Але ми і пальцем не могли зачепити дівчинку; ти сама знаєш, які нещастя загрожують тому, хто образить володаря срібних черевичків. Ми принесли її до тебе; роби з нею, що хочеш. Прощай назавжди!
Мавпи з криком піднялися в повітря і полетіли.
Бастінда глянула на ноги Еллі і затремтіла від страху: вона дізналася срібні черевички Гінгеми.
«Як вони до неї потрапили? - розгублено думала Бастінда. - Невже квола дівчинка подужала могутню гінго, володарку Жевунов? І все ж на ній черевички! Погано моя справа: адже я пальцем не можу зачепити маленьку нахабу, поки на ній чарівні черевички ».
- Ей ти! Йди сюди! Як тебе звати?
Дівчинка підняла на злу чарівницю очі, повні сліз:
- Розкажи, як ти заволоділа черевичками моєї сестри Гінгеми? - суворо крикнула Бастінда.
Еллі густо почервоніла.
- Право, пані, я не винна. Мій будиночок впав на пані Гінкго і розчавив її ...
- Гінгема загинула ... - прошепотіла зла чарівниця.
Бастінда не любила сестру і не бачила її багато років. Вона злякалася, що дівчинка в срібних черевичках принесе загибель і їй! Але, подивившись на добре обличчя Еллі, Бастінда заспокоїлася.
«Вона нічого не знає про таємничу силу черевичків, - вирішила чарівниця. - Якщо мені вдасться заволодіти ними, я стану могущественней, ніж раніше, коли у мене були вовки, ворони, чорні бджоли і Золота Шапка ».
Очі старої заблищали від жадібності, і пальці скарлючилися, як ніби вже стягували з Еллі черевики.
- Слухай мене, дівчинка Еллі! - хрипко прокаркала вона. - Я буду тримати тебе в рабстві і, якщо будеш погано працювати, поб'ю тебе великою палицею і посаджу в темний підвал, де щури - величезні жадібні пацюки! - з'їдять тебе і обгложут твої ніжні кісточки! Хі-хі-хі! Розумієш ти мене?
- Про пані! Не віддавайте мене щурам! Я буду слухатися.
Еллі не пам'ятала себе від страху.
В цей час Бастінда помітила Тотошку, який боязко тулився до ніг Еллі.
- Це ще що за звір? - сердито запитала зла чарівниця.
- Це моя собачка Тотошко, - боязко відповіла Еллі. - Вона хороша. І дуже любить мене ...
- Гм ... гм ... - пробурчала чарівниця. - Ніколи не бачила таких звірів. І ось мій наказ: нехай ця собачка, як ти її називаєш, тримається від мене подалі, а не те вона перша потрапить в підвал до щурам! А зараз ідіть за мною!
Бастінда повела бранців через прекрасні кімнати палацу, де все було фіолетове: і стіни, і килими, і меблі - і де біля дверей в лілових жупанах стояли Моргун, кланяючись до підлозі при появі чарівниці і жалісно кліпаючи їй услід. Нарешті Бастінда привела Еллі в темну брудну кухню.
- Ти будеш чистити горщики, сковорідки і каструлі, мити підлогу і топити грубку! Моїй куховарки вже давно потрібна помічниця!
І, залишивши дівчинку, напівживу від переляку, Бастінда вирушила на задній двір, потираючи руки.
- Я добре налякала дівчину! Тепер втихомирили Льва, і обидва будуть у мене в руках!
Боягузливий Лев уже встиг перегризти мотузки і лежав в дальньому кутку клітки. Коли він побачив Бастінду, його жовті очі загорілися злісним вогнем.
«Ах, як шкода, що у мене ще немає сміливості, - подумав він. - Вже відплатив би я стару відьму за загибель Опудала і Залізного Дроворуба ». І він зіщулився, готуючись до стрибка.
Стара увійшла через маленькі двері.
- Гей ти, Лев, слухай! - прошамкала вона. - Ти мій бранець! Я буду запрягати тебе в коляску і кататися по святах, щоб Моргун говорили: «Дивіться, яка могутня наша повелителька Бастінда - вона зуміла заперечує навіть Льва!»
Поки Бастінда базікала, Лев роззявив пащу, наїжачився гриву і, стрибнувши на чарівницю, заревів:
Він на волосинка не дістав до Бастінда. Перелякана стара кулею вилетіла з клітки і швидко зачинила дверцята. Важко дихаючи з переляку, вона крикнула через прути решітки:
- Ах ти, проклятий! Ти ще мене не знаєш! Я заморю тебе голодом, якщо не погодишся ходити в упряжці!
- Я тебе з'їм! - повторив Лев і люто кинувся до ґрат.
Стара затрусилися до палацу, бурмочучи і лаючись.
... Потяглися нудні важкі дні рабства. Еллі з ранку і до вечора працювала на кухні, допомагаючи куховарки Фрегозо. Добра Моргун намагалася допомогти дівчинці і при слушній нагоді з радістю виконувала за неї найважчу роботу. Але Бастінда пильно стежила за тим, що робиться на кухні, і Фрегозо раз у раз потрапляло за її доброту.
Бастінда жорстоко чіплялася до Еллі і часто замахувалася на дівчинку брудним ліловим парасолькою, який завжди тягала з собою. Еллі не знала, що чарівниця не може вдарити її, і серце дівчинки стискалося, коли парасолька піднімався над її головою.
Кожен день стара підходила до ґрат і верескливо питала Льва:
- Підеш в упряжці?
- Я тебе з'їм! - був постійний відповідь, і Лев грізно кидався на прути ґрат.
Бастінда з першого дня полону не давала Льву є, але він не вмирав з голоду і був міцний і міцний, як завжди.
Справа в тому, що стара Бастінда найбільше на світі боялася темряви і води. Як тільки нічна темрява огортала палац, Бастінда ховалася в самій дальній кімнаті, замикала двері міцними залізними засувами і не виходила до пізнього ранку. А Еллі зовсім не боялася темряви. Вона витягувала з кухонної шафи все їстівне, що там залишалося. А про те, щоб там побільше залишалося їжі, дбала Фрегозо. Тримаючи в одній руці кошик з провізією, а в інший здорову пляшку з водою, Еллі відправлялася на задній двір. Там її із захопленням зустрічали Лев і Тотошко.
Еллі і Тотошко дуже злякалися загрози Бастінда віддати песика на поживу щурам, і Тотошко з першого дня полону переселився за ґрати, під захист Льва. Він знав, що звідти Бастінда його не дістане, і безкарно гавкав на злу чарівницю, коли вона з'являлася на подвір'ї.
Еллі пролізала в клітку між двома прутами. Лев і Тотошко накидалися на принесені їжу і питво. Потім Лев укладався зручніше, дівчинка гладила його густу м'яку шерсть і грала пензликом його хвоста. Еллі, Лев і Тотошко довго розмовляли; з сумом згадували про загибель вірних друзів - Опудала і Залізного Дроворуба, будували плани втечі. Але втекти з Фіолетового палацу було неможливо: його оточувала висока стіна з гострими цвяхами нагорі. Ворота Бастінда замикала, а ключі забирала з собою.
Поговоривши і поплакав, Еллі міцно засинала на солом'яній підстилці під надійною охороною Льва.
Так йшли тужливі дні полону. Бастінда з жадібністю дивилася на срібні черевички Еллі, які дівчинка знімала тільки вночі, в клітці Льва, або коли купалася. Але Бастінда боялася води і ніколи не підходила в цей час до Еллі.
Дівчинка з перших же днів помітила цю дивну водобоязнь чарівниці і користувалася нею. Для Еллі були святами ті дні, коли Бастінда змушувала її мити кухню. Розлив на підлозі кілька відер води, дівчинка йшла в клітку до Лева і там три-чотири години відпочивала від важкої роботи. Бастінда верескливо кричала і лаялася за дверима, але варто було їй зазирнути в кухню і побачити на підлозі калюжі, вона в жаху тікала до себе в спальню, проводжаємо глузливими посмішками Фрегозо.
Еллі часто розмовляла з доброї куховаркою.
- Чому ви, Моргун, що не повстане проти Бастінда? - питала дівчинка. - Вас так багато, цілі тисячі, а ви боїтеся однієї злий баби. Накинулися б на неї цілою купою, зв'язали і посадили б в залізну клітку, туди, де зараз Лев ...
- Що ти, що ти, - з жахом відмахувалася Фрегозо. - Ти не знаєш могутності Бастінда! Їй достатньо буде сказати одне слово, і все Моргун поваляться мертвими!
- Звідки ви це знаєте?
- Так нам сама Бастінда стільки раз про це говорила.
- Чому ж вона не сказала такого слова, коли ми йшли до її палацу? Чому вона посилала на нас вовків, ворон, чорних бджіл, а коли мої хоробрі друзі знищили все її воїнство, Бастінда довелося звернутися за допомогою до Летючим Мавпам?
- "Чому? Чому"! - сердилась Фрегозо. - Ось за такі речі Бастінда нас спопелить.
- А як вона дізнається?
- Та вже так! Від неї нічого не сховається.
Але бесіди повторювалися неодноразово, Бастінда про них не знала, і Фрегозо ставала сміливіше. Вона вже охоче погоджувалася з Еллі, що МІГУНОВ повинні звільнитися від панування злої чарівниці.
Але перш ніж зважитися на що-небудь, кухарка хотіла точніше дізнатися, яке диво ще залишилося у Бастінда. Вечорами вона підкралася до дверей її спальні і підслуховувала бурчання старої, яка останнім часом стала часто розмовляти сама з собою.
Одного разу Фрегозо прибігла від дверей Бастінда вкрай схвильована і, не знайшовши Еллі в кухні, кинулася на задній двір. Вся компанія вже спала, але куховарка розбудила друзів.
- Еллі, ти була права! - кричала Фрегозо, розмахуючи руками. - Виявляється, Бастінда вичерпала всі свої чарівництва, і у неї нічого не залишилося в запасі. Я чула, як вона голосила і проклинала твоїх друзів за те, що вони позбавили її чарівної сили ...
Дівчинка і її друзі надзвичайно зраділи і почали розпитувати Фрегозо про подробиці. Але кухарка мало що могла додати. Вона тільки ще розповіла, що Бастінда щось тлумачила про срібних черевичках, але що саме - цього Моргун не дослухавши, так як від хвилювання стукнула лобом об двері і втекла, боячись, що чарівниця захопить її на місці злочину.
Важлива новина, принесена Фрегозо, підбадьорила бранців. Тепер у них з'явилася можливість виконати наказ Гудвіна і звільнити Мигунов.
- Відкрийте тільки мені клітку, - загарчав Лев, - і побачите, як я розправлюся з Бастінда!
Але клітина була закрита на величезний замок, а ключ від нього зберігався у Бастінда в схованці. Порадившись, друзі вирішили, що Фрегозо повинна підготувати до повстання слуг. Вони захоплять чарівницю зненацька і позбавлять її свободи і влади.
Фрегозо пішла, а Еллі і її друзі не спали майже всю ніч, розмовляючи про майбутній боротьбі з Бастінда.
На наступний день кухарка взялася за справу. Слуги були дуже залякані Бастінда, і нелегко було вмовити їх виступити проти чарівниці. Однак Фрегозо зуміла переконати декого з палацової охорони, і присвячені в змову Моргун стали готуватися.
Минуло кілька днів. Бачачи, що охоронці осміліли і всерйоз збираються звести рахунки зі злою чарівницею, до них вирішили приєднатися і інші слуги. Повстання назрівало, але тут непередбачений випадок привів до швидкої і несподіваної розв'язки.
Бастінда не залишала думки про те, що їй необхідно заволодіти срібними черевичками Еллі. Для чарівниці це була єдина можливість зберегти свою владу над Фіолетової країною. І нарешті Бастінда придумала.
Одного разу, коли ні Фрегозо, ні Еллі не було на кухні, чарівниця туго натягнула над підлогою тонку мотузочку і сховалася за піччю.
Дівчинка увійшла, спіткнулася об мотузочку і впала; черевичок з правої ноги злетів і відкотився в бік. Хитра Бастінда вискочила з-за грубки, миттю схопила черевичок і наділа на свою стару висохлу ногу.
- Хі-хі-хі! А черевичок-то на мені! - дражнила Бастінда дівчинку, занімілу від несподіванки.
- Віддайте черевичок! - закричала Еллі, прийшовши до тями. - Ах ви, злодійка! Як вам не соромно!
- Спробуй відбери! - кривляючись, відповідала баба. - Я і другий з тебе теж зніму! А вже потім, будь спокійна, помщуся тобі за гінго! Тебе з'їдять щури - хи-хи-хи, величезні жадібні пацюки! - сгложут твої ніжні кісточки!
Еллі була у нестямі від горя і гніву: вона так любила срібні черевички. Щоб хоч якось відплатити Бастінда, Еллі схопила відро води, підбігла до старої і облила її водою з голови до ніг.
Чарівниця злякано скрикнула і намагалася обтруситися. Даремно: обличчя її стало ніздрюватим, як тане сніг; від неї повалив пар; фігура почала осідати і випаровуватися ...
- Що ти наробила! - заверещала чарівниця. - Адже я зараз розтану!
- Мені дуже шкода, пані! - відповіла Еллі. - Я, право, не знала. Але навіщо ви вкрали черевичок?
- П'ятсот років я не вмивалася, що не чистила зубів, пальцем не торкалася до води, тому що мені була передбачена смерть від води, і ось прийшов мій кінець! - завила стара.
Голос чарівниці ставав тихіше й тихіше; вона танула, як шматок цукру в склянці чаю.
Еллі з жахом дивилася на загибель Бастінда.
- Ви самі винні ... - почала вона.
- Ні, хто тебе треба ... ффффф ...
Голос чарівниці перервався, вона з шипінням осіла на підлогу, і через хвилину від неї залишилася тільки брудна калюжка, в якій лежали плаття чарівниці, парасольку, пасма сивого волосся і срібний черевичок.
У цей момент в кухню повернулася Фрегозо. Куховарку дуже обрадувала загибель її жорстокої пані. Парасолька, плаття і волосся вона підібрала і кинула в кут, щоб потім спалити їх. Витерши брудну калюжу на підлозі, Фрегозо побігла по двору - розповісти всім радісну звістку ...
А Еллі вичистила і одягла черевичок, знайшла ключ від клітки Льва в спальні Бастінда і поспішила на задній двір - розповісти своїм друзям про дивовижний кінці злої чарівниці Бастінда.