Сірка - мінерал лимонно-жовтого кольору, іноді медово-жовтого, жовтувато-сірого або коричневого, являє собою молекулярну сірку - S, мінерал дуже тендітний, твердість 1-2.
Бурий або чорний колір кристалів можуть надавати включення органіки, крапельок нафти.
Кристалізується в ромбічної сингонії. Зустрічається у вигляді кристалів пірамідальної форми і в зернистих агрегатах. Іноді спостерігаються натічні ниркоподібні форми і нальоти, землисті маси.
Блиск алмазний, на зламі жирний, в кристалах просвічує. Самородна сірка чутлива до підвищених температур, розтріскується навіть від теплоти рук. Від сірника вона легко плавиться і загоряється блакитним полум'ям.
Походження латинського слова sulfur невідомо. Російська назва елемента зазвичай виробляють від санскритського «сира» - світло-жовтий. Можливо спорідненість «сірки» з староєврейською «серафим» - мн. числом від «Серафим» - буквально «згоряє», а сірка добре горить. У давньоруському і старослов'янською «сірка» - взагалі будь-горюча речовина, в тому числі і жир.
Сірка утворюється виключно на поверхні земної кори, в результаті вулканічних вивержень, осідаючи у вигляді возгонов, а іноді виливаючи в розплавленому вигляді. Утворюється при вивітрюванні сульфідів (головним чином піриту), або ж накопичується в морських опадах, нафтах і бітумах, біохімічним шляхом. Може асоціювати з гіпсом, виділяючись з його товщ. Великі скупчення самородної сірки в природі зустрічаються досить рідко. Найчастіше вона присутня у вміщає породі у вигляді дрібних вкраплень.
Поклади сірки широко поширені на території Середньої Азії, родовища Гаурдак, Шор-Су - в тріщинах і пустотах різних осадових порід в асоціації з нафтою, гіпсом, є в Поволжі (в районі міста Куйбишева). Великою популярністю користуються родовища Сицилії, потужні родовища в штатах Техас і Луїзіана (США), Болівії, Мішрак і Іраку, Південна Польща, Штасфурт в Німеччині. Області вулканізму: Камчатка, Японія, Італія, Індонезія.
Головне застосування сірка має у виробництві сірчаної кислоти, що використовується в багатьох галузях промисловості; використовується в сільському господарстві для боротьби з шкідниками, в гумовому виробництві (процес вулканізації каучуку), при виготовленні сірників, фарб, піротехніки.
Вважається, що сірка володіє властивістю поглинати негативну енергію, допомагає уникати конфліктів і сварок, утихомирює емоційні пориви.
Значна частина природних лікувальних методів базується на використанні сполук сірки, будь то часточка часнику або сірководнева ванна Мацеста. За оздоровлюючий ефект тут відповідають полісульфіди - сполуки сірки і сірководню.
На наявність самородної сірки в Криму вказувалося в середині минулого століття. Про "розшуках" тут сірки писав в 1849 р "Гірський журнал". Йшлося про околицях Чокракського озера на Керченському півострові, де у вапняку були виявлені "вельми виразні, але вельми дрібні кристали самородної сірки". Поручик Антипов провів тут за розпорядженням князя Воронцова розвідувальні роботи з проходки гірських виробок. Виявилося, що сірка приурочена тільки до виходів сірководневих джерел. Її утворення було пояснено розкладанням сірководню. "На закінчення мушу сказати, - пише поручик, - що це родовище сірки не представляє будь-якої важливості в технічному відношенні, крім одного цілющого властивості джерел, які обіцяють велику користь". Тонкі білі нальоти сірки можна спостерігати і в даний час у Чокракського та інших джерел сірководневих вод, наприклад, в околицях Судака.
Самородна сірка нерідко утворюється і при вивітрюванні сульфідів - піриту і марказита. Її знаходили в Криму в зв'язку з різноманітними гірськими породами: в мергелях у Феодосії, вапняках околиць Бахчисарая, гранодиоритов поблизу Алушти. Сірка цього типу входить зазвичай до складу землистий агрегатів в суміші з сульфатами і гидроксилами заліза і представлена дрібними неправильними зернятками, іноді - кристалами. Нерідко її супроводжує гіпс. Тонка порошковатая сірка присутня в мулі соляних озер, наприклад, Сакського.
За однією з прийнятих гіпотез самородна сірка утворилася з гіпсу під дією збагачених органічними речовинами сірководневих вод за участю бактерій.
За нинішніми масштабами родовище виглядало б скромним. Але свого часу воно відіграло важливу роль. Справа в тому, що до революції сірку ввозили в Росію з-за кордону. І Чекуров-Кояшське родовище одним з перших дало промислову вітчизняну сірку. Ось коротка історія його освоєння.
У минулому столітті кустарним способом було видобуто лише трохи сірки для місцевих потреб. Родовище майже не вивчалося. У 1906 р його орендувала Бельгійська компанія і почала геологічну розвідку і підготовку до експлуатації. Технічний рівень робіт був низьким. Вироблення погано провітрювалися. Це призвело до трагічної загибелі робітника і адміністратора, які отруїлися в забої сірчаним газом, після чого роботи були припинені.
З початку першої світової війни в країні склалося критичне становище із сіркою, і за рішенням Військово-Промислового Комітету в 1915 р приступили до розвідки Чекуров-Кояша. У 1916 р вже велася підготовка до відпрацювання і попутний видобуток. Було вилучено 1600 т. Руди. З неї вручну відібрали близько 10 т. Сірки. Але в 1917 р роботи були припинені і шахти залило водою.
Відродження рудника почалося з часу встановлення Радянської влади в Криму. Спочатку невелика кількість сірки отримували на маленькому заводик з раніше здобутої руди. Потім провели грунтовну геологічну розвідку і підрахунок запасів сірки. У 1928 р рудник і завод, практично побудовані заново, почали давати сірку. Видобуток велася близько 10 років, і родовище було вироблено. Кримська сірка в початковий період видобутку відігравала важливу роль. "Керченська сірка має велике значення для Союзу наших республік", - зазначалося у пресі 30-х рр. З відкриттям і розробкою великих родовищ Середньої Азії сірка Чекуров-Кояша зберігала лише місцеве значення. В даний час на Керченському півострові відомо близько десятка непромислових проявів сірки.
Своєрідний зовнішній вигляд самородної сірки. Колір жовтий різних відтінків, частіше солом'яно-жовтий. Блиск жирний. Сірка утворює плівки, землисті та порошкові маси, тонкі прошарки і жовна, рідше зустрічається в правильних кристаликах. Характерні чотиригранні біпірамідкі з усіченими вершинками найпоширенішою ромбічної, або так званої альфа-сірки. Вона найбільш стійка на поверхні землі. Цікаво, що в вапняках району Керченської протоки С. П. Попов виявив в 1901 р поряд з цим різновидом, більш рідкісні в природі пластинчасті кристали моноклінної (бета) сірки. Це перша в світі знахідка бета-сірки в умовах земної поверхні поза зв'язком з вулканічною діяльністю. Форма кристалів бета-сірки з Криму але С. П. Попову міцно увійшла в довідники по мінералогії.
По твердості сірка незначно перевершує тальк - найм'якший мінерал шкали Мооса. У тальку твердість прийнята за 1, а у сірки вона становить 1-2 за цією шкалою. Сірка в два рази важча за воду. Щільність її близько двох. Важливою відмінністю є здатність сірки горіти. За Плінієм Старшим, "ніяке речовина настільки зручно не займається, з чого випливає, що в ній міститься велика вогненна сила". До появи сучасних уявлень довгий час вважали, що сірка є носієм особливого горючої речовини. Здатність сірки горіти можна використовувати як надійний діагностична ознака. Для перевірки досить незначною крупинки речовини. Випробування можна провести на кінчику леза складаного ножа за допомогою палаючого сірника пли спиртівки. Можна скористатися і розпеченій швейною голкою. Дуже характерний і запах палаючої сірки, який відрізняє її від інших мінералів. В тонких порошковатих і землистий виділених сірка буває схожа на сульфати заліза. На відміну від багатьох подібних мінералів сірка розчиняється в гасі і скипидарі.
Самородна сірка нерідко містить до декількох відсотків домішок. У кримській сере встановлені кальцій, селен, миш'як і деякі інші елементи. Домішки можуть обмежувати застосування сірки в окремих галузях промисловості.
Професій у сірки надзвичайно багато, причому здавна. "Користь її вельми широка, - писав на початку минулого століття В. Севергин. - Вона вживається по-різному в хімії, у лікарському мистецтві, на добування сірчаної кислоти, на приготування кіноварі, вогнепальної пороху, в потішних вогнях. На винищення комах". В даний час сірка знаходить ще більше застосування. Щорічно в світі видобувають десятки мільйонів тонн самородної сірки. Використовують її при виробництві синтетичних волокон, гуми, барвників, в харчовій промисловості. Приблизно половина видобутої сірки йде на отримання сірчаної кислоти, чверть - в целюлозно-паперову промисловість, близько 10% в сільське господарство. Кримську сірку застосовували в основному для боротьби з шкідниками виноградників і в санітарних цілях.
Сірка поширена в Криму набагато ширше інших мінералів класу самородних елементів. Але знайти хороші її зразки непросто. Доводиться розраховувати лише на дрібні кристалики в десяті частки міліметра, помітні за допомогою лупи, і на землисті і порошковатиє нальоти і вицвіти в суміші з іншими мінералами. Але і такі зразки, особливо власні знахідки, - відмінний матеріал для колекції