Визначення статі, як правило, не складає труднощів. Влітку самців легко розпізнати по рогам, взимку по розташованому на пенісі довгому пучку волосся, добре помітному під черевом. Важче визначити річних самців з ледь відростають ріжками; тут слід звертати увагу на мошонку. Самки косуль на відміну від самців влітку безрогі. Взимку ж їх просто впізнати по видатному з вульви пучку волосся, який чітко виділяється жовтою плямою на тлі білого дзеркала (рис. 1).
Рис.1. Відмінні статеві ознаки у самців (А) і самок (Б) косуль взимку
(Рис. В.М. Гудкова)
Визначення віку - одна з найважливіших і найскладніших проблем при господарському використанні косуль. На відстані навряд чи можливо точно визначити вік тварини старше року у самок і двох років у самців. Завдання істотно полегшується тим, що в експлуатованої популяції є невелика кількість старих звірів; більшість же особин - молоді і середнього віку.
Дитинчата відрізняються від дорослих косуль розмірами тіла аж до наступної весни. Фігура їх з віком зазнає певних змін. Однорічні особини обох статей не мають потужного тулуба, так що ноги їх здаються порівняно довгими, а круп злегка піднятий ззаду; після осінньої линьки ці відмінності в значній мірі зникають. Дворічні самці зовні виглядають більш міцними, ніж однорічні, проте все ще стрункими. Тулуб 4-5-річних самців, які досягли максимального ваги, здається приземистим, ноги короткими.
Така фігура характерна весь час, поки самець знаходиться в найвищій точці свого розвитку. Особи похилого віку самці часто знову набувають форму тіла, властиву молодим особинам (рис.2).
Рис.2. Вікові відмінності статури у косуль
А - молоді; Б - середньовікові; В - старі особини (самці і самки)
(Рис. В.М. Гудкова)
У однорічних самок влітку відсутня вим'я. У зимовій шерсті впевнене розрізнення їх і більше дорослих самок вже навряд чи можливо. Старі самки зазвичай незграбні, костистих і худі, проте в багатьох випадках вони не відрізняються від більш молодих.
Іншими ознаками при визначенні віку косуль можуть служити форма голови і шиї і забарвлення морди. У однорічних особин голова вузька; поступово вона стає ширшою, особливо у самців, і тому здається коротшою. Шия у останніх тонка і довга, при русі поставлена вертикально. З роками вона стає товщі, могутніше і нахиляється нижче. Проте слід враховувати ситуацію, в якій знаходяться тварини: молоді при годуванні теж нахиляють шию; стурбовані дорослі самці, навпаки, тримають шию вертикально.
Мал. 3. Вікова мінливість забарвлення голови самців
А - молоді; Б середньовікові; В - старі
(Рис. В.М. Гудкова)
Забарвлення морди, та й взагалі забарвлення звіра, оцінюється спостерігачем по-різному в залежності від погоди і ступеня освітленості. Крім того, забарвлення схильна до дуже великим індивідуальних відмінностей. Тому даний метод годиться лише для визначення молодих і старих тварин, але не для точної оцінки віку косуль.
Рогу також використовуються для уточнення віку самців. Відсутність відростків завжди свідчить про те, що ці роги перші, але у частини однорічних особин відростки є. У дорослих самців роги без відростків дуже рідкісні, підстави і стрижні рогів і у них завжди потовщені.
Досить надійним показником віку служить висота підстав рогів яка в зв'язку з щорічним скиданням рогів рік від року зменшується. Самці з підставами рогів, "посадженими" безпосередньо на череп і частково закритими шерстю, є старими.
Багато мисливців часто припускаються помилки, розглядаючи в якості критерію віку перш за все вінець рогів. Так звані "макушковие", або "вінцеві", відростки спостерігаються у всіх вікових класах, але серед однорічних тварин практично немає особин з відростками рогів, спрямованих назад; вони зустрічаються тільки в більш старших вікових класах.
Рис.4. Рівень розвитку рогів у самців косуль різних вікових груп
А - сеголетки, Б - напівдорослі, В - дорослі; I - V - місяці
Запізнення линьки найчастіше обумовлено захворюваннями або викликано порушеннями обміну речовин. Такі тварини підлягають відстрілу.
Уточненню віку косуль багато в чому сприяє їх поведінку. Однорічних особин можна спостерігати разом з матір'ю порівняно довго, іноді аж до пологів. Цьому віковою класу властиво ігрове поведінку, цікавість і менша обережність. По поведінці дворічних і більш дорослих самців точний вік встановити неможливо, проте зробити висновок про "молодших" і "старіших" тварин вдається. З роками тварини стають більш обережними і недовірливими і на місця годівлі, як правило, виходять останніми. При зіткненнях поступається більш молодий незалежно від розвиненості рогів і фізичної сили, у одновікових особин переможцем виявляється власник території. Будучи переможеним, молодий самець відбігає на коротку відстань і потім довго гавкає, старий самець зовсім не кричить або гавкає кілька разів.
Визначення віку по зубах і черепу
Як і всі жуйні тварини, косуля не має передніх зубів (різців і іклів) у верхній щелепі і захоплює корм, притискаючи його нижніми зубами до твердого ороговілі переднього краю неба.
Зуби тварин вже давно використовують для визначення їх віку. У козулі визначити вік можна двома шляхами: менш точно - по безвиході жувальній поверхні корінних зубів або по висоті коронки зуба і більш точно - за кількістю темних смуг на шліфах або мікроскопічних зрізах розм'якшених (декальцінірованних) зубів.
Козулі, як і іншим тваринам помірного Пояси, властиві сезонні зміни всіх фізіологічних відправлень організму-харчування, розмноження, линяння і т. П. Ці зміни знаходять відображення в товщині і щільності дентину і цементу в корінній частині зубів. На шлифе або пофарбованому зрізі видно темні вузькі смужки зимового періоду і широкі - річного. За ним, як і по зрізу пня у дерева, підраховують число років даної тварини.
Що стосується способу визначення віку по лобовому шву, то тут все просто - лобовий шов яскраво виражений на черепі молодої козулі і ледь помітний у старій козулі.
Обробка черепа козулі
З черепа знімають залишки шкури, відокремлюють нижню щелепу, мову, видаляють всі м'язи і очі. Мозок подрібнюють за допомогою ложечки або дротяного гачка і вимивають сильним струменем води через отвір в основі черепа. Чим ретельніше перед виварюванням буде видалений мозок, тим легше буде вичистити і знежирити череп.
Більшість мисливців розпилюють череп для того, щоб роги з черепною коробкою і носової кісткою зміцнити на дерев'яній дошці. Найкраще це робити спеціальної пилкою після видалення м'язів голови. Зараз все більше і більше набуває поширення звичай препарувати роги з черепом цілком і вішати на стіну без дощечки. Добре розвинені роги з цілим черепом виробляють більш сильне враження і представляють велику цінність для науки.
Після грубої препаровки череп занурюють в холодну воду щонайменше на 24 год, поки не буде вимита вся кров. При цьому корисно залишити його в воді на кілька днів, щоб почався процес гниття м'язів. Тоді при варінні вони відокремлюються від кісток значно краще. Якщо роги необхідно отпрепарировать разом з верхньою частиною черепа, то перед варінням м'ясисту піднебінних оболонку розрізають упоперек, інакше вона стягує і Еиривает кістки.
Найкраще варити череп в чистій воді без додавання будь-яких реагентів. Цим уникає агресивна дія їх на кістки і зберігається колір рогів. Тривалість часу виварювання залежить від віку козулі. Череп виймають, коли м'язи почнуть відшаровуватися від кісток. Кістки очищають від великих м'язів, воду, що містить жир, замінюють чистою теплою водою і варять далі, поки не стане можливим легке відділення всіх м'язів.
Череп препарують, вклеюють випали зуби, висушують і відбілюють, багаторазово протираючи ватним тампоном, змоченим теплим 5% -ним розчином перекису водню. Для цього користуються гумовими рукавичками або працюють за допомогою пінцета.
Відбілювання може здійснюватися й іншим способом. Порошкоподібний крейду змішують з 5% -ним розчином перекису водню для отримання кашки. Череп загортають у вату, змащену цієї кашкою, і кладуть в дрібну миску з 5% -ним розчином перекису водню. Завдяки підсмоктуватиметься дії вати, кашка постійно залишається зволоженою. Упакований таким чином череп залишають на 24 ч. Потім вату знімають, череп сушать і чистять щіткою.
При відбілюванні слід стежити за тим, щоб не змочувалися підстави рогів і зуби, так як в противному випадку вони втратять свою природну забарвлення. Не слід робити відбілювання 30% -ним розчином перекису водню, як рекомендується в багатьох довідниках. Настільки концентрований розчин надає агресивну дію на кістку. Крім того, застосування його неекономічно і може сильно зашкодити здоров'ю людини.
Відпиляний череп зміцнюють на підігнаній за розмірами і формою дерев'яної дощечці. При цьому важливим є те, щоб кістки черепа рівномірно прилягали до підставки. Трофеї невеликого розміру можуть бути наклеєні на дерев'яну підставку. Всі роги, параметри яких лежать в межах медальних, повинні прикріплюватися шурупами, так як при трофейної оцінці їх вага і обсяг повинні вимірюватися без підставки. Шурупи закручуються крізь дошку в підстави рогів.
Особливою обробки вимагають парікообразние і подібні їм роги. Для захисту від комах і загнивання вони ін'еціруются розчином миш'яку з формаліном: на 4 частини води береться 1 частина формаліну і 1 частина насиченого розчину миш'яку. Для запобігання с'ежіваніе м'яких парікообразних або подібних їм потворних рогів їх піддають парафинированием.