Визначення часу настання смерті має велике значення для встановлення обставин настання смерті людини, яка померла в умовах неочевидності, а так само при розкритті та розслідуванні вбивств.
Час смерті людини можна дізнатися різними шляхами. На нього можуть вказувати елементи під час огляду місця виявлення трупа, показання свідків і т.д. У будь-якому випадку судово-медичне визначення давності настання смерті має бути проведено. При огляді свіжих трупів судово-медичне дослідження трупа має бути застосовано як можна раніше, відразу ж на місці його виявлення. Точність встановлення давності настання смерті тим вище, чим менше часу пройшло з моменту настання смерті.
Лікар-фахівець в галузі судової медицини при зовнішньому огляді трупа на місці його виявлення повинен зафіксувати і повідомити слідчому для занесення до протоколу дані про трупних змін, провести розрахунки і повідомити приблизний час настання смерті.
При виявленні трупа в стані пізніх трупних змін немає необхідності визначати час смерті безпосередньо на місці виявлення трупа. Однак важливо чітко зафіксувати характерні особливості місця розташування трупа, наявність і взаєморозташування рослин і трупа, наявність тварин-трупоедов або слідів їх діяльності. Обов'язково потрібно виявити, вилучити і зафіксувати личинки, лялечки та інші форми комах-трупоедов. Ретельно зібрана інформація дозволяє вирішити питання про давність настання смерті в стаціонарних умовах.
В.Є. Ліктьовим і Б.А. Федосюткіним розроблено і запропоновано практикам нескладне технічний пристрій - "Визначення давності настання смерті" (ОДС). Пристрій виключає необхідність користуватися таблицями і графіками при визначенні часу смерті. Основні судово-медичні методики визначення давності настання смерті (по трупним плямам, за ступенем охолодження, по вираженості трупного задубіння і т.д.) досить доступні для неспеціалістів і можуть бути успішно застосовані у випадках відсутності судового медика.
Орієнтуючись на зазначені вище ознаки, зіставляючи їх між собою в комплексі, можна з певним допуском встановлювати терміни давності настання смерті. Нижче наводяться орієнтують дані, що дозволяють висловлювати деякі судження про давність настання смерті при огляді трупа на місці його виявлення або при судово-медичному дослідженні в морзі.
Таблиця для встановлення давності настання смерті
при дослідженні трупа №
Ознаки, які виявляються при дослідженні трупа Давність
4. Механічна і електровозбудімость м'язів
Реакція зіниць на атропін і пілокарпін
Початкові ознаки охолодження