Блюз виник завдяки експлуатації людини людиною. Як говорить стародавнє прислів'я, не було б щастя, та нещастя допомогло. Це відноситься і до танцю, і до музики, тому що зароджувалися вони як єдине ціле.
Почалося все з того, що білі не визнали в аборигенів Африки повноцінних людей і взялися тисячами завозити їх в Америку для роботи на плантаціях. Їх брали з різних племен і при формуванні груп змішували, щоб вони говорили на різних мовах і мали різні релігійні вірування. В результаті африканці один одного не розуміли, тобто не могли домовитися про спільні дії проти панів, а також не могли здійснювати спільні релігійні ритуали. Замість цього вони переймали мову і деякі культурні традиції від білих (і християнство теж, але трохи пізніше). Звичайно, все відбувалося не саме собою, рабство - це в першу чергу насильство.
Рабам не дозволяли танцювати. Але ж парні танці - частина європейської культурної традиції. У племенах Африки парних танців, звичайно ж, не існує. А існуючі зазвичай є частиною якого-небудь ритуалу. І загальних релігійних традицій в групах рабів не було. Тому виникло явище під назвою ring shout ([ринг Шаута]), що можна перевести як "хороводу крик". Учасники даного дійства ходили по колу, тупотіли, плескали в долоні - це було для них єдиною можливістю самовираження. Ring shout був схожий на ритуальні дійства, існуючі у, напевно, всіх африканських племен, і деякий час практикувався навіть в негритянсько-християнській культурі, але вже з піснями.
Еволюціонуючи і зливаючись з християнством, ring shout поступово перетворився в групове виконання спірічуелс (spirituals) - духовних пісень, все з тими ж прітопиванія і ударами. Спірічуелс мають респонсорном структуру: проповідник співає якусь фразу, зазвичай кілька разів, на що парафіяни відповідають йому хором однією фразою. Саме в спірічуелс з'явилася структура блюзової пісні: спочатку на різні лади вимовляється одна і та ж фраза, потім думка завершується одноразовим проголошенням інший фрази - так побудовані традиційні блюзи.
Повернемося в стародавні часи. Крім ring shout, було інше явище - робоча пісня. Робоча пісня - це наспів, який супроводжує фізична праця. Вона може навіть не мати слів, лише "стогони". Респонсорном спів, до речі, спостерігається іноді і в робочій пісні, так що і вона теж є предком спірічуелс.
Робоча пісня розвинулася в холери (holler). Холера і робоча пісня настільки сильно перетинаються, що найчастіше їх прирівнюють. І те, і інше виповнюється голосом, без інструментів. Однак, холера не обов'язково супроводжує роботу, він може виконуватися і просто для задоволення. Причому, холера набув поширення і серед білих жителів Америки (серед тих же ковбоїв), а в 1969 році для підтримки традиції був заснований щорічний фестиваль холера, в якому, знову-таки, в основному беруть участь білі.
Експлуатація та рабську працю існували не тільки в Новому Світі. Всім нам відома "Дубинушка" - та ж робоча пісня, і призначена вона для того, щоб супроводжувати важка фізична праця. Така пісня - це не трата сил, як може здатися, це, навпаки, джерело сили, вона допомагає підтримувати себе "в тонусі" і продовжувати працювати. Фраза з радянської пісні "нам пісня будувати і жити допомагає" - саме про це.
Отже, коли американський негр взяв в руки гітару, то респонсорном спів і нескінченні стогони робочої пісні народили новий музичний жанр - блюз (blues - хандра, нудьга). Що до танцю, так і він стався звідти ж, тільки, на відміну від робочої пісні і спірічуелс, в блюзі розділилися ролі: одні співають, інші - танцюють.