VII-VI століття до н.е. Вавилон
Легендарний цар Навуходоносор II, який правив у Вавилоні з 605 по 563 рік до н.е. навіки прославився своїми звершеннями на зразок захоплення Єрусалиму і зведення знаменитої Вавилонської вежі. Але крім всього цього він ще й зробив найдорожчий подарунок серед усіх подарунків, які коли-небудь підносили стародавні царі своїм дружинам. В історію цей дар увійшов під назвою Висячі сади Семіраміди.
Цікаво, що дружину царя звали зовсім не Семіраміда. Насправді її ім'я було Нітокріда, і саме для неї був зведений палац з унікальними висячими садами. Нітокріда була дочкою царя Мідії, держави в північно-західній частині іранського нагір'я. Мідія була союзником Вавилона, і цей шлюб зміцнював зв'язки між державами.
Нітокріда виросла серед буйної зелені Мідії, і пустельний вавилонський пейзаж їй швидко набрид. Тоді Навуходоносор вирішив побудувати величезний сад, щоб втішити свою дружину.
Це був масштабний і незвичайний проект. Замість звичайного саду вирішено було зробити справжній палац, кожен ярус якого повинна була покривати рослинність. Палац створювався уступами, загальна кількість їх невідомо, але є відомості про те, що їх було не менше чотирьох. Кожен уступ спочивав на колонах, його кам'яні плити заливалися смолою і вистилалися свинцевими листами. Після цього сотні і сотні тонн родючої землі насипалися на великі тераси, і в неї висаджувалися кущі і дерева, з великою осторогою привезені прямо з Мідії.
Висячі сади вимагали тисячі літрів води для поливу. Була спроектована система з підйомними машинами, які доставляли воду наверх прямо з Євфрату за допомогою шкіряних відер. Разом з деревами привезли і сотні співочих птахів, які наповнили сади різноголосою співом.
Люди сприймали дивовижна споруда як справжнє диво - посеред пустелі виник прекрасний зелений оазис, який було добре видно з голою долини Дворіччя.
Звідки ж узялася ім'я Семіраміди? Швидше за все, це просто помилка! Семіраміда була легендарною правителькою Ассирії, яка, за переказами, обманом зайняла трон, стративши ассірійського царя після того, як він поступився їй трон на три дні в нагороду за любов. Переказ про Семирамиде якимось химерним чином переплелося з висячими садами Навуходоносора, і в такому вигляді дійшла до наших днів.
Після того, як Олександр Македонський захопив Вавилон, але помер, так і не встигнувши зробити його столицею своєї імперії, місто поступово почав занепадати. Не тільки висячі сади, а й сам палац правителя через століття виявилися повністю зруйновані. Історію Садів вдалося відновити завдяки завзятості німецького археолога Кольдвея, який провів величезну роботу по відновленню історії Вавилона і його правителів.