Віруси - інфекційні агенти
Віруси - це некліткова форма життя. Вони є облігатними паразитами, т. Е. Такими паразитами, які можуть функціонувати тільки всередині одно- або багатоклітинного організму. Першовідкривач вірусів Д. І. Іванівський виявив два їх основних властивості - вони настільки малі, що проходять через фільтри, що затримують бактерії, і їх неможливо, на відміну від клітин, вирощувати на штучних поживних середовищах. Лише за допомогою електронного мікроскопа вдалося побачити ці дрібні з живих істот (від 20 до 3000 нм) і оцінити різноманіття їх форм.
За дотепним визначенням нобелівського лауреата П. Медавар. віруси - це погані новини в упаковці з білка. В значній мірі це дійсно так: адже потрапили в клітку вірусні гени - "погані новини" призводять до порушення нормальних процесів в клітці, в ряді випадків до її загибелі, а також до захворювання всього організму. Недарма свою назву віруси отримали від латинського слова virus - отрута.
Жоден з відомих вірусів не здатний до самостійного існування. Лише потрапивши в клітину, генетичний матеріал вірусу відтворюється, перемикаючи роботу клітинних біохімічних конвеєрів на виробництво вірусних білків: як ферментів, необхідних для реплікації вірусного генома - всієї сукупності його генів, так і білків оболонки вірусу. У клітці ж відбувається і збірка з нуклеїнових кислот і білків численних нащадків одного потрапив в неї вірусу.
Залежно від тривалості перебування вірусу в клітці і характеру зміни її функціонування розрізняють три типи вірусної інфекції.
Якщо утворюються віруси одночасно залишають клітку, то вона розривається і гине. Що вийшли з неї віруси вражають нові клітини. Так розвивається літична інфекція (грец. Lysis - руйнування, розчинення).
При вірусної інфекції іншого типу, званої персистентной (стійкою), нові віруси залишають клітину-господаря поступово. Клітка продовжує жити і ділитися, виробляючи нові віруси, хоча її функціонування може змінюватися.
Третій тип інфекції називається латентним (прихованим). Генетичний матеріал вірусу вбудовується в хромосоми клітки і при її розподілі відтворюється і передається дочірнім клітинам. При певних умовах в деяких з заражених клітин латентний вірус активується, розмножується, і його нащадки залишають клітини. Інфекція розвивається по литическому або персистентності типу.