Далекими попередниками нотаріату є стародавні писарі, однак, родоначальниками сучасних нотаріусів все-таки слід вважати тих, кому було довірено фіксувати і закріплювати юридичну силу різних документів. Таких людей називали агораномоси в Стародавньому Єгипті, іеромемнеси або епістати в Стародавній Греції.
Ті писарі, що перебували на державній службі, займали цю посаду довічно, обираючи магістратом з чесних римських громадян. За службовим обов'язком scribae вели громадські рахунку, займалися виправкою публічних документів, робили копії з них і т.д. Вони також вели судовий журнал в преторских судових процесах.
До лав табелліонов міг вступити тільки вільний римський громадянин, який володіє правовими знаннями. Тільки абсолютно чесна людина міг бути прийнятий в корпорацію табелліонов, його кандидатура офіційно затверджувалася перфектом міста. При Юстиніані вже необхідно було отримати офіційний дозвіл для того, щоб займатися подібною діяльністю. Характерно, що держава контролювала табелліонов, диктуючи навіть розмір плати, яку ті могли взяти за свою роботу.
Римська церква виступила засновником інституту нотаріату приблизно в кінці II - початку III століття. Під час бесід єпископа з народом, поруч незмінно був присутній нотаріус, в чиї обов'язки входило письмово фіксувати все сказане. Причому робилися записи в стенографічний варіанті, що і послужило основою для назви посади. «Нотаріат» утворено від латинського notta - знак, який використовується для підвищення швидкості запису. До слова кажучи, в епоху гонінь християнства нотаріуси вірою і правдою виконували своє призначення, фіксуючи стенографічних діалоги мучеників і суддів. Саме ці записи і стали безцінним матеріалом для історії церкви в перші століття. Уже в той час нотаріат практично повністю був сформований. Це було досить організоване установа зі своєю ієрархією і чітко позначеним колом обов'язків.
Кожна церква могла мати необмежену кількість нотаріусів. Однак, з огляду на простоту церковних справ, в той час нотаріусів було небагато. У межах однієї церкви вони все ж утворювали корпорацію.
Таким чином, виглядали основні функції церковних нотаріусів так:
- присутність під час бесід єпископа з народом і стенографування почутого;
- складання різних актів, пов'язаних зі справами церкви (обрання єпископа і т.д.);
- складання документів з подальшим посвідченням власним підписом виходили з церкви документів або складених в її користь (дарчі на майно на користь церкви і т.д.)
Як і випадку з римськими табелліонов, церковні нотаріуси повинні були займатися наданням складених документів до судових установ і контролювати їх внесення в протокол, щоб надати документам суспільне значення.
Згодом церква розширила практику нотаріату, крок за кроком переводячи його в область світського життя. Після чого діяльність нотаріусів була регламентована законодавчо і набула широкого поширення спочатку в містах Італії, а потім і по всій Європі.
Починаючи з VIII століття, церковний нотаріат активно діє і в області цивільних правових відносин. До XV століття він практично вичерпав себе в церковному варіанті, так як з посиленням світської влади нотаріат повністю переходить під владу держави. Нотаріуси тепер відносяться до посадових осіб, які перебувають на службі держави і призначаються верховною владою, отримуючи при цьому широке поширення в найбільших містах Італії.
Нотаріат має корпоративний устрій, що сприяє захисту інтересів нотаріусів, чиї функції на той час суттєво розширені. Тепер вони не просто складають різні юридичні документи, а й беруть активну участь у діяльності судових і адміністративних органів. Одночасно з цим нотаріуси продовжують складати різні договору і завіряти копії документів.
Історія нотаріату в Росії
Далі в історії російського нотаріату слід такий документ як Білозерська митна грамота 1497 року. В її дев'ятої статті обговорено склад органів, які виконували юридичні функції. Наприклад, при здійсненні угоди купівлі-продажу коня, необхідно було присутність намісника, який би засвідчив факт укладання угоди і взяв би при цьому певну плату, іменовану офіційно плям.
«Царський Судебник» 1550 року здійснив наступний крок у розвитку нотаріату Росії. Відповідно до даної букві закону, посвідчення деяких угод покладалося вже на судові органи.
На початку XV століття всі необхідні документи щодо переходу прав на землю, вотчину і холопів мали форму кріпосних актів і складалися піддячих. Акт угоди фіксувався в книзі наказів, після чого угода вважалася укладеною. Дещо пізніше для укладення подібних угод необхідно було звертатися в присутні місця. Тільки складені там належним чином і скріплені належної печаткою документи набували юридичної чинності. Петро I скасував діяльність майданних под'ячних, їх функції перейшли до кріпаком переписувачам. У Палаті кріпосних справ належало оформляти всі фортечні документи, а потім ці обов'язки були покладені на Юстіц-колегії і у губернаторів.
За наказом Катерини II в 1775 році в Росії нотаріальні функції були покладені на суди. Фортечні акти того часу відбувалися і фіксувалися в особливих відділеннях палат цивільних або повітових судів. Всі угоди поділялися на явочні і кріпаки. Фортечний порядок передбачав укладення угод, пов'язаних з купівлею-продажем нерухомості і кріпаків. Подібні угоди, для додання їм значущості та важливості, відбувалися і оформлялися в присутності суду. Документи перевірялися на правильність оформлення, реєструвалися в кріпосну книгу і з даного моменту набували юридичної чинності.
Що ж стосувалося явочних угод, то церемоніальність тут була відсутня, факт угоди просто фіксували в тій же кріпосну книгу.
Черговий раз реорганізувала нотаріат судова реформа 1864 року в Росії. У 1866 році було прийнято Положення, яка засновує посаду нотаріуса. При кожному окружному суді перебували нотаріуси, які були призначені на посаду головою Судової палати. Щоб претендувати на цю посаду, кандидату необхідно було внести грошову заставу і успішно пройти випробування. Відповідно до Положення 1866 року діяльність нотаріусів поділялась на нотаріальну і кріпосну. Нотаріальна полягала в складанні актів і засвідчення різних документів, а кріпосна зводилася до затвердження і реєстрації різних документів, пов'язаних в передачі майна (нерухомості та кріпаків). Відповідно до цього поділу, скоєних нотаріусом акти поділялися на: явочні і нотаріальні; вироблені сторонами в присутності свідків і нотаріуса. Фортечні ж акти на відчуження або обмеження майнових прав мали величезну значимість в частині правових наслідків, а тому могли затверджуватися лише старшим нотаріусом.
У 1917 році Декрет №1 про суд скасував усі судові встановлення, включаючи нотаріат, про який конкретно сказано не було, але, тим не менш, єдиний інститут нотаріату перестав існувати.
Можливість здійснювати нотаріальні дії перейшла в руки численних установ. Ними стали нотаріальні відділи місцевих Рад, відділи юстиції та інші адміністративні органи. Далі йшов Декреті №2 про суд, згідно з яким нотаріальні дії могли здійснювати нотаріуси, а при їх відсутності - особи, які їх замінюють.
У 1919 році з'явилися нотаріальні столи при губернських відділах юстиції, що прийшли на зміну нотаріальним відділам місцевих Рад. Згодом вони також були скасовані, і держава спробувала упорядкувати нотаріальне справа шляхом організації єдиного установи. Нотаріальні функції в 1920 році були покладені на повітові і губернські відділи юстиції, а менш значущі нотаріальні дії, як то видача копій та засвідчення справжності підпису, дозволено було проводити народним судам.
НЕП зажадав нового підходу до дій, що здійснюються нотаріусами, тому в 1921 році було видано низку декретів на цей рахунок, включаючи визначення грошового збору за нотаріальне засвідчення.
У травні 1922 року був прийнятий закон "Про основні приватних майнових правах", що викликав гостру необхідність вирішення питань, пов'язаних з інститутом нотаріату - визначення компетенції державних нотаріальних контор та порядку вчинення ними професійних дій.
Положення про державний нотаріат
Нотаріальним конторам відводилися такі функції:
- посвідчення безперечних обставин;
- вчинення і засвідчення договорів угод і векселів;
- прийняття документів та зберігання їх та ін.
В обов'язок нотаріуса входило роз'яснення сторонам їх прав та обов'язків, перевірка законності укладених угод.
У 1924 році союзним законодавством була встановлена однакова структура нотаріальних органів і визначено порядок, яким призначали і знімали нотаріусів губернськими і повітовими виконавчими комітетами місцевих Рад. Також в цей час були визначені можливості вчинення певних нотаріальних дій народними судами, і місцевими виконкомами.
1926 ЦВК і РНК СРСР видають постанову "Про основні засади організації державного нотаріату". Це був закон про єдині засади організації та діяльності нотаріальних органів, в ньому була чітко визначена компетенція нотаріальних контор.