Вільям Морріс вважається однією з найбільш впливових фігур в історії декоративного мистецтва XIX століття. Він заснував рух «Arts and Crafts Movement» (англ. «Рух мистецтв і ремесел»), яке оформилося як художній стиль в 2-ій половині 19 століття і головною ідеєю якого було повернення до ручного майстерності як до ідеалу прикладного мистецтва, переконання в тому , що естетично продумана середовище проживання людини - радують око будівлі, майстерно спрацьована меблі, гобелени, кераміка - повинні сприяти вдосконаленню суспільства в інтересах і виробників і споживачів, крім цього також зведення в ранг повноправних мистецтв книго друкування, словолітія, гравюри. Це рух, який підхопили Уолтер Крейн, Макінтош, Нельсон Доусон, Едвін Лаченс, Райт та інші, згодом виявилося в англійської та американської архітектурі, дизайні інтер'єрів, ландшафтному дизайні.
Вільям Морріс відкрив світові мистецькі та філософські трактати мистецтвознавця Джона Раскіна, який, спираючись на етичний принцип єдності Краси і Добра, стверджував, що предметне оточення суспільства свідчить про його моральний стан. Для Раскіна поняття краси невіддільне від понять справедливості, чесноти, вірності природі. Пізнати істину для художника означало наблизитися до природи, для чого в своїй творчості необхідно їй наслідувати. Йдучи слідом за Раскіна, Морріс шукав гармонії і єдності природи, людини і мистецтва. Споруда і обстановка їм власного будинку, відомого під назвою "Червоний Дім" (1860), з'явилися спробою перенести а життя і художню практику морально-етичні утопії Раскіна, спробою здійснення синтезу архітектури, живопису і декоративного мистецтва.
Червоний будинок - один з перших зразків архітектури "Руху мистецтв і ремесел" - був побудований архітектором Філіпом Уебблом в Бекслі-Хис (нині частина Лондона). Морріс з друзями-художниками намагався перетворити його в сукупне твір просторових мистецтв, гармонійне середовище, яка послужить матрицею ідеальних людських відносин, облагородженого мистецтвом способу життя. Коли Морріс виявився перед завданням облаштування власного сімейного гнізда, з'ясувалося: сучасна торгівля не могла запропонувати нічого такого, що б задовольняло вимогливий смак молодого господаря. Довелося виготовляти буквально все - і меблі, і текстиль - власними руками. Відповідно до принципів, які Морріс пізніше викладе і розвине у своїй книзі, все виготовлялося з місцевих матеріалів і силами місцевих умільців. Те, що вийшло, цілком могло б стати житлом середньовічного фламандського бюргера. В оформленні інтер'єру позначився принцип, який Морісу ще тільки належало сформулювати: в будинку повинні бути присутніми лише корисні і прекрасні, з точки зору господаря, речі. На жаль, ідилія в «Червоному будинку» тривала всього п'ять років.
"Мистецтва і ремесла" стають найменуванням стилю, яке проявилося в архітектурі, меблів і книжкової графіки, в розписах на тканинах, в створенні садів та кераміці. Цей стиль відрізнявся насиченою декоративністю, камерністю, ретельно продуманої простотою і рукотворністю. Незабаром він завоював популярність у всій Європі і спровокував виникнення модерну - нового "великого" стилю в європейському іскусстве.В професійному плані мета була досягнута. Здійснюючи утопії Раскіна з її ідеалами простоти і справедливості, ансамбль будинку наслідує традиції добротного середньовічного ремісництва. Він простий і природний в порівнянні з неоготичними будівлями свого часу. Таким же стриманим було і внутрішнє оформлення будинку. Загальна простота внутрішніх приміщень зі стінами білого кольору відтінювалася художньо-виразними предметами меблів, вітражами, фресками, виконаними зусиллями художників і ремісників, пов'язаних з прерафаелитами. Виконана Морісом і його товаришами робота була неординарною і вражаючою, але в ній відчутний все ж сильний романтичний настрій. Ред-хауз служив тільки створення замкнутої комуни художників і засобом втечі від панівних естетичних норм.
Розвиваючи експеримент, розпочатий будівництвом Червоного будинку, Морріс в 1861 році заснував фірму "Морріс, Маршал, Фокнер і К -працівникам мистецтва". Морріс і його однодумці намагалися повернутися до пишноти середніх століть і випускали шпалери, такни, вітражі, шпалери та меблі ручної роботи. Використала тільки кваліфікована ручна праця фірма мала успіх; продукція її добре розкуповувалися. Більшість ранніх робіт фірми стояли дуже дорого. Дирекція Південно-Кеснгтонского музею, для якого фірма оформляла інтер'єр Зеленої їдальні, журилася з приводу того, у що обійшлася її обробка; ті, хто бачив дизайнерські роботи фірми, помічали, що, "якщо хочеш відповідати стандартам Морріса, май товстий гаманець". У 1861 році Морріс, впевнений в тому, що для воскресіння мистецтва потрібно зняти з людини «уродский горб» праці, організував «Фірму художніх робіт з живопису, різьбі і металу». Вже через десять років підприємство виробляло унікальні меблі, кераміку, декоративні тканини, вишивки, ручну поліграфію. Морріс по всій Англії розшукував секрети давніх ремесел. Встановивши в спальні ткацький верстат, він вправлявся в мистецтві килимарства до тих пір, поки не став видатним майстром. Молодша дочка Мері (Мей), яка дитиною не раз позувала Россетті, згодом стала опорою і помічницею батька, активно брала участь у відродженні давньої традиції ткацтва. Ще Морріс досконало опанував випалюванням скла, глазировкой черепиці, мистецтвом палітурника, гончара, книжкового ілюстратора. Всі вироби були неповторними, штучними, як і розроблені Морісом орнаменти, виростали і розцвітали природно - подібно деревам і квітам. У 1875 році Морріс реорганізував виробництво: фірма, яка відтепер належала тільки йому і називалася «Морріс і Ко». Пізніше фірма намагалася випускати речі для людей з невеликим достатком. Проіснувала фірма до 1940 года.Самим знаменитими зразками меблів простих форм, що випускалася "Морісом і К", стала серія "Сассекському" стільців. "Меблі порядних громадян", як її називали, створювалася на основі народної традиції англійських сільських будинків, висхідній до 18 століття. "Сассекському" стільці продавалися набагато дешевше інших виробів фірми - від 7 до 35 шилінгів - і були, безумовно, по кишені зі скромними засобами.
Разом з тим в 1880е роки найбільш щасливі для фірми у фінансовому відношенні, намічається зрушення в оцінці Морісом значення співдружності "Мистецтв і ремесел". Морріс розуміє, що, незважаючи на спроби створювати дешеві речі, створена ним фірма, що створювала по-справжньому красиві предмети побуту, працює тільки на багатих. Морріс зіткнувся з дилемою, яка торкнулася всіх ремісників Європи і США, пов'язаних "Рухом мистецтв і ремесел": вироби ручної роботи набагато дорожче фабричних і, отже, недоступні масам незаможних. Відкидаючи машинне виробництво, Морріс не зміг зробити якісні речі доступними масовому споживачеві, вплинути на побут і художню культуру часу. Визнавши це, він прийшов до висновку, що ідеал неможливий поза перетворень суспільства. Відкидаючи віру в естетичну утопію, Морріс, однак, не відмовився від утопізму як такого, приєднавшись в 1883 році до соціалістичного руху.
Помер Моріс в 1896 році. Лікар Морріса (художник помер незабаром після свого тріумфу), відповідаючи на запитання про причини смерті 62-річного генія-трудівника, сказав: «Він просто був Вільямом Морісом і зробив за життя більше роботи, ніж 10 осіб» .Його внесок в розвиток і реалізацію принципів "Руху мистецтв і ремесел" неоціненний. Майстри ручної праці довго після смерті Морріс плекали романтичну надію на те, що мистецтво здатне змінити існуючий уклад життя. Ідеї руху, спрямовані на гармонізацію індустріального суспільства сприяли виробленню нового напряму, призначеного для масового механізованого виробництва товарів широкого попиту, яке згодом буде називатися "дизайн". Сьогодні художника визнають одним з духовних та інтелектуальних лідерів відродження середньовічних ремесел, а його фірму оцінюють як перший крок до виникнення руху «Мистецтва і ремесла», яке до кінця XIX століття набуло європейських розмах, ставши передвісником стилю модерн. За багатьма малюнками Морріса досі випускають шпалери і тканини. Вступаючи в соціал-демократичну федерацію Англії, Морріс в членської картці в графі «професія» написав «дизайнер», що, ймовірно, є першою згадкою цього слова в подібному контексті.