Віковий склад популяції характеризує співвідношення вікових груп, що відрізняються між собою по відношенню до відтворення. Вікові відмінності в популяції істотно посилюють її екологічну неоднорідність і, отже, забезпечують неоднакову опірність середовищі. В результаті підвищується ймовірність того, що при сильних відхиленнях від норми в популяції зберігається хоча б частину життєздатних особин і вона зможе продовжити своє існування. Віковий склад популяції має пристосувальний характер. Він формується на основі біологічних властивостей виду, але завжди відображає також і силу впливу факторів навколишнього середовища. Віковий склад популяції впливає як на народжуваність, так і на смертність в даний момент, тобто визначає її здатність до розмноження і показує, чого можна очікувати в майбутньому.
У модулярних і унітарних організмів віковий склад істотно відрізняється. Віковий склад модулярних
організмів розглянемо на прикладі рослин. У них віковий склад ценопопуляцій визначається співвідношенням вікових груп, які виділяються за віковою станом особин. Абсолютний, або календарний, вік рослини і його віковий стан - поняття не тотожні. Рослини одного календарного віку можуть перебувати в раз-них вікових станах. Вікове стан особини - це етап онтогенезу або життєвого циклу. У рослин виділяють наступні вікові групи:
проростки - p;
ювенільні особини - j;
имматурние особини - im;
віргільние особини - v;
молоді генеративні особини - gt;
середньовікові генеративні особини - g2;
старі генеративні особини - g3;
субсенільние особини - ss;
сенільні особини - s;
відмирають особини - d.
Зараз більш детально охарактеризуємо ознаки кожної вікової групи.
Проростки - це маленькі рослини зі змішаним типом харчування і зародковими структурами. Проросток, як правило, являє собою одноосний втечу з невеликими листям.
Ювенільні особини - це рослини з самостійним харчуванням, сім'ядолі відсутні, але організація ще проста, листя меншого розміру, ніж у дорослих особин, зберігається одноосьовим.
Имматурние особини - це перехідна форма рослин до дорослих вегетативним особинам, починається розгалуження, збільшується фотосинтетичний апарат.
Віргільние особини - це дорослі вегетативні рослини з типовими рисами життєвої форми, відповідають генеративного стану, але генеративні органи відсутні.
Молоді генеративні особини - це рослини, які зацвітають, але мають перерви в цвітінні, утворюють плоди,
у них відбувається формоутворення, що супроводжується глибокою внутрішньою біохімічної і фізіологічної перебудовою організму.
Середньовікові генеративні особини - це рослини, що досягають найбільшого щорічного приросту і насіннєвої продуктивності, можуть мати перерви в цвітінні, у клоно- утворюють видів виникають клони.
Старі генеративні особини - це рослини, які характеризуються різким зниженням репродуктивної функції, процеси відмирання переважають над процесами новоутворення, посилюється дезінтеграція.
Субсенільние особини - це старі вегетативні рослини, які характеризуються припиненням плодоношення, зниженням потужності, посиленням деструктивних процесів, спрощенням життєвої форми, появою листя имматурние типу.
Сенільні особини - це старі рослини, які характеризуються крайньої старезністю, зменшенням розмірів, вторинним появою ювенільних ознак (форма листя, характер розташування пагонів).
Відмирають особини - це рослини з проявом крайньої міри сенильного стану, коли живими залишаються лише деякі тканини і покояться нирки, які не здатні розвинути пагони.
Розподіл особин ценопопуляцій за віковими групами називається віковим спектром. Розрахунковою одиницею можуть бути генети, Рамет або модулі. Число насіння не враховується. Якщо в віковому діапазоні представлені тільки молоді особини, які не досягли репродуктивної фази розвитку, то популяція називається инвазионной. Вона не здатна до самопідтримки, це молода популяція. Якщо в віковому діапазоні представлені всі або майже всі вікові групи, то популяція називається нормальною. Вона здатна до самопідтримки генеративних або вегетативним шляхом. Залежно від переважання чисельності тієї чи іншої генеративної групи нормальні популяції поділяються на три типи:
молоді нормальні - це популяції, в віковому діапазоні яких переважають молоді генеративні особини;
середньовікові нормальні - це популяції, в віковому діапазоні яких переважають середньовікові генеративні особини;
3) старі нормальні - це популяції, в віковому діапазоні яких переважають старі генеративні особини.
Якщо в віковому діапазоні представлені всі вікові групи, то популяція називається нормальної полночленной, якщо ж деякі вікові групи відсутні, то вона називається нормальної неполночленной.
Якщо в популяції присутні вікові групи, починаючи з старих генеративних особин, то така популяція називається регресивна. Вона не здатна до самопідтримки, це стара популяція. Інва-зійної популяція може перейти в нормальну, а вона - в регресивну.
Залежно від умов середовища у одного виду може спостерігатися поліваріантність онтогенезу, що позначається на структурі вікового спектру. При поліпшенні умов у одних особин онтогенез коротшає, а у інших - подовжується. Віковий спектр може варіювати в залежності не тільки від зовнішніх умов, але і від стійкості самих видів до цих умов. У деяких видів на всьому протязі ареалу в широкому діапазоні умов нормальні ценопопуляции зберігають постійний вікової спектр. Такий віковий спектр, який залежить переважно від біологічних властивостей виду, називається базовим. Його мають в основному види-едифікатори. У них число з'являються і відмираючих особин в кожній віковій групі збалансовано.
У віковому складі унітарних організмів можна виділити три вікові групи, що відрізняються по відношенню до відтворення:
пререпродуктівние особини - це молоді особини, які не досягли статевого дозрівання і тому ще не здатні давати потомство;
репродуктивні особини - це статевозрілі особини, що дають потомство;
пострепродуктивном особини - це старі особини, ут-ратівшіе функцію розмноження і тому вже не дають потомства.
Тривалість існування кожної вікової групи по відношенню до тривалості життя сильно варіює у різних організмів. У сучасної людини ці три віку приблизно однакові. У первісних людей
пострепродуктивном період був набагато коротше. Пререпро- дуктівний період у деяких організмів дуже тривалий в порівнянні з іншими. Наприклад, у цикад він триває 17 років, репродуктивний період триває лише один сезон, а пострепродуктивном - взагалі відсутній. Відсутність пострепродуктивном періоду спостерігається у деяких комах (поденки) і риб (лососеві).
Кількісне співвідношення вікових груп в популяції служить показником тенденції зміни її чисельності. Зазвичай популяція з великою часткою молодих особин є швидкозростаючою, при рівномірному віковому розподілі популяція знаходиться в стабільному стані, а при великій частці старих особин чисельність популяції знижується.
Віковий склад унітарних організмів часто відображають за допомогою діаграми, маючи в своєму розпорядженні вікові групи друг над другом симетрично щодо центру, в результаті чого виходять вікові піраміди, за характером яких можна прогнозувати майбутнє зміна чисельності популяції. Розрізняють три основних типи вікових пірамід (рис.3).
вік
розвивається популяція
Якщо вікова піраміда з широкою основою, то така популяція називається розвивається або зростаюча і чисельність її в майбутньому буде збільшуватися, а значить, її можна використовувати. Якщо вікова піраміда правильна, то популяція називається стабільною, і чисельність її може довго зберігатися на одному рівні, її також можна використовувати, але в обмежених кількостях. Якщо ж вікова піраміда з вузьким підставою, то така популяція називається старіючої або вимираючої та вона потребує охорони.
Тривало размножающуюся частина популяції називають запасом популяції, а ту частину молодих особин, які досягли статевої зрілості - щорічним поповненням популяції. У видів з одного генерацією протягом життєвого циклу запас практично дорівнює нулю і розмноження здійснюється цілком за рахунок поповнення. У видів з великим числом генерацій запас значний, і невелика, але стабільна частка поповнення.
При експлуатації людиною природних популяцій облік їх вікового складу має важливе значення, тому що дозволяє прогнозувати зміну чисельності на найближче майбутнє. Такі прогнози широко застосовуються в рибному та промисловому господарстві.