Північний олень живе в тундрі, лісотундрі і північних тайгових лісах. Північні олені - вічні кочівники, тому що основним кормом для оленя є ягель, і в міру виснаження кормових запасів доводиться їм змінювати пасовища. Крім цього, на літо з розріджених північних лісів далі на північ їх женуть гнус і гедзі. У більш холодних і вітряних тундрі кровососів менше. Восени олені повертаються назад, оскільки вітри в тундрі так утрамбовують сніг, що докопатися до корми неможливо. Кочівлі завжди проходять по одним і тим же маршрутам.
Взимку олені харчуються в основному лишайниками. Щоб дістатися до них, риють сніг глибиною до 80 см. Так що з кормових ям видно тільки їхні спини. Замість води їдять сніг. Лишайники поживні, але в них мало білків, а в снігу і талої води немає мінеральних речовин. Олені, які відчувають в них гостру нестачу, тому охоче поїдають лемінгів і полівок і навіть гризуть один у одного рогу.
Організм оленя надзвичайно стійкий до нестачі солі і голоду. Коли доводиться жити впроголодь, організм оленя витрачає резерви, аж до того, що «з'їдає» п'яту частину своїх м'язів за вагою. Всі внутрішні органи оленя покриті шаром ще однієї теплоізоляції - жиром, який потрібен для того, щоб не мерзнути зсередини, коли олень поїдає свою основну їжу - мерзлий ягель. Ягель олені видобувають в листяних рединах і рідколісся. Основу харчування диких північних оленів складає 25 - 30 видів трав'янистих рослин і лишайників, широко поширених і утворюють великі запаси. Годуються олені так само чагарниками і кустарничками, які більш-менш рівномірно поширені у всіх висотних поясах.
Північний олень прекрасно пристосований до суворих умов Заполяр'я. Хутро у них з порожніми всередині волосками, взимку кінчики волосків як би розбухають, товщають, і хутро стає монолітною бронею, яку не може пробити холодний вітер.
Північний олень одомашнений тільки на території Євразії. Оленярство і полювання на диких оленів колись забезпечували народи Півночі всім необхідним.
Оленяча упряжка - засіб пересування таймирцев
Транспортне оленярство залежить від основного заняття місцевого населення - полювання на дикого оленя. Тварин привчали до упряжі вже на третьому році життя. Для перекочёвок кожній родині було потрібно не менше 40 - 50 домашніх оленів.
Вважали, що кращі транспортні олені - ялові Важенков. Стада налічували 2 - 2,5 тис. Голів. Мітили їх тамгой на шерсті або фігурним вирізом на вухах.
Оскільки для оленярів тундри характерний кочовий спосіб життя, то в сезонних перекочёвках слідом за пересуванням оленячих стад вони використовували упряжной санний транспорт - нарти. Нарти, в залежності від призначення, були різних типів. У ірянку запрягали 2 - 3 оленів, навесні, коли тварини сильно виснажені, - 4 - 5. На такий нарти частіше їздили чоловіки, тому з правого боку до неї прив'язували чохол для зброї. Сідали на них з лівого боку, управляли за допомогою віжки, прикріпленою до недоуздками лівого оленя, і жердини-хорея з кістяною гудзиком на кінці. Упряж виготовляли зі шкіри оленя. У інсюдаконто були спинка і передок, зверху - хутряний полог, який захищав голову і спину при сильних морозах. У вантажні нарти кунсиби'е запрягали по два оленя, а з п'яти-шести таких вантажних НАРТ становили караван. прив'язуючи оленів ланцюжками або ременями до передньої нарти. Кожен аргіш веде сідок на легковий нарти, часто це бувають дівчатка-підлітки, а поруч - чоловіки на легкових упряжках женуть стадо. Речі на вантажних нартах переховували полотнищем з оленячих камусов. Існували спеціальні нарти для перевезення жердин і нюков для чума, ліжок, дров, човнів.
Особливості виготовлення одягу і взуття з оленячого хутра
Ті, що прийшли на Таймир з інших земель північні народності повністю перейняли одяг аборигенів цього краю, і вона допомогла їм обжити сувору землю, залишитися на ній. Століття цієї дивовижної одягу обчислюється тисячоліттями. Вона лаконічна і складна. За її простотою - унікальний крій і століттями відшліфована технологія шиття і обробки матеріалу. У процесі вироблення оленячі шкури стають еластичними, м'якими, тонкими і пухнастими. Від одягу, як вважали, залежала удача в полюванні, здоров'я сім'ї, її майбутнє - діти, а значить і все життя. Вся вона шилася з оленячих шкур: зимова - з зимових шкур, річна - з літніх. Одяг розфарбовували, прикрашали кантами і аплікаціями. Одяг корінних таймирцев не зазнала змін під тиском цивілізації. Північ витворила свою систему костюма. Костюм - ідеальний, екологічно чистий комплекс одягу, максимально виконує функцію надійної оболонки.
Чоловічий костюм складався з глухого подвійний малиці з білої оленячої шкури, облямованою білим хутром спеціально для цього розводяться собак. Взимку поверх малиці надягали сокуй з капюшоном і високим султаном з хутра над чолом. Чоловіки замість штанів носили ровдужние або хутряні натазнікі. поверх них - пояс з кільцями на боці, до яких прив'язували халяви взуття, а також підвішували кресало ніж у піхвах, футляр для курильної трубки, кисета.
У жіночий гардероб входив ровдужний комбінезон з нашитими на грудях металевими бляхами - лунницах і орні парку. Замість капюшона надягали шапку - капор з білої шкіри оленя з опушкою з чорного собачого хутра. Взуття шили з білих камусов, підошви - з хутра, знятого з оленячих лобів чи підстрижених драбинкою камусов. Дуже незвичайна форма взуття, у неї немає попереду виймання. Така форма дуже зручна для полювання при ходьбі по глибокому снігу.
Волосся жінки і чоловіки заплітали в дві коси, змащуючи оленячих жиром. У коси вплітали металеві підвіски.
Майже весь одяг шили з оленячих шкур сухожильних нитками. Святковий одяг і взуття багато прикрашали бісером, аплікаціями з кольорових смужок тканини, вишивали подшейним волосом оленя по ровдугі. Прикрашали вишивками з сухожильних ниток лямки і пояса оленячої упряжки.
Будинок з оленячих шкур
Стійбища північних народів розташовувалися на невисоких пагорбах, а внизу, між пагорбами, перебували олені. Восени житла влаштовували недалеко від річок, щоб мисливці, орієнтуючись на русло, в темряві могли повернутися додому. Навесні зимові речі, укладали на нарти, покривали продимлённой, що не пропускає вологу оленячої шкірою і залишали в тундрі до наступної зими.
Традиційне житло - чум. Розмір його залежав від кількості проживаючих людей. Остов чума складався з 20 - 60 довгих жердин. розставлених конусом і покритих нюкамі. Для літнього чума використовували старі, зношені нюкі в один шар, взимку вкривали подвійними. Двері робили з двох зшитих вивороту оленячих шкур. Відкривалася вона, в залежності від напрямку вітру, вправо або вліво. Взимку у чума насипали призьбу. служила заслоном від вітру. У центрі житла поміщали вогнище. над яким підвішували гаки для чайників і котлів. У верхній частині чума залишали отвір - димохід. За вогнищем - «чисте місце». куди жінкам ступати заборонялося. Місця для них розташовувалися біля входу, тут же укладали домашнє начиння. Права від входу сторона була житлової, ліва - для гостей і зберігання господарських предметів. Пол застеляли циновками з шелюги і дошками. На спальних місцях поверх дощок і циновок вкладали спочатку невичинені шкури, а потім вискоблені підстилки. На ніч над спальними місцями опускали полог, кінці його заправляли під підстилку. Вранці полог знімали, ретельно вибивали, згортають і укладали під нюк.
З 1930-х рр. під житло використовували балок - прямокутний візок на полозах з остовом, обтягнутим оленячими шкурами або брезентом.
Олень - джерело прожитку північних жителів
Північні народи дбайливо ставилися до природи. Існував звичай, за яким заборонялося вбивати самок звірів під час їх вагітності та виходжування дитинчат.
Основу харчування жителів тундри становило олень м'ясо. Свіже сире олень м'ясо їдять зазвичай після забою або вдалого полювання, вмочуючи шматки в теплу кров. Взимку його нарубают шматками або стругають ножем. Також влітку і восени жінки заготовляли оленину про запас. Довгі смуги в'яленого м'яса розвішували на вешалах - нартах, поставлених один на одного. Потім стрічки різали на дрібні шматочки, змішували з жиром і ще раз в'ялили на розстелених шкурах. Взимку заморожували оленячу кров і в міру потреби відколювали шматки для приготування юшки. Судинами для зберігання жиру служили знята повністю шкура теляти, стравохід і шлунок оленя, плавальний міхур і шкіра кунжі. М'ясо, жир, рибу залишали іноді восени в тундрі в ящиках з льоду.