У китайському календарі використані як сонячний так і місячний цикли. В основу дванадцяткова літочислення лягло рух Юпітера навколо Сонця з циклом 11,8 років. Розділивши шлях Юпітера на дванадцять рівних частин і давши кожній частині найменування певного тварини, китайці створили 12-річний календарний цикл. За шістдесят років Юпітер здійснює п'ять обертів. Цифра п'ять була символом п'яти елементів - дерева, вогню, землі, металу, води, яким відповідають колірні позначення (зелений, червоний, жовтий, білий, чорний), тому кожному році відповідає певний елемент (стихія) в його Інь або Ян прояві, такий цикл названий "Небесні Стволи". В основі календаря лежить система знаків десятеричного і дванадцяткова циклів. Він заснований на попарном поєднанні двох груп циклічних знаків - 10 «небесних стовбурів» (тяньгань 天干) і 12 «земних гілок» (дічжі 地支). Система знаків дванадцяткова циклів складається з знаків 12 циклічних знаків (так званих тварин). Такий цикл називається "земні гілки".
Сонячні місяці - сезони. це період часу, за який Сонце проходить 30 градусів тропічного зодіаку. Тривалість сезону може змінюватися від 14 до 16 днів. Початок сезону це момент, коли справжня довгота Сонця приймає значення, кратне 15 градусам (тобто 0, 15, 30, 45 і т.д.).
Місячні місяці. це проміжок від молодика до молодика. У місячному місяці може бути 29 або 30 днів. У місячних місяців немає назви, він просто нумеруються - перший, другий і т.д. У році може бути 12 або 13 місяців - додатковий місяць вставляється, коли між зимовими солнцестояниями виходить 13 молодиків, такий місяць зберігає номер попереднього з додаванням слова "вставною".
Знака стовпи і зірки, зазначені в календарі для даного місяця відносяться до сонячного сезону (якщо використовувати календар для пророкувань).
Дні. китайські доба починається о 23:00 і позначаються двома символами - ієрогліфом небесного стовбура і ієрогліфом земної гілки. Кожній парі годин відповідає одна тварина (земна гілка). Що характерно, Щур, якій відповідає час від 23:00 до 1:00, триває на іньську / пізню щура (від 23:00 до 0:00) і ранню / янську щура (від 0:00 до 1:00).
Також в практиці фен-шуй використовуються великих циклів - періоди, кожному з який відповідає число-гуа.