Формування воїна у військовій культурі відбувалося поетапно, і кожен етап являв собою ініціальні обряди, пов'язані з віковим розподілом. Зазвичай виділяють дитячу, підліткову та юнацьку ініціації. Так, дитяча ініціація зазвичай описується наступним чином: «Обряд цей, існуючий нині, полягає в тому, що, дочекавшись появи у сина першого зуба, батько, надівши на нього шашку, садить його верхом на свого осідланого коня і в цей момент в перший раз підрізає йому чуб ». Потім повертає його матері зі словами: «Ось тобі козак!». Новонародженому все друзі і знайомі батька приносили що-небудь на зубок. Цей подарунок неодмінно був військовий: патрон пороху, стріла, цибуля, куля, дід дарував шашку або рушницю [6].
Як писав у своїй роботі Х. Попов: «хлопчиком козак грав в айданчікі на станичної вулиці, наметивая собі очі, або, стрибаючи і бігаючи, ганяв кубарь. Ледве вистачало у нього сили, він уже брав пищаль і йшов стріляти чуйних дрохв, або скакав по степу, заганяючи зірвався в заметіль табун. Він повзав на животі, підкрадаючись до звіра, він перепливав Дон, рятуючись від татар, він знав, що промах з рушниці для нього - часто смерть або полон. Він робив сам все те, чого тепер ми вчимо козака на випадок війни, учителем його була жорстока, смертельна небезпека, а це вчитель суворий! ... »[8]
Фіналом підліткової ініціації можна вважати «потішні битви» між групами підлітків станиці або хутора. Так, в книзі «Донці» читаємо: «Часом все хлоп'яче населення Черкасска виступало за місто, де, розділившись на дві партії, будували очеретяні містечка. У паперових шапках і лядунка, з паперовими прапорами і хлопавками, верхи на паличках, противники сходилися, висилали стрільців або наїзників-забіяк і, нападаючи, билися з таким азартом, що не шкодували носів; рубалися лубковими шаблями, кололися очеретяними піками, відбивали прапори, хапали полонених. Переможці під музику з дудок і гребенів, з тріскачками або тазами, поверталися урочисто в місто; ззаду заливаючись сльозами, похнюпивши від сорому голови, йшли полонені »[9].
Підсумки змагання підводив отаман: «Самим влучним стрільцям, самим лихим наїзникам отаман дарував ошатні вуздечки, оздоблені сідла, зброя». Малолітки в багатьох станицях брали участь в кулачних боях в якості призвідників на їх початковій стадії. Подальший хід бою вони спостерігали з боку. Однак це теж було своєрідною школою, так як кулачки розвивали сміливість, відвагу йти в пішому строю на груди ворога і швидку в козака кмітливість розбиратися, кого виручити, кого зім'яти в смітнику.
Уміння володіти конем і зброєю були головними показниками військової доблесті і родової слави. Кульмінацією навчання і всіх вікових ініціацій були святкові станичні гри, «домашні ігри». За описом Е. Котельникова «урочисті станичні компанії були на Тройця і на Масляну ... на Масляну в станиці буває аж досі; в четверток робиться збір, на якому від отамана наказ, щоб на гульні не відбувалося безчинств, і тут же станиця розділяється, наскільки трапиться компаній. Кожна компанія обирає зі себе ватажного отамана, двох суддів і квартермістра. На прохання їх видаються під будь-яку організацію прапори і хоругви. Гульня триває до вечора неділі сиропусної неділі, піші та за повістками, на конях - у військовому зброю. При зустрічі команд салютують прапорами, і всі команди, розділяючись надвоє, роблять приклади військових партій зі битвами і ударом на дротики. Під час перебування команди у кого-небудь в гостях, прапори знаходяться у дворі або перед двором, ставкою при годинному, по черзі вбираються від квартермістра, якого посаду є сповіщати той будинок, куди їхати намір компанія. У неділю на вечір, серед площі складається з лавок коло, в середині накритий стіл з напоями та закускою. З усіх боків компанії з'їжджаються і сходяться, народ біжить натовпами, отаман при комахам зі старими виходить під жалуваним значком, який і прапори ставиться навколо кола. Ватажние отамани сідають біля станичного отамана, потім чиновники і люди похилого віку. П'ють за Найвища здоров'я, потім Військового Отамана і всього Великого Війська Донського і чесної станиці, з пострілами ». Потім всі встають, моляться на схід, і прощаються [2].
Подібні змагальні практики виховували в козацьких спільнотах людини, носія певних культурних цінностей, які можна позначити як військовий (лицарський) етос. Вироблялися правила поведінки на війні, які закріплювалися в звичаях, адату і навіть наказах військової канцелярії в більш пізній період.