Раптом все заворушилося, натовп заговорила, посунулася, знову розсунулась, і між двох розступилися рядів, при звуках заграє музики, увійшов государ. За ним йшли господар і господиня. Государ йшов швидко, кланяючись направо і наліво, як би намагаючись швидше позбутися від цієї першої хвилини зустрічі. Музиканти грали Польської, відомий тоді за словами, складеним на нього. Слова ці починалися: «Олександр, Єлизавета, захоплювався ви нас ...» Государ пройшов у вітальню, натовп ринув до дверей; кілька осіб зі зміненими виразами поспішно пройшли туди і назад. Натовп знову відійшов від дверей вітальні, в якій видався государ, розмовляючи з господинею. Якийсь молодик з розгубленим виглядом наступав на дам, просячи їх відступитися. Деякі дами з особами, виражали досконалу забудькуватість всіх умов світла, псуючи свої туалети, тіснилися вперед. Чоловіки стали підходити до жінок і будуватися в пари Польського.
Все розступилося, і государ, посміхаючись і не в такт ведучи за руку господарку будинку, вийшов з дверей вітальні. За ним йшли господар з М. А. Наришкіної, потім посланці, міністри, різні генерали, яких не без його участі називала Перонская. Більше половини дам мали кавалерів і йшли або готувалися йти в Польській. Наташа відчувала, що вона залишалася з матір'ю і Сонею в числі менша частина дам, відтиснутих до стіни і не взятих в Польській. Вона стояла, опустивши свої тоненькі руки, і з розмірно-піднімається, ледве певної грудьми, стримуючи подих, блискучими, переляканими очима дивилася перед собою, з виразом готовності на найбільшу радість і на найбільше горе. Її не посідали ні государ, ні всі важливі особи, на яких вказувала Перонская - у ній була одна думка: «невже так ніхто не підійде до мене, невже я не буду танцювати між першими, невже мене не помітять всі ці чоловіки, які тепер, здається, і не бачать мене, а якщо дивляться на мене, то дивляться з таким виразом, наче кажуть: а! це не вона, так і нема чого дивитися. Ні, це не може бути! »- думала вона. - «Вони повинні також знати, як мені хочеться танцювати, як я відмінно танцюю, і як їм весело буде танцювати зі мною».
Звуки Польського, що тривав досить довго, вже починали звучати сумно, - спогадом у вухах Наташі. Їй хотілося плакати. Перонская відійшла від них. Граф був на іншому кінці зали, графиня, Соня і вона стояли одні як в лісі в цій чужої натовпі, нікому нецікаві і непотрібні. Князь Андрій пройшов з якоюсь дамою повз них, очевидно їх не впізнаючи. Красень Анатоль, посміхаючись, щось говорив дамі, яку він вів, і глянув на обличчя Наташі тим поглядом, яким дивляться на стіни. Борис два рази пройшов повз них і щоразу відвертався. Берг з дружиною, чи не танцювали, підійшли до них.
Наташі здалося образливо це сімейне зближення тут, на балі, як ніби не було іншого місця для сімейних розмов, крім як на балі. Вона не слухала і не дивилася на Віру, щось говорила їй про своє зелене плаття.
Нарешті государ зупинився біля своєї останньої дами (він танцював з трьома), музика замовкла; заклопотаний ад'ютант набіг на Ростові, просячи їх ще кудись відійти, хоча вони стояли біля стіни, і з хор пролунали виразні, обережні і захоплююче-мірні звуки вальсу. Государ з посмішкою глянув на залу. Пройшла хвилина - ніхто ще не починав. Ад'ютант-розпорядник підійшов до графині Безуховой і запросив її. Вона посміхаючись підняла руку і поклала її, не дивлячись на нього, на плече ад'ютанта. Ад'ютант-розпорядник, майстер своєї справи, впевнено, неквапливо і розмірено, міцно обнявши свою даму, пустився з нею спочатку глиссаде, по краю кола, на розі зали підхопив її ліву руку, повернув її, і через все прискорює звуків музики лунають були тільки мірні клацання шпор швидких і спритних ніг ад'ютанта, і через кожні три такту на повороті як би спалахувало розвіваючись оксамитове плаття його дами. Наташа дивилася на них і готова була плакати, що це не вона танцює цей перший тур вальсу.
Князь Андрій в своєму полковницькому, білому (по кавалерії) мундирі, в панчохах і черевиках, жвавий і веселий, стояв в перших рядах кола, недалеко від Ростова. Барон Фіргоф говорив з ним про завтрашній, передбачуваному першому засіданні державної ради. Князь Андрій, як людина близька Сперанському і бере участь в роботах законодавчої комісії, міг дати вірні відомості про засідання завтрашнього дня, про який ходили різні чутки. Але він не слухав того, що йому говорив Фіргоф, і дивився то на государя, то на сбирать танцювати кавалерів, що не розв'язувалися вступити в коло.
Князь Андрій спостерігав цих робевшіх при государі кавалерів і дам, завмирає від бажання бути запрошеними.
П'єр підійшов до князя Андрія і схопив його за руку.
- Ви завжди танцюєте. Тут є моя protégée, [1] Ростова молода, запросіть її, - сказав він.
- Де? - запитав Болконський. - Пробачте, - сказав він, звертаючись до барона, - ця розмова ми в іншому місці доведемо до кінця, а на балі треба танцювати. - Він вийшов вперед, у напрямку, яке йому вказував П'єр. Відчайдушний, завмираюче особа Наташі впало в очі князеві Андрію. А він пізнав його, вгадав її почуття, зрозумів, що вона була починаюча, згадав її розмова на вікні і з веселим виразом обличчя підійшов до графині Ростової.
- Дозвольте вас познайомити з моєю дочкою, - сказала графиня, червоніючи.
- Я маю задоволення бути знайомим, якщо графиня пам'ятає мене, - сказав князь Андрій з чемним і низьким поклоном, абсолютно суперечить зауважень Перонской про його брутальності, підходячи до Наташі, і заносячи руку, щоб обійняти її талію ще перш, ніж він договорив запрошення на танець. Він запропонував тур вальсу. Те завмираюче вираз обличчя Наташі, готове на розпач і на захват, раптом освітилося щасливою, вдячної, дитячою посмішкою.
«Давно я чекала тебе», як ніби сказала ця перелякана і щаслива дівчинка, своєю виявилася через готових сліз посмішкою, піднімаючи свою руку на плече князя Андрія. Вони були друга пара, яка увійшла в коло. Князь Андрій був одним з кращих танцюристів свого часу. Наташа танцювала чудово. Ніжки її в бальних атласних черевичках швидко, легко і незалежно від неї робили свою справу, а обличчя її сяяло захватом щастя. Її оголені шия і руки були худі і негарні. У порівнянні з плечима Елен, її плечі були худі, груди невизначена, руки тонкі; але на Елен був уже начебто лак від всіх тисяч поглядів, ковзали по її тілу, а Наташа здавалася дівчинкою, яку в перший раз оголили, і якою б дуже соромно це було, якщо б її не запевнили, що це так необхідно треба.
Князь Андрій любив танцювати, і бажаючи скоріше звільнитися від політичних і розумних розмов, з якими все зверталися до нього, і бажаючи скоріше розірвати цей прикрий йому коло збентеження, що утворився від присутності государя, пішов танцювати і вибрав Наташу, бо на неї вказав йому П'єр і тому, що вона перша з гарненьких жінок потрапила йому на очі; але як тільки він обійняв цей тонкий, рухомий стан, і вона заворушилася так близько від нього і посміхнулася так близько йому, вино її принади вдарило йому в голову: він відчув себе ожилим і молодшим, коли, переводячи дихання і залишивши її, зупинився і став дивитися на танцюючих.