Висока інтенсивність розмноження кроликів обумовлена багатоплідністю, коротким періодом сукрольності, ранньої фізіологічної зрілістю і здатністю поєднувати вагітність з лактацією. Вони можуть запліднюватись і давати приплід протягом всього року, і тільки восени статева активність дещо знижується.
Статева зрілість у кролів настає на 90-110-й день життя. Однак парувати їх в цьому віці не можна, так як розвиток організму ще не закінчилося. Кролиць середніх за величиною порід (новозеландська біла, каліфорнійська біла, каліфорнійська, віденський блакитний) можна перший раз парувати у віці старше чотирьох-п'яти місяців після досягнення ними приблизно 80% маси повновікових тварин. Самців перший раз парувати слід в 5-6-місячному віці. Самок великих і середніх порід рекомендується парувати у віці старше п'яти місяців при масі 3,5 кг і 3,2 кг для дрібних порід.
Співвідношення самців і кролиць при ручному злучці має становити в середньому 1: 8 (іноді до 12 самок на одного самця). Термін використання племінних самок у стаді - три роки, іноді чотири-п'ять років.
Приміщення та інвентар до початку злучки ремонтують і дезінфікують. Самці і самки повинні мати заводську вгодованість і отримувати корм, багатий вітамінами і білками.
Зооветеринарний огляд всього поголів'я проводять за 15 днів до парування. Мета такого огляду - виявити і видалити з стада хворих тварин. Хворих і підозрюваних в захворюванні вибраковують і реалізують на м'ясо, тварин нижче середньої вгодованості переводять на посилене годування, а ожирілим зменшують раціон і дають більше сіна або зеленої трави. Ожирілі кролиці погано покриваються, приносять слабких і мертвих кроленят, а ожирілі самці погано йдуть в злучку і продукують сперму поганої якості.
Самок до парування готують після відлучення кроленят, тобто через 30-45 днів після попереднього окролу. Для того щоб отримати дружні турові окроли, злучку треба проводити протягом 4-6 днів. Влітку самок покривають вранці і ввечері, взимку - в денний час, коли температура повітря в крільчатнику буває вище.
У перший і другий день після окролу кролиця перебуває в стані сильної статевої охоти. У кролиць вона триває кілька днів, чергова полювання настає приблизно через 8-9 днів. Полювання у самок можна визначити по її поведінці і зовнішньому вигляду статевих органів. Самки, що прийшли в охоту, виявляють помітне занепокоєння, багато пересуваються по клітці, іноді відмовляються від корму, починають вискубувати пух для влаштування гнізда. При доторканні у самки спини вона лягає на підлогу клітки і витягується.
У спокої статева петля блідого кольору і не збільшена, в полюванні вона припухла, має яскраво-рожеве забарвлення.
При наближенні самця самка в полюванні бере характерну позу - піднімає задню частину.
Злучку кролиць треба проводити під наглядом, бажано в клітці у самця. Самка вважається покритою, якщо самець після садки падає набік, видаючи характерний писк.
Самку зазвичай закріплюють за одним самцем. Після покриття кролицю відразу переводять в свою клітку, щоб не виснажувати самця повторними садками. На 5-6-у добу злучку повторюють. Відмова самки від злучки вважається ознакою вагітності. На 13-15-й день після злучки треба визначити вагітність самки, обережно промацавши живіт в області таза. У вагітної самки матка сильно збільшена, зародки, кожен завбільшки з вишню, в ній легко промацуються у вигляді двох паралельних м'яких ланцюжків. Пізніше промацувати не рекомендується, можна викликати у них аборт.
Термін вагітності триває про 28 до 32 днів. Але іноді у кролиць відзначається «помилкова вагітність». Суть її полягає в наступному: після овуляції зрілих яйцеклітин і відбулася злучки залишилися в яєчнику фолікули перетворюються в жовті тіла і виділяють гормон прогестерон для розвитку процесу вагітності. Якщо яйцеклітина не запліднена, жовті тіла, утримуючись в яєчнику 15-16 днів, продовжують виділяти гормон і створювати стан вагітності. В кінці цього періоду кролиця починає готувати гніздо, вискубувати з себе пух, але через 1-2 дня материнський інстинкт у неї поступово зникає.
Самка може бути те, що трапилося на наступний день після окролу, але оплодотворяемость при цьому становить не більше 50%. При покритті її через 10 днів після окролу запліднюваність досягає 80%. Раннє покриття лактирующих маток збільшує загибель ембріонів в подальшому їх розвитку.
Іноді у кролиць спостерігається подвійна вагітність. Це явище називається «суперфетація». Кролиця, будучи вагітною, дозволяє себе покривати. Анатомічна будова її статевого апарату таке, що в кожному розі матки можуть перебувати зародки різного віку, які відповідно після закінчення свого розвитку і народяться в різний час. Це дуже виснажує кролиць і сприяє народженню слабких кроленят.
У дикому середовищі пологи відбувається в норах в інтимній обстановці. Такі звички збереглися і у домашніх кроликів. Для цього за 5-6 днів до окролу в клітку самки ставлять переносний гніздовий ящик, заповнивши його на 2/3 сухою і м'якою підстилкою. За 3-4 дні до окролу кролиця влаштовує гніздо, мне зубами підстилку, вищипує пух в області грудей і живота. У цей період треба чергувати в крільчатнику, особливо ретельно стежити за окролом у молодих самок, які можуть розкидати кроленят або задавити їх. У цей період в крільчатнику слід підтримувати температуру в межах 18-20 ° C, стежити за тим, щоб кроленята НЕ виповзали з гнізда, так як поза гніздом навіть при температурі 15-20 ° C вони застигають і гинуть.
Нормальний пологи триває 10-40 хвилин. Найчастіше він протікає в нічний час. Після окролу самка поїдає послід, годує кроленят і укладає їх в гніздо. Після окролу треба оглянути і ретельно утеплити гніздо, порахувати кроленят і видалити мертвонароджених, якщо вони є. Застиглих кроленят обігріти і укласти в ящик з пухом на 2-3 години.
У маточнику самка вибирає затемнену частину і влаштовує там гніздо.
Нерідко самки, особливо молоді, кролів на підлозі клітки. Після того як кролиця оближе і погодує кроленят, необхідно їх перекласти в гніздо.
Іноді окремі самки після окролу поїдають своїх кроленят. Це може бути через сильну спрагу, при неповноцінному годуванні, при важких пологах, при маститах або тріщинах на сосках, при сильному статевому збудженні, при наявності в гнізді мертвого кролика і т. Д. Якщо після усунення причин це явище повторюється, самку вибраковують і забивають. Кролиця годує кроленят зазвичай раз на добу в один і той же час. Під дорослими самками залишають 7-9 добре розвинених кроленят, під молодими - 5-6. Зайвих відкидають до молодої самиці, якщо окроли збігаються або різниця становить 1-3 дні. Але слід знати, що запах чужих кроленят викликає у кролиці занепокоєння, і вона може їх загризти. Щоб цього не сталося, кроленят очищають від пуху і залишків підстилки колишнього гнізда і підкладають в середину нового гнізда, попередньо видаливши з клітки годувальницю на 20-30 хвилин.
У господарствах, де кількість окролах кролиць обмежена і підсадити кроленят нема до кого, кроленят можна вигодовувати штучно. Для цієї мети треба виготовити спеціальну соску, яка складається із пляшечки з пробкою. У пробці пропалити отвір, через яке пропустити трубочку або стрижень курячого пера, на стрижень надіти ніпельну гумку. В пляшечку наливають 3/4 коров'ячого і 1/4 згущеного молока. Кінчик ніпельної гумки вводять в рот крольчонка. На одне годування треба 4-5 грамів молока, а годувати кроленят треба 4-6 разів на день.
З 20-го дня кроленят можна випоювати зі звичайної соски до місячного віку, а в місячному вони хлебтають молоко з блюдечка і поступово привчаються до меленого зерна і комбікорму, що вводиться в молоко.
Кроленята народжуються голими і сліпими, масою 40-80 г з 16 молочними зубами. На шостий день після народження жива маса крольчонка при нормальному розвитку подвоюється, на 20-й день збільшується в 5-6 разів, а до місячного - в 10 разів і досягає 250-300 г. (см. Табл. 3).
До кінця першого дня на голові крольчонка помітно поява первинних волосся. На 5-7-й день кроленята покриваються остевими волоссям і з'являються зачатки напрямних волосся. До 20-25-денного віку первинний волосяний покрив досягає повного розвитку. Відкривають очі кроленята у віці 10-14 днів. На 15-20-й день у самок молочність помітно знижується, кроленята вилазять з гнізда і починають привчатися поїдати корм. У цей період самці треба збільшувати добовий раціон в розрахунку 12-15 г кормових одиниць і 2-3 г перетравного протеїну на одного кролика. Уже в 30-денному віці кроленята добре поїдають корм. Після досягнення кроленятами 20-25-денного віку з клітин прибирають маточники.
Вікові зміни живої маси (г) кроликів різних порід (складена: Авакяном З.Л. Гнойко В.А. Мірось В.В. Помитко В.Н. та ін.)
Успішне вирощування кроленят-сосунов багато в чому визначаться молочностью самок. За 27-28 днів лактації самка виділяє від 3 до 3,7 кг молока, з них 2,5-2,9 кг в перші 20 днів.
У перші два-три дні після народження кроленята харчуються молозивом, що містить багато поживних і мінеральних речовин, вітамінів. Воно має захисну дію проти різних захворювань. Кроляче молоко дуже густе і поживне: містить в середньому 15-27% жиру, 10-15% білка, 2% молочного цукру, 2-2,5% мінеральних речовин (в основному кальцій і фосфор). Взимку жирність молока у кролематок підвищується. Висока поживність материнського молока сприяє швидкому зростанню кроленят.
На 1 г приросту кроленя використовує до 2 г материнського молока.
Молодняк відкидають від кролиці в різні періоди, в залежності від технології вирощування. При ущільнених окролах на 28-29-й день, при полууплотненних на 35-45-й день, при бройлерному вирощуванні - в 60-денному віці і відразу реалізують на м'ясо, а за технологією І. Михайлова після 90 днів вирощують найбільш здорове поголів'я.
Отсаженного молодняк розміщують в клітини по 3-5 голів і по 10-15 - в вольєр, окремо за статтю, віком і розвитку, з розрахунку 0,09-0,1 м2 площі клітини або вольєра.
Щоб визначити стать кроленя, його беруть лівою рукою за шкірку в області крижів, захоплюючи хвіст, перевертають догори черевцем і пальцями правої руки відсувають вперед шкіру на черевці. У самки видно при цьому довгаста щілину, спрямована до хвоста, у самців виявляється статевий член у вигляді трубочки.
З тримісячного віку ремонтних самців розміщують по одному, а самок по дві-три в клітці.