На війні він проявив себе як умілий і відважний офіцер, в післявоєнний період став одним з місцевих лідерів Ку-Клукс-Клану.
Після війни він залишився ні з чим: раби отримали свободу, а плантація була знищена війною. Під час Реконструкції, коли стали важливі ділова хватка, підприємливість і, почасти, безпринципність, він розгубився. Він виявився абсолютно непристосованим до нового світу. Він прекрасно усвідомлює це, в зв'язку з чим йому доводиться ще важче. Не будь Скарлетт, за власним визнанням Ешлі їй, він канув би в небуття, як і безліч інших колись багатих і могутніх плантаторів Півдня.
Він повинен був одружитися на кузині Мелані Гамільтон, і одружується з нею, але не може подолати фізичного потягу до Скарлетт, який та приймає за глибокі почуття. Насправді Ешлі не міг розібратися, що все життя любив тільки Мелані, а Скарлетт лише бажав. Зрозумів він це тільки після смерті дружини.
Це проявляється в схожих ситуаціях, в які потрапляють герої. Від Ешлі все чекають, що він візьме в дружини свою кузину, і він робить це, хоча перед весіллям визнається в любові Скарлетт. Ретт ж відмовляється одружуватися на дівчині, якій, згідно загальним переконанням, зобов'язаний був зробити пропозицію. Коли починається війна, Ешлі йде битися, хоча не розділяє її цілей (заявляє, що звільнив би своїх рабів після смерті батька), в той час як Ретт вирішує зайнятися контрабандою різко подорожчали через війну товарів. Для заробляння грошей Ешлі соромиться використовувати працю бічуемих каторжників або приймати грошову допомогу від жінки, в той час як Ретт спокійно заробляє заняттями, зневажаються людьми його кола - професійної картковою грою, торгівлею (в тому числі з ворогами рідної країни), саквояжнічеством. У відносинах з Скарлетт Ешлі відмовляється від неодноразово пропонованих нею ж шлюбу, спільного втечі або інтимної близькості, хоча дає зрозуміти, що хоче цього, але вище своїх бажань ставить інтереси своєї сім'ї, дружини і дитини; Ретт ж, не вагаючись, сам спочатку пропонує Скарлетт стати його коханкою, а після дружиною (причому в день похорону попереднього чоловіка).
- Чарльз Гамільтон - один з поклонників Скарлетт, перший її чоловік, за якого вона вийшла, щоб помститися Ешлі, який одружився на Мелані. Незабаром після весілля зі Скарлетт відбуває на фронт. Пізніше приходить лист про швидку смерть Чарльза від кору.
- Мелані Гамільтон Вілкс - сестра Чарльза, дружина Ешлі. Добра і чесна, ніжна і любляча, завжди вірила людям, головне місце в її серці займала Скарлетт. Це «справжня леді», за словами Ретта Батлера. Ніколи не вірила чуткам, особливо порочить репутацію її улюбленої подруги Скарлетт. Мелані чиста і душею, і серцем, вона вірить в щиру любов і віддану дружбу. Одна з перших побачила справжні почуття Ретта до Скарлетт.
Мелані - чиста, світла дівчина, добра і чесна. Її м'якість і довірливість не раз псували їй життя. Слабка фізично, вона володіє сильним, великодушним характером. Саме Мелані дає ім'я дочки Скралетт і Ретта, саме їй відкривається Ретт, тільки з нею Ешлі такий, яким він є. Любов Мелані - безкорислива, віддана і справжня.
- Сьюлін і Керрін - сестри Скарлетт. Після закінчення війни лагідна і ніжна Керрін відправляється в монастир в Чарльстоні. А Сьюлін, яка ніяк не могла пробачити Скарлет за те, що та відбила у неї нареченого Френка Кеннеді, виходить за Уілла Бентін - солдата Конфедерації, який залишається в Тарі і допомагає по господарству.
- Френк Кеннеді - наречений Сьюлін, другий чоловік Скарлетт. Член ку-клукс-клану, убитий під час нальоту на наметове містечко вільних негрів.
- Бо (Борегар) Вілкс - син Ешлі і Мелані.
- Уейд Хемптон Гамільтон - син Скарлетт і Чарльза. Тихий і скромний дитина. Вшановує пам'ять батька, любить матір і настільки ж сильно боїться її.
- Елла Лорина Кеннеді - дочка Скарлетт і Френка.
- Бонні Блу Батлер - дочка Скарлетт і Ретта, уроджена Юджин Вікторія Батлер. Прізвисько «Бонні» отримала від Мелані, яка сказала, що очі дівчинки такі ж блакитні, як колишній прапор Конфедерації. Вона померла у віці 4 років, впавши з коня і зламавши собі шию. Яскрава, життєрадісна, красива і улюблена дочка Скарлетт і Ретта. Ретт балує її як може і ні в чому не відмовляє. Тільки заради її благополуччя і майбутнього положення в суспільстві він нехтує своїми правилами і манерами поведінки, стає чесним демократом і починає вести дружбу зі «старою гвардією» Атланти. Після її смерті Ретт збожеволів від горя і відчаю, а Скарлетт вінілу в усьому чоловіка.
продовження
- «Скарлетт», Олександра Ріплі: роман про те, що трапилося з Реттом і Скарлетт після.
- «Люди Ретта Батлера», Дональд Маккейга: історія «Віднесених вітром», що розкриває паралельно життя Ретта.
Існує також велика кількість неофіційних продовжень. Деякі з них написані в США (наприклад, «Вітру Тари» Кетрін Пінотті), деякі - на пострадянському просторі (наприклад, «Ретт Батлер» і «Остання любов Скарлетт» під псевдонімом Джулія Хіллпатрік) і невідомі західним читачам.
Flung roses, roses riotously with the throng,
Dancing, to put thy pale, lost lilies out of mind;
But I was desolate and sick of an old passion,
Yea, all the time, because the dance was long:
I have been faithful to thee, Cynara! in my fashion.