Роман охоплює події, що відбувалися протягом 12 років, в період з 1861 по 1873 роки.
Це історія громадянської війни між північними промисловими і південними землеробськими штатами Америки. Політична і економічна обстановка в країні складалася таким чином, що жителям півночі для роботи на заводах невигідно було тримати рабів, їм потрібні були вільнонаймані працівники, в той час як жителям півдня для роботи в полях ідеально підходили раби. В результаті, у відповідь на вимоги Півночі про скасування рабовласництва південні штати спробували утворити своє власне держава. З цього і почалася війна.
Чарівна Скарлетт О'Хара, наполовину ірландка, наполовину француженка, володіє рідкісним даром - зачаровувати чоловіків. Вона впевнена: все від неї без розуму, особливо Ешлі Вілкс. Але незабаром красуню осягає перше розчарування: Ешлі заручений зі своєю кузиною Мелані, яка здається Скарлетт невдахою і поганулею.
Скарлетт впевнена, що варто їй тільки порозумітися з Ешлі, як все чудесним чином повернеться на круги своя, і Ешлі тут же зробить їй пропозицію руки і серця. Вислухавши її визнання, Ешлі відповідає, що їхні почуття взаємні, проте він не може порушити свого слова і тому одружується на Мелані. На довершення, виявляється, що їх розмова випадково підслухав Ретт Батлер - людина з неабияк підмоченою репутацією. У сум'ятті Скарлетт вибігає з бібліотеки, де все сталося, і чує, як її обговорюють знайомі дівчата, серед яких сестри Ешлі і Мелані.
Бажаючи помститися люба Вілкс і Ешлі, який хоче одружитися з Мелані, вона приймає пропозицію Чарльза Гамільтона, брата Мелані і шанувальника Милочки. Через два тижні вона виходить за нього заміж, за день до весілля Ешлі Уїлкса і Мелані Гамільтон.
Починається війна. Чарльз гине в таборі жителів півдня, підхопивши кір і навіть не встигнувши потрапити в бій, залишивши дружині у спадок сина Уейда. Їй 17 років, але вона вдова, їй доведеться носити траур до кінця свого життя, яка, втім, для неї закінчена. Немає більше танців і шанувальників, немає безтурботності і щастя. Налякана і шокована такою швидкою зміною в житті, Скарлетт їде в Атланту до родичів чоловіка. Вона зупиняється у тітки Пітті, там же живе і Мелані. Знаючи це, Скарлетт не втрачає надію бути ближче до Ешлі.
Там вона знову зустрічає Ретта, який тепер допомагає їй повернути колишню безтурботність, запевняє, що для неї не все втрачено. І хоча вона йде проти правил і знімає траур завчасно, Скарлетт щаслива. Єдине, що отруює її життя - їдкі зауваження і жарти Ретта, який, виявляється, казково багатий і надає Скарлетт знаки уваги.
Суворі погляди жителів півдня на умовності поступово змінюються, війна диктує свої правила, молоді дівчата - а Скарлетт вже вважається поважною матроною, хоча їй всього 19 років - дозволяють собі те, чого вона сама собі ніколи б не дозволила. Звичний світ валиться: раніше всі жили своїм тісним колом, знали один одного з дитинства, тепер же ці хлопчаки в чужих краях, а Атланта наповнена новими обличчями.
Мелані вагітна, вагітність протікає дуже важко, Ешлі пропав без вісті і, судячи з усього, знаходиться в полоні. Тим часом, Ретт Батлер пропонує Скарлетт стати його коханкою, але отримує відмову.
Янки підходять все ближче і ближче до Атланті, жителі залишають місто. Потрібно бігти, але Мелані не витримає переїзду, а Скарлетт, пов'язана обіцянкою піклуватися про Мелані і дитині, даними Ешлі, не може її залишити, хоча її відвідують думки про те, що було б краще, якби Мелані померла. У день, коли впала Атланта, Скарлетт виявляється єдиною поруч з Мелані і приймає у неї пологи, тепер у Ешлі є син - Бо Вілкс.
Ретт, дізнавшись, що Мелані народила, знаходить кінь з коляскою, і вони залишають обложену Атланту. Однак на півдорозі Ретт заявляє, що борг і честь звуть його записатися до лав конфедератів, і він повинен залишити жінок. Збожеволіла від жаху Скарлетт клянеться ненавидіти його до самої смерті, і починається довга дорога додому.
Скарлетт, Мелані, двом дітям і служниці Пріссі вдається в цілості дістатися до Тари. Там, далеко від галасливого світу має бути тихіше. Тара ціла, хоча темна і спорожніла. У будинку був влаштований штаб янкі, негри розбіглися, залишилися тільки найвірніші - няня сім'ї О'Хара - мамушка, лакей Джеральда - Порк, і його дружина, самбо. Ділсі.
Але Скарлетт дізнається, що її мати померла незадовго до її повернення, доглядаючи за її сестрами, хворими на тиф, а ще через якийсь час з'ясовується, що батько її, не перенісши втрати, збожеволів. "Йому все здавалося, що Еллін десь поруч, ось-ось увійде в кімнату, опалим своїм чорним платтям, пахне лимонної вербеною. Він втратив інтерес до життя, його не цікавили більше діла,« немов Еллін і була тим залом для глядачів, перед яким розігрувався захоплюючий спектакль під назвою "Життя Джеральда О'Хара", а тепер зал спорожнів, вогні рампи погасли ... ».
У Скарлетт немає часу сумувати, вона виявляється єдиною людиною, яка в змозі вирішувати проблеми своїх близьких і рідних, піклуватися про плантації і приймати рішення. Незабаром управління Тарой повністю зосереджується в руках Скарлетт. Їй важко долати свою гордість, а також примхи сестер і снобізм слуг - всі вони вважають, що важка робота в полі і по будинку - не для благородних панянок і домашніх слуг. Однак воля Скарлетт долає опір домашніх, і вони навіть встигають зібрати невеликий урожай. Перший том закінчується тим, що в Тару приїжджає Ешлі.
У Скарлетт немає грошей, щоб заплатити податки за Тару, і вона вирішує, змирившись зі своєю гордістю, звернутися за допомогою до Ретту. Вона їде в Атланту. але дізнається, що той у в'язниці. Всі її мрії - спокусити Батлера і випросити грошей - впали. Від розпачу, а також заради грошей, вона виходить заміж за Френка Кеннеді, нареченого своєї сестри Сьюлін. Будучи заміжньою за Френком вона виявляє в собі незвичайну підприємницьку хватку: займається магазином Френка і купує лісопилку, завдяки чому голод, бідність і страх піти з молотка за борги відступають.
У Скарлетт і Френка народилася дочка Елла Лорина. Ешлі і Мелані, не без допомоги Скарлетт, переїхали до Атланти. Скарлетт продовжує опікуватися Ешлі, знаходить йому роботу і не перестає мріяти про їхнє можливе щастя.
Френк гине в перестрілці під час набігу ку-клукс-клану на табір вільних негрів. Ретт в ніч після похорону робить Скарлетт пропозицію. Для неї починається нове життя. Від Ретта у Скарлетт народжується ще один, улюблений дитина - Бонні Блу. Ретт душі не чув у дочки, але у віці 4 років дівчинка загинула, впавши зі свого поні. Після цього Ретт і Скарлетт остаточно віддалилися один від одного.
Помирає через другу вагітність Мелані, перед смертю сказавши Скарлетт, що Ретт її любить. Скарлетт розуміє, що ніколи не любила Ешлі по-справжньому, що насправді вона вже давно любить Ретта Батлера. Упевнена в тому, що тепер все зміниться і вони зможуть знову бути щасливі, вона прагне зізнатися йому в своїх почуттях. Однак він оголошує їй, що його почуття до неї померли і вона стала йому майже повністю байдужа. Але Скарлетт не хоче з цим миритися і має намір повернути його.
Я подумаю про все це завтра, в Тарі. Тоді я зможу. Завтра я знайду спосіб повернути Ретта. Адже завтра вже буде інший день.
Головна героїня. На початку роману їй 16 років, вона - кокетка, спадкоємиця багатого маєтку, оточена любов'ю і турботою батьків і численних слуг.
Її головна мета - стати дружиною Ешлі Уїлкса. Починається війна, і Скарлетт поступово дорослішає - спочатку вона втрачає шанс вийти за Ешлі, стає дружиною обожнює її, але абсолютно байдужого їй самій Чарльза Гамільтона, незабаром стає вдовою.
Вона каже собі, що «завтра буде новий день», коли вона зуміє все виправити, все помилки і дурощі у своєму житті. Головне в її характері - це життєва хватка, стійкість і сила.
Чоловік, нехтує порядками і думкою суспільства, красень і багатій. Цинічний, хоробрий, рішучий і заповзятливий. Для досягнення успіху в справах не схильний вибирати методів. Його репутація залишає бажати кращого, проте це надзвичайно розумна, мудра, іноді проявляє делікатність людина, що розуміє і цінує душевну красу людей (наприклад, Мелані Вілкс), вміє любити.
Ретт Батлер - справжня любов Скарлетт. Це людина, яка ніколи її не зраджував. Людина, яка любила її до нестями і розумів як ніхто інший. Але разом з тим він прекрасно усвідомлював, що показати Скарлетт її влада над собою, значить назавжди втратити шанс підкорити її серце.
Перше кохання Скарлетт, яка тривала понад 14 років (з 14- до 28-річного віку Скарлетт).
Це людина, яка тривалий час жив в своєму власному світі. Хоча він був одним з кращих стрільців, наїзників і картярів Джорджії, його набагато більше вабила література, поезія і філософія. Займатися всім цим йому дозволяв статус багатого плантатора і рабовласника.
На війні він проявив себе як умілий і відважний офіцер, в післявоєнний період став одним з місцевих лідерів Ку-Клукс-Клану.
Після війни він залишився ні з чим: раби отримали свободу, а плантація була знищена війною. Під час Реконструкції, коли стали важливі ділова хватка, підприємливість і, почасти, безпринципність, він розгубився. Він виявився абсолютно непристосованим до нового світу. Він прекрасно усвідомлює це, в зв'язку з чим йому доводиться ще важче. Не будь Скарлетт, за власним визнанням Ешлі їй, він канув би в небуття, як і безліч інших колись багатих і могутніх плантаторів Півдня.
Він повинен був одружитися на кузині Мелані Гамільтон, і одружується з нею, але не може подолати фізичного потягу до Скарлетт, який та приймає за глибокі почуття. Насправді Ешлі не міг розібратися, що все життя любив тільки Мелані, а Скарлетт лише бажав. Зрозумів він це тільки після смерті дружини.
- Чарльз Гамільтон - один з поклонників Скарлетт, перший її чоловік, за якого вона вийшла, щоб помститися Ешлі, який одружився на Мелані. Незабаром після весілля зі Скарлетт відбуває на фронт. Пізніше приходить лист про швидку смерть Чарльза від кору.
- Мелані Гамільтон Вілкс - сестра Чарльза, дружина Ешлі. Добра і чесна, ніжна і любляча, завжди вірила людям, головне місце в її серці займала Скарлетт. Це «справжня леді», за словами Ретта Батлера. Ніколи не вірила чуткам, особливо порочить репутацію її улюбленої подруги Скарлетт. Мелані чиста і душею, і серцем, вона вірить в щиру любов і віддану дружбу. Одна з перших побачила справжні почуття Ретта до Скарлетт.
Мелані - чиста, світла дівчина, добра і чесна. Її м'якість і довірливість не раз псували їй життя. Слабка фізично, вона володіє сильним, великодушним характером. Саме Мелані дає ім'я дочки Скралетт і Ретта, саме їй відкривається Ретт, тільки з нею Ешлі такий, яким він є. Любов Мелані - безкорислива, віддана і справжня.
- Сьюлін і Керрін - сестри Скарлетт. Після закінчення війни лагідна і ніжна Керрін відправляється в монастир в Чарльстоні. А Сьюлін, яка ніяк не могла пробачити Скарлет за те, що та відбила у неї нареченого Френка Кеннеді, виходить за Уілла Бентін - солдата Конфедерації, який залишається в Тарі і допомагає по господарству.
- Френк Кеннеді - наречений Сьюлін, другий чоловік Скарлетт. Член ку-клукс-клану. убитий під час нальоту на наметове містечко вільних негрів.
- Бо Вілкс - син Ешлі і Мелані.
- Уейд Хемптон Гамільтон - син Скарлетт і Чарльза. Тихий і скромний дитина. Вшановує пам'ять батька, любить матір і настільки ж сильно боїться її.
- Елла Лорина Кеннеді - дочка Скарлетт і Френка.
- Бонні Блу Батлер - дочка Скарлетт і Ретта, уроджена Юджин Вікторія Батлер. Прізвисько «Бонні» отримала від Мелані, яка сказала, що очі дівчинки такі ж блакитні, як колишній прапор Конфедерації. Вона померла у віці 4 років, впавши з коня і зламавши собі шию. Яскрава, життєрадісна, красива і улюблена дочка Скарлетт і Ретта. Ретт балує її як може і ні в чому не відмовляє. Тільки заради її благополуччя і майбутнього положення в суспільстві він нехтує своїми правилами і манерами поведінки, стає чесним демократом і починає вести дружбу зі «старою гвардією» Атланти. Після її смерті Ретт збожеволів від горя і відчаю, а Скарлетт вінілу в усьому чоловіка.
продовження
- «Скарлетт», Олександра Ріплі. роман про те, що трапилося з Реттом і Скарлетт після.
- «Люди Ретта Батлера», Дональд Маккейга: історія «Віднесених вітром», що розкриває паралельно життя Ретта.
Існує також велика кількість неофіційних продовжень. Деякі з них написані в США (наприклад, «Вітру Тари» Кетрін Пінотті), деякі - на пострадянському просторі (наприклад, «Ретт Батлер» і «Остання любов Скарлетт» під псевдонімом Джулія Хіллпатрік) і невідомі західним читачам.
I have forgot much, Cynara! gone, gone with the wind,
Flung roses, roses riotously with the throng,
Dancing, to put thy pale, lost lilies out of mind;
But I was desolate and sick of an old passion,
Yea, all the time, because the dance was long:
I have been faithful to thee, Cynara! in my fashion [2].