Областю наукових досліджень французького мікробіолога Шарля Ніколя були істоти вкрай неприємні. Напевно, жодне створіння не викликає у людей більшого відрази, ніж воша. Хіба що аскарида, над якою експериментував А. Вейсман. Втім, ці дві тварі одна інший гірше. І далеко їм до симпатичної і нешкідливою мушки-дрозофіли!
Шарль Джуліус Генрі Ніколь народився в сім'ї професора природної історії Жюльєна Ніколя в старовинному французькому місті Руані. З гімназійних років Шарль виявляв великі здібності до літератури. Педагоги.
Областю наукових досліджень французького мікробіолога Шарля Ніколя були істоти вкрай неприємні. Напевно, жодне створіння не викликає у людей більшого відрази, ніж воша. Хіба що аскарида, над якою експериментував А. Вейсман. Втім, ці дві тварі одна інший гірше. І далеко їм до симпатичної і нешкідливою мушки-дрозофіли!
Шарль Джуліус Генрі Ніколь народився в сім'ї професора природної історії Жюльєна Ніколя в старовинному французькому місті Руані. З гімназійних років Шарль виявляв великі здібності до літератури. Педагоги захоплювалися його почуттям слова і стилю. Але цю пристрасть перемогло стійке; потяг до медицини і біології - серйозної справи життя батька і старшого брата, відомого патолога Моріса Ніколя. Журавель поезії полетів в небо, а синицею в руках стало навчання в медичному коледжі Руана і потім на медичному факультеті Сорбонни.
У 1889 році Шарль здає іспити, необхідні для медичної стажування, і за порадою брата надходить на роботу в Пастеровский інститут. Під керівництвом Еміля Раукса, колеги і однодумця Луї Пастера, Ніколь в 1893 році захищає дисертацію, присвячену ролі бацили Дюкрея в розвитку м'якого шанкра (венеричного захворювання), і стає доктором медицини.
Доктор Ніколь повертається в рідне місто вже в якості завідувача бактеріологічною лабораторією в муніципальному госпіталі. Заповітна мрія дослідника - зробити Руан великим центром бактеріології. Однак, зіткнувшись з нерозумінням засідали в мерії бюрократів, вчений змушений відмовитися від своїх намірів. Крім того, після перенесеного запалення середнього вуха у Ніколя став неухильно погіршуватися слух. В умовах прогресуючої глухоти, що заважала спілкуванню з пацієнтами, вченому доводиться залишити лікарську практику і зайнятися виключно експериментальною роботою.
У 1902 році Ніколь отримує запрошення зайняти пост директора філії Пастерівського інституту в Тунісі. Робота в колоніях вважається престижною, але доктор медицини, незатишно почуває себе на батьківщині, приймає цю пропозицію. За кілька років він перетворює заштатне філія, який займався вакцинацією населення проти сказу, в одну з провідних лабораторій світу, де ведеться дослідження тропічних хвороб, про які в ті часи було мало що відомо. Доктор Ніколь виявляє, що лейшманіоз і токсоплазмоз викликаються найпростішими, що збудником грипу є вірус, що вельми поширена в Північній Африці очна хвороба трахома переноситься мухами.
Загадкою для бактеріолога, як, втім, і для всього людства, залишався тиф. Епідемії висипного тифу, або Сипняка, нерідко прокочувалися європейськими містами й селами, викликаючи тридцяти - семидесятивідсоткового смертність серед хворих. Поширювалася ця страшна хвороба блискавично. Особливо спустошливими були набіги тифу на військові частини, на міські нетрі, на місця ув'язнення. Різко загострювали загрозу епідемії Сипняка революції і війни.
Було відомо, що хворобу викликають мікроби з роду риккетсий. Але ось яким чином ці самі ріккётсіі передаються від людини до людини, довгий час дізнатися не вдавалося нікому.
Шарль Ніколь допомогла, як це часто буває, спостережливість. Він зауважив, що до того, як потрапити в госпіталь, тифозні хворі заражають своїх близьких і сусідів, і навіть лікарів і сестер приймального покою. Але як тільки хворі потрапляють в палати, то відразу ж перестають бути небезпечними для оточуючих. Ніколь задався питанням: Що ж відбувається між надходженням хворого в госпіталь і його приміщенням в палату? Вчений сам же на нього і відповів: А відбувалося наступне: хворий на тиф знімав свої одягу, його голили, стригли і мили. Отже, заразний об'єкт був якось пов'язаний з одягом і шкірних покривів, і його були здатні видалити мило і вода. Таким заражающим агентом могла бути тільки платтяна воша.
Дослідник вирішив перевірити свою здогадку експеримент тальний шляхом. Піддослідними тваринами стали морські свинки і шимпанзе - найбільш близький до людини вид приматів. Експерименти показали, що воша дійсно є переносником збудника висипного тифу.
Відкриття доктора Ніколя за дуже короткий термін позбавило жителів міста Тунісу від епідемій тифу. Дотримання простих гігієнічних правил різко знизило захворюваність. Під час Першої світової війни французька армія практично не несла втрат від тифу, тоді як за сто років до того армія Наполеона змушена була обмежувати маршрути бойових походів в залежності від епідемічної загрози. Та ж позитивна тенденція спостерігалася в 1914-1918 роках у військах Англії і Німеччини. Санітарні служби проводили спеціальну обробку обмундирування солдатів, які воюють в окопах.
Інша картина була в арміях Росії та Сербії, де елементарних правил гігієни практично не дотримувалися. А вже в громадянську війну тиф скосив російських людей чи не більше, ніж куля і шашка ...
Ніколь показав також, що у людей, що вижили після тифу, встановлюється стійкий імунітет до нього. Але зустрічаються й такі, хто сам не хворіє на цю страшну хворобу, проте може ставати її носієм, оскільки рикетсії містяться у нього в крові. І варто тільки з'явитися вошам, як спалахує епідемія. Це відкриття стало великим внеском в імунологію.
У 1928 році за встановлення передавача висипного тифу - платтяна воші Шарль Ніколь була присуджена Нобелівська премія з фізіології і медицині. Голоси членів Нобелівського комітету розділилися: деякі взагалі не вважали відкриття Ніколя таким, інші стверджували, що робота французького вченого не містить нових принципів, які могли б зрушити вперед науку. Але врешті-решт члени комітету зійшлися на тому, що дослідження Ніколя допомогли зберегти багато життів під час Першої світової війни. І премія була присуджена.
У 1932 році доктор Ніколь стає керівником відділу експериментальної медицини в Коллеж де Франс. Він показує себе чудовим лектором, пропагандистом медицини і науки. Людина, який розкрив таємницю тифу і фактично переміг його, пророкує, що нові інфекційні хвороби можуть виникати з волі випадку, в результаті мутацій хвороботворних організмів, і будуть лютувати до тих пір, поки природний відбір не виявить людей з максимальною опірністю. Чума XX століття - СНІД - як раз і може вважатися такою інфекційною хворобою.