Розрізняють два основних види пам'яті: генетичну (спадкову) і прижиттєву. Спадкова пам'ять зберігає інформацію, яка не тільки визначає анатомічне та фізіологічне побудова організму в процесі розвитку, але і вроджені форми видового поведінки (інстинкти).
Інформація, що зберігається в закодованому вигляді в молекулах дезоксирибонуклеїнової кислоти (ДНК), захищена досить надійно від ушкодження спеціальними механізмами і менш залежить від умов життєдіяльності організму в порівнянні з прижиттєвої пам'яттю.
Прижиттєва пам'ять - це сховище інформації, отриманої з моменту народження до смерті. Виділяють наступні її види: імпрітінг (запечатление) а також рухову, емоційну, образну і символічну пам'ять.
Імпрітінг - вид пам'яті, що спостерігається тільки в ранній період розвитку відразу після народження. Імпрітінг полягає в одномоментному встановленні дуже стійкою специфічною зв'язку людини або тварини з конкретним об'єктом зовнішнього середовища. Цей зв'язок зберігається тривалий час, що розглядається як приклад навчання і довготривалого запам'ятовування з одного пред'явлення.
Рухова пам'ять - це пам'ять на рухи. Вона становить основу оволодіння руховими діями в будь-якому виді діяльності людини. Досягаючи повного розвитку раніше інших форм, рухова пам'ять у деяких людей залишається провідною на все життя. Особливо велике значення вона має в артистів балету, а також в технічно складних видах спорту. При розучуванні вправ відмічено, що легше запам'ятовується напрямок і амплітуда рухів і значно важче - інтенсивність.
Емоційна пам'ять - це пам'ять на почуття. Вона визначає відтворення певного чуттєвого стану при повторному впливі тон ситуації, в якій даний емоційний стан виник. Чуттєва пам'ять є вже у 6-місячної дитини і досягає свого повного розвитку до 3-5 років. Механізми емоційної пам'яті лежать в основі первинного почуття впізнавання (знайоме, чуже), симпатій і антипатій, обережності Емоційна пам'ять відрізняється також тим, що майже ніколи не супроводжується ставленням до ожилому почуттю як до спогаду раніше пережитого почуття. Відтворити у випадковому порядку почуттів в цьому аспекті майже неможливо. Наприклад, людина, наляканий в ранньому дитинстві собакою, може і не усвідомлювати причин свого страху при кожній зустрічі з собакою на вулиці.
Образна пам'ять - це пам'ять на образний матеріал. Розрізняють такі підвиди: зорова, слухова, дотикальна, нюхова і смакова. Найвиразніше у всіх людей проявляється зорова і слухова пам'ять, а розвиток інших підвидів пов'язано з відмінностями професійної діяльності (наприклад, смакова пам'ять у дегустаторів). Образна пам'ять звичайно яскравіше у дітей і підлітків. У дорослих людей ведуча пам'ять, як правило, не образна, а логічна. Можна тренувати образну пам'ять, якщо відтворювати подумки в розслабленому стані з закритими очима перед сном різні задані картини.
Символічна пам'ять - це пам'ять на абстрактний, абстрактно-символічний матеріал. Вона підрозділяється на словесну і логічну пам'ять. Словесна пам'ять формується в онтогенезі слідом за образною пам'яттю і досягає його повного розвитку до 10-13 років. На відміну від образної пам'яті, вона характеризується більшою точністю відтворення. Особливості логічної пам'яті виявляються в запам'ятовуванні тільки сенсу тексту, тобто відбувається переробка тексту в узагальнених поняттях. Логічна пам'ять найтіснішим чином пов'язана з мисленням людини.