Рід карасів відноситься до сімейства коропових і включає кілька видів. Основні види карасів - срібний і золотистий карась. В результаті їх природного і штучного схрещування утворилося безліч підвидів і видів цієї риби. Але всі вони мають ряд загальних ознак. Риба має досить високе тіло, помірно стисле з боків, і товсту спину. Луска гладка на дотик і велика. Забарвлення може відрізнятися в залежності від місця проживання.
У регіонах з суворими кліматичними умовами карасів властиво впадіння в зимову сплячку. Це одна із самих невибагливих риб. Вона витримує повне промерзання водойми до самого дна. При необхідності карась заривається глибоко в мул. Також риба надходить і в разі річного пересихання водойм. Живучість карася по достоїнству оцінили любителі лову щуки на живця. Карась, одягнений на гачок, залишається живим і рухомим досить довгий час, залучаючи хижу рибу. Раціон карася складається переважно з рослинної їжі, дрібних безхребетних організмів, зоопланктону, детриту і зообентосу.
Поширений карась повсюдно від крайньої півночі до південних, посушливих регіонів. Улюблені місця проживання - болотисті і ниці озера, а також річки різного розміру. Завдяки своїй невибагливості карась може жити практично в будь-яких умовах. Єдиним винятком є гірські річки та озера, де карась майже не зустрічається.
Максимальні розміри карасів варіюють в залежності від конкретного виду. Так, срібний карась досягає маси до 2 кг при довжині тіла до 40 см, золотий карась виростає до 50 см і може важити більше 3 кг. Статевої зрілості карасі досягають на третьому - четвертому році життя. Нерест карася відбувається в залежності від кліматичних умов навесні або на початку літа. Карась дуже плідна риба. Кожна самка може відмітати до 300 тисяч ікринок.
Прийнято виділяти такі види карасів:
1. Золотий або звичайний карась. Зустрічається від басейну річки Лена до Східної Європи включно.
2. Срібний карась спочатку жив в сибірських річках, басейні Тихого океану і в низов'ях річок Аральського моря. Але сьогодні він зустрічається практично у всіх рівнинних проточних і замкнутих водоймах.
Особливим видом карася є золота рибка, штучно виведена китайськими селекціонерами. Це одна з найбільш популярних акваріумних рибок. Крім того, в південних регіонах її нерідко запускають в декоративні водойми.
Срібний і золотий карасі дуже схожі зовні. У деяких водоймах обидва ці види живуть спільно. Однак золотий карась все більше витісняється його срібним побратимом, якому властива менша вимогливість до умов проживання і велика плодючість.
Відрізнити срібного карася від золотого можна за такими ознаками:
* Головною відмінністю є колір луски. У срібного карася вона зеленувато-сіра або сріблясто-сіра, але зрідка трапляються екземпляри і жовтого кольору. Золотий карась може бути золотистим, бронзовим і навіть мідно-червоним.
* Луска золотого карася дрібніше. У бічній лінії налічується більше 33-х лусочок, тоді як у його срібного побратима - менше 31 лусочки.
* У срібного карася голова загострена, тоді як у золотого - округла.
* Молоді особини золотого карася відрізняються наявністю темної плями перед хвостовим плавцем, яке з віком зникає.
Срібний карась. Золотий карась.
