Ядерні вибухи можуть здійснюватися в повітрі на різній висоті, у поверхні землі (води) і під землею (водою). Відповідно до цього ядерні вибухи поділяють на повітряні, висотні, наземні (надводні) і підземні (підводні). Потужність ядерних боєприпасів характеризують тротиловим еквівалентом, тобто такою кількістю витрачала в тоннах, при вибуху якого виділяється стільки ж енергії, що і під час вибуху даного ядерного заряду. За потужністю ядерні боєприпаси умовно діляться на надмалі (до 1 кт), малі (від 1 до 10 кт), середні (від 10 до 100 кт), великі (від 100 кт до 1 мт), надвеликі (понад 1 мт).
Повітряний ядерний вибух
До повітряних ядерних вибухів відносяться вибухи в повітрі на такій висоті, коли світиться область вибуху не торкається поверхні землі (води). Однією з ознак повітряного вибуху є те, що пиловий стовп не з'єднує з хмарою вибуху (високий повітряний вибух). Повітряний вибух може бути високим і низьким. Точка на поверхні землі (води), над якою стався вибух, називається епіцентром вибуху. Повітряний ядерний вибух починається сліпучої короткочасним спалахом, світло від якої може спостерігатися на відстані декількох десятків і сотень кілометрів. Слідом за спалахом в місці вибуху виникає куляста світна область, яка швидко збільшується в розмірах і піднімається вгору. Температура що світиться області сягає десятків мільйонів градусів. Світиться область служить потужним джерелом світлового випромінювання. Збільшуючись, вогненна куля швидко піднімається вгору і охолоджується, перетворюючись в котре піднімалося клубочиться хмара. При підйомі вогненної кулі, а потім клубочиться хмари створюється потужний висхідний потік повітря, який засмоктує з землі підняту вибухом пил, яка утримуються в повітрі протягом декількох десятків хвилин. При низькому повітряному вибуху стовп пилу, піднятий вибухом, може з'єднатися з хмарою вибуху; в результаті утворюється хмара грибовидной форми. Якщо повітряний вибух стався на великій висоті, то стовп пилу може і не з'єднатися з хмарою. Хмара ядерного вибуху, рухаючись по вітрі, втрачає свою характерну форму і розсіюється. Ядерний вибух супроводжується різким звуком, що нагадує сильний гуркіт грому. Цей звук чути за кілька десятків кілометрів. Повітряні вибухи можуть застосовуватися противником для ураження військ на полі бою, руйнування міських і промислових будівель, ураження літаків і аеродромних споруд. Вражаючими факторами повітряного ядерного вибуху є: ударна хвиля, світлове випромінювання, проникаюча радіація і електромагнітний імпульс.
Висотний ядерний вибух
Висотний ядерний вибух виробляється на висоті від 10 км і більше від поверхні землі. При висотних вибухах на висоті декількох десятків кілометрів в місці вибуху утворюється куляста світна область, розміри її більше, ніж при вибуху такої ж потужності в приземному шарі атмосфери. Після охолодження світиться область перетворюється в клубочиться кільцеве хмара. Пиловий стовп і хмару пилу при висотному вибуху не утворюються. При ядерних вибухах на висотах до 25-30 км вражаючими факторами цього вибуху є ударна хвиля, світлове випромінювання, проникаюча радіація і електромагнітний імпульс. Зі збільшенням висоти вибуху внаслідок розрідження атмосфери ударна хвиля значно слабшає, а роль світлового випромінювання і проникаючої радіації зростає. Вибухи, що відбуваються в ионосферной області, створюють в атмосфері райони або області підвищеної іонізації, які можуть впливати на поширення радіохвиль (ультракороткохвильового діапазону) і порушувати роботу радіотехнічних засобів. Радіоактивне зараження поверхні землі при висотних ядерних вибухах практично відсутня. Висотні вибухи можуть застосовуватися для знищення повітряних і космічних засобів нападу і розвідки: літаків, крилатих ракет, супутників, головних частин балістичних ракет.
Наземний ядерний вибух
Наземним ядерним вибухом називається вибух на поверхні землі або в повітрі на невеликій висоті, при якому світна область торкається землі. При наземному вибуху світиться область має форму півсфери, що лежить підставою на поверхні землі. Якщо наземний вибух здійснюється на поверхні землі (контактний вибух) або в безпосередній близькості від неї, в грунті утворюється велика воронка, оточена валом землі. Розмір і форма воронки залежать від потужності вибуху; діаметр воронки може досягати кілька сотень метрів. При наземному вибуху утворюється потужне пилова хмара і стовп пилу, ніж при повітряному, причому стовп пилу з моменту його утворення з'єднаний з хмарою вибуху, в результаті чого в хмару втягується величезна кількість грунту, який надає йому темне забарвлення. Перемішуючись з радіоактивними продуктами, грунт сприяє їх інтенсивному випаданню із хмари. При наземному вибуху радіоактивне зараження місцевості в районі вибуху і по сліду руху хмари значно сильніше, ніж при повітряному. Наземні вибухи призначаються для руйнування об'єктів, що складаються з споруд великої міцності, і поразки військ, що знаходяться в міцних укриттях, якщо при цьому допустимо або бажано сильне радіоактивне зараження місцевості і об'єктів в районі вибуху або на сліді хмари. Ці вибухи застосовуються і для ураження відкрито розташованих військ, якщо необхідно створити сильне радіоактивне зараження місцевості. При наземному ядерному вибуху вражаючими факторами є ударна хвиля, світлове випромінювання, проникаюча радіація радіоактивне зараження місцевості і електромагнітний імпульс.
Підземний ядерний вибух
Підземним ядерним вибухом називається вибух, вироблений на деякій глибині в землі. При такому вибуху світиться область може не спостерігатися; при вибуху створюється величезний тиск на грунт, що утворюється ударна хвиля викликає коливання грунту, що нагадують землетрус. У місці вибуху утворюється велика воронка, розміри якої залежать від потужності заряду, глибини вибуху і типу грунту; з воронки викидається величезна кількість грунту, перемішаного з радіоактивними речовинами, які утворюють стовп. Висота стовпа може досягати багатьох сотень метрів. При підземному вибуху характерного, грибовидного хмари, як правило, не утворюється. Утворений стовп має значно більш темне забарвлення, ніж хмара наземного вибуху. Досягнувши максимальної висоти, стовп починає руйнуватися. Радіоактивний пил, осідаючи на землю, сильно заражає місцевість в районі вибуху і по шляху руху хмари. Підземні вибухи можуть здійснюватися для руйнування особливо важливих підземних споруд і освіти завалів в горах в умовах, коли допустимо сильне радіоактивне зараження місцевості і об'єктів. При підземному ядерному вибуху вражаючими факторами є сейсмовзривние хвилі і радіоактивне зараження місцевості.
Надводний ядерний вибух
Цей вибух має зовнішню схожість з наземним ядерним вибухом і супроводжується тими ж вражаючими факторами, що і наземний вибух. Різниця полягає в тому, що грибоподібну хмару надводного вибуху складається з щільного радіоактивного туману або водяного пилу. Характерним для цього виду вибуху є утворення поверхневих хвиль. Дія світлового випромінювання значно послаблюється внаслідок екранування великою масою водяної пари. Вихід з ладу об'єктів визначається в основному дією повітряної ударної хвилі. Радіоактивне зараження акваторії, території і об'єктів відбувається внаслідок випадання радіоактивних частинок з хмари вибуху. Надводні ядерні вибухи можуть здійснюватися для ураження великих надводних кораблів і міцних споруд військово-морських баз, портів, коли допустимо або бажано сильне радіоактивне зараження води і прибережної місцевості.
Підводний ядерний вибух
Підводним ядерним вибухом називається вибух, здійснений в воді на тій чи іншій глибині. При такому вибуху спалах і світиться область, як правило, не видно. При підводному вибуху на невеликій глибині від поверхні води піднімається порожнистий стовп води, що досягає висоти понад кілометр. У верхній частині стовпа утворюється хмара, що складається з бризок і парів води. Ця хмара може досягати кілька кілометрів в діаметрі. Через кілька секунд після вибуху водяний стовп починає руйнуватися і у його заснування утворюється хмара, зване базисної хвилею. Базисна хвиля складається з радіоактивного туману; вона швидко поширюється в усі сторони від епіцентру вибуху, одночасно піднімається вгору і відноситься вітром. Через кілька, хвилин базисна хвиля змішується з хмарою султана (султан - клубочиться хмара, огортає верхньою частина водяного стовпа) і перетворюється в шарувато-купчастих хмар, з якого випадає радіоактивний дощ. У воді утворюється ударна хвиля, а на її поверхні - поверхневі хвилі, що поширюються на всі боки. Висота хвиль може досягати десятків метрів. Підводні ядерні вибухи призначені для знищення кораблів і руйнувань підводної частини споруд. Крім того, вони можуть здійснюватися для сильного радіоактивного зараження кораблів і берегової смуги.