Доказ - це логічна операція обґрунтування істинності якого-небудь судження (висловлювання) за допомогою інших істинних і пов'язаних з ним суджень (висловлювань).
Доказове міркування - характерна і відмінна риса стилю мислення всіх юристів. Шляхом докази відбувається перехід від ймовірного, недостатнього знання до достовірного і справжнього знання. За допомогою докази відбувається звірка теоретичних положень і висновків з реальною дійсністю.
Разом з тим слід зазначити, що формально-логічний доказ не вичерпує всієї повноти звірки висновків з реальною дійсністю. Мета його полягає лише в тому, щоб вивести одні істини з інших, вже обґрунтованих.
Повний доказ досягається використанням цілої системи засобів пізнання і людської практики. Доказ в науці, в судовій практиці ставить перед собою завдання формування обґрунтованих переконань, затвердження в свідомості опонента певних відомостей. Саме тому доказ і пов'язане з переконанням, але не тотожне йому.
Докази повинні ґрунтуватися на даних науки
і суспільно-історичної практики, переконання ж можуть бути засновані, наприклад, на вірі в догмати церкви, на забобонах, на софизмах.
Більш того, переконати - ще не означає довести, якщо ці переконання ґрунтуються на вірі. Віра - це прийняття без достатньої критичної перевірки чужих думок під впливом інтересу, традицій, навіювань і т. П. У реальному житті ми багато чому віримо без докази, але ми і сумніваємося в чому, що було доведено. І це природно.
Доказ пов'язано також з висновком. Але і між ними є істотні відмінності. Вони включають два моменти. По-перше, в умовиводі з даних посилок виводиться висновок, а в доказі підбираються посилки, які підтверджують або спростовують висунуте положення. По-друге, в умовиводі заздалегідь виходять з істинності посилок і стежать тільки за правильністю логічного зв'язку їх термінів, а в доказі піддається логічній перевірці не тільки спосіб зв'язку, але і істинність самих посилок.
При цьому особливо важливо враховувати, що такі докази не змінює змісту доказуваного судження. Хибну думку не можна шляхом докази перетворити в справжню і, навпаки, справжню - в помилкову.
В даний час з'явився ще один принципово важливий аспект, який стосується змісту докази. У різних ситуаціях, в тому числі в судовій практиці, зросла громіздкість доказів. Вони зараз стали більш об'ємні і здатні породжувати помилку, хоча при цьому самою ідеєю можна захоплюватися. Для багатьох фахівців стає зрозумілим, що для процесу докази істинності положень ідеї крім переконливості все більш необхідними стають логічна культура, професійне і кваліфіковане розуміння докази усіма учасниками.
Парадокс полягає в наступному: практично всі прекрасно розуміють, що неможливо багатство реальному житті і пізнання сфокусувати в одному з міркувань, але в той же час, ми досить часто цю «неможливість» перетворюємо в правило поведінки. Але ж для різних ситуацій і різних людей логічне підтвердження істинності конкретної ідеї буде неоднаковим.
Загальна, єдине для всіх в доказі - тільки каркас, структура даного процесу. У ньому розрізняють три складових елементи: теза, аргументи, демонстрацію (доказове міркування).
Теза - це судження, істинність якого обґрунтовують у процесі аргументації.
Аргументи - це ті істинні вихідні теоретичні чи фактичні положення, якими користуються при доведенні тези.
Демонстрація - спосіб логічного зв'язку між тезою і аргументами.
Якщо позначити тезу символом - Т. а аргументи - А1, А2. Аn. демонстрацію - знаком імплікації (), то доказ можна представити схемою: