До зелених водоростей відносяться як одноклітинні рослини (хлорела, хламидомонада), так і багатоклітинні, що досягають великих розмірів (спирогира, улотрикс і ін.). Всі вони об'єднані загальною ознакою - наявністю в клітинах зеленого пігменту, що не замаскованого пігментами інших забарвлень. Всі зелені водорості фотосинтезируют.
Типовим представником одноклітинних зелених водоростей є хламидомонада. яка за своєю будовою схожа на джгутикових. Це одноклітинна овальної форми водорість, що має два джгутики.
Клітка водорості складається з цитоплазми, ядра, чашоподібного хроматофора з піреноїдом, червоного вічка, пульсуючою вакуолі і оболонки.
Живуть хламідомонади в калюжах, на сирій землі. Розмножуються як безстатевим шляхом, зооспора, так і статевим. Зустрічаються всі три форми статевого розмноження: изогамия, гетерогамия, оогамия.
Цікавим представником одноклітинних зелених водоростей є хлорелла. види якої живуть в прісній воді, на вологому грунті, на стовбурах дерев, навіть в симбіозі (взаємовигідне співжиття) з тваринами (інфузорії, гідрами, хробаками).
Хлорела в перекладі означає зеленушка. Вона давно привертає до себе увагу вчених перш за все своїми незвичайними поживними властивостями. Цікаві хлорели тим, що дуже інтенсивно фотосинтезируют, створюючи при цьому велику кількість органічної речовини, значно більше, ніж інші зелені рослини.
Урожай хлорели протягом доби становить до 200 кг / га, що вдвічі перевищує урожай кукурудзи. Зібрана маса хлорели на 50% складається з білків, на 22% - з жирів, на 12% - з вуглеводів, на 10% - з мінеральних солей. Хлорела містить вітаміни А, В, С. Наприклад, вітаміну С в ній міститься в 100, а вітаміну А в 500 разів більше, ніж в молоці. Вітаміну С в хлорела вдвічі більше, ніж в лимонному соці. В її складі є десять незамінних для тварин амінокислот.
Нарешті, хлорелла в недалекому майбутньому в космічному кораблі допоможе створити замкнутий круговорот речовин, необхідний для забезпечення космонавтів їжею і киснем в тривалих польотах, що відображено в схемі.
Хлорела - це рослина, яка виконує космічну роль, про що мріяв основоположник наукової астронавтики К. Е. Ціолковський. Він писав: «Як земна атмосфера очищається рослинами за допомогою Сонця, так може оновлюватися і штучна атмосфера космічного корабля».
Крім одноклітинних водоростей, є ще й колоніальні форми, типовим представником яких є вольвокс. або дзига. Ця водорість є кулясту колонію клітин, розташованих одним шаром. Внутрішня частина кулі заповнена слизом. Число клітин в колонії до 50 000. Дуже великі кулі-колонії досягають величини шпилькової головки і видимі неозброєним оком. Живе вольвокс в прісних стічних водоймах, непересихающнх калюжах.
З багатоклітинних водоростей у нас найбільш поширені нитчасті водорості улотрикс і спирогира. Нитки улотрикса досягають 10 см в довжину. Ними улотрикс прикріплюється до підводних каменів і корчів. Живе улотрикс в прісних водоймах.
Безстатеве розмноження відбувається зооспора. Статеве розмноження відбувається за типом ізогамії.