Виборча система - важливий фактор в політичному житті будь-якої країни. Особливості виборчої системи здатні спричинити за собою широкі наслідки - від розколу партії до розпаду країни. Таких випадків в історії чимало. Наприклад, в 1970 році в Чилі встановилася кривава диктатура саме через недоліки виборчої системи. Вивчення виборчих систем відрізняється від багатьох інших аспектів політичної науки тим, що воно допускає кількісне моделювання, так як дані (голоси, місця) надходять у вигляді чисел. Тому дана тема представляє великий теоретичний інтерес.
Способів розподілу мандатів між кандидатами в залежності від результатів голосування існує кілька, і кожен з них, будучи застосований до одних і тих же підсумками голосування, може дати інший результат.
Проблема вибору оптимальної виборчої системи давно, ретельно і детально досліджена в науковій літературі. Загальновизнано, що ідеальної моделі виборчої системи не існує. У різних країнах світу при виборах до парламентів використовуються більше 100 різних виборчих систем. Науково-технічний і інтелектуальний потенціал Росії та її народу дозволяє без проблем використовувати будь-яку з цих відомих систем.
Щоб говорити про порівняння виборчих систем, потрібно спочатку мати чітке уявлення про те, що таке виборча система.
Демократія невіддільна від виборів, так як влада народу в сучасній державі не може здійснюватися ніяк інакше як через виборних представників, а тому і називається представницької.
Вибори - це воістину необхідна умова демократії.
Виборча система - порядок організації і проведення виборів в урядові установи або індивідуального керівного представника (наприклад, президента країни), закріплений в юридичних нормах, а також сформованою практикою діяльності державних і громадських організацій.
Виборча система - складова частина політичної системи, а й вона сама подібно будь-якій системі підрозділяється на структурні компоненти, з яких в якості найбільш загальних виділяються виборче право - теоретико-юридичний компонент і виборча процедура (або виборчий процес) - компонент практично-організаційний.
Розглянемо кожен з цих компонентів окремо.
Виборче право - це сукупність юридичних норм, що регулюють участь громадян в виборах, їх організацію та проведення, взаємовідношення між виборцями і виборними органами або посадовими особами, а також порядок відкликання не виправдали довіру виборців обраних представників. Цей термін може вживатися і в іншому, більш вузькому значенні, а саме як право громадянина брати участь у виборах, як в якості виборця (активне виборче право), так і в якості обраного (пасивне виборче право).
Відповідно до принципів трактуемого в широкому сенсі виборчого права і деякими іншими критеріями, наприклад, такими як об'єкт виборів, їх масштаб, термін і т.д. можна дати певну класифікацію виборів, виділити їх види. Так, бувають вибори президентські, парламентські, до місцевих органів самоврядування - регіональні, муніципальні, вибори суддів і деяких інших посадових осіб. Крім того, вибори бувають черговими, позачерговими, додатковими.
Найбільший інтерес заслуговує класифікація виборів відповідно до принципам виборчого права, що відображає правову, демократичну розвиток тієї чи іншої країни, її виборчої системи. Таким чином, ми отримаємо кілька пар протилежностей: загальні - обмежені (цензові), рівні - нерівні, прямі - непрямі (багатоступеневі), з таємним - з відкритим голосуванням. У всіх цих парах слово, написане зліва, характеризує високий ступінь демократизму. Так, більшість країн сучасного світу проголосили в своїх конституціях або спеціальних виборчих законах права громадян на загальні і рівні вибори при таємному голосуванні.
Загальність виборів полягає в тому, що всі дієздатні особи, які досягли встановленого законом віку, мають право брати участь у виборах, причому як активно, так і пасивно. Правда цензи (ценз осілості, вікової і освітній ценз і т.д.) пасивного виборчого права значно жорсткіше, ніж активного.
Вибори вважаються рівними, якщо забезпечена єдина норма представництва - кількість виборців, що представляються одним кандидатом на це місце.
Різниця між прямими і непрямими виборами полягає в тому, що в першому випадку виборці безпосередньо голосують за кандидатів на заміщає посаду, а в другому - за осіб, яким відводиться роль вибірників. Що стосується виборів колегіальних органів влади, то тут видно наступна закономірність: всюди місцеві органи, однопалатні парламенти і нижні палати двопалатних парламентів, а в США і верхня палата обираються прямими виборами.
Таємна форма голосування характерна для всіх цивілізованих країн світу.
Специфічною формою виборчої активності є референдум. Це особливий тип всенародного голосування, об'єктом якого є не деякий кандидат, а якийсь важливий державний питання, по якому необхідно з'ясувати думку всієї країни. Перший референдум був проведений в 1439 році в Швейцарії. Референдум називається конституційним, якщо з його допомогою проводиться твердження конституції або поправок до неї, або законодавчим, якщо предмет референдуму - проект акта поточного законодавства.