У російській історії було чимало самозванців, які претендували на царську владу. Але тільки один з них був удостоєний офіційного зведення на престол - Лжедмитрій І. А його дружина, полячка Марина Мнішек стала єдиною на Русі царицею, яка не взяла православ'я. Їх шлюб тривав лише 10 днів, з 8 по 17 травня - рівно стільки, скільки тривали святкування в їх честь - і завершився трагічно.
За легендою, саме Марини Мнішек Лжедмитрій вперше повідав про своє царське походження. Достовірно невідомо, чи так це, але фактом залишається допомога її батька, Юрія Мнишека, в організації походу Лжедмитрія. Між ними існувала домовленість про те, що Марина стане його дружиною лише в разі воцаріння Лжедмитрія в Москві. Дівчині на той момент було 16 років, вона мріяла про владу, славу, багатство і навряд чи відчувала до нареченого якісь почуття, він же щиро нею захопився.
Зліва - Марина Мнішек. Гравюра, 1609. Праворуч - Н. Неврев. Присяга Лжедмитрія І польському королю Сигізмунду ІІІ на введення в Росії католицизму
Поляки не вірили в високе походження Лжедмитрія, але підтримали його з корисливих міркувань. Восени 1604 Лжедмитрій з військом, що складалося з польських найманців, вторгся в межі Російської держави. Противники Бориса Годунова надавали самозванцю активну допомогу. Через рік, після смерті царя Бориса, Лжедмитрія урочисто вінчали на царство. Весь цей час Марина залишалася в Польщі, а за півроку до її приїзду в Росію відбулося заочне заручини, під час якого роль нареченого виконував московський посол.
В'їзд Марини Мнішек з почтом до Москви 3 травня 1606 р XVII в.
У травні 1606 Марина Мнішек прибула в Москву. Наречена зупинилася в монастирі, у черниці Марти, колишньої цариці Марії Оголеною. Саме її чудово врятувалися сином Дмитром називав себе самозванець. 8 травня 1606 року відбулася пишне весілля Лжедмитрія І і Марини Мнішек. Хоча все відбувалося відповідно до стародавніми російськими звичаями, багато з них були порушені, що в народі пізніше витлумачувалося як погані прикмети.
Зліва - Марина Мнішек. Праворуч - Лжедмитрій І і Марина Мнішек. Гравюра Г. Ф. Галактіонова, початок ХІХ ст.
Коронація Марини Мнішек в Успенському соборі
Вінчання призначили на четвер, хоча на Русі було не прийнято укладати шлюби перед пісним днем - п'ятницею. Ще до вінчання Марина була коронована як цариця. Помазання миром на царство уявлялося присутнім як її прилучення до православ'я. Це повинно було зміцнити її становище - адже незважаючи на те, що урочисті церемонії проходили по православним обрядам, вона все ж залишалася католичкою.
Зліва - К. Веніг. Останні хвилини життя Лжедмитрій І, 1879. Праворуч - К. Степанов. Марина Мнішек перед постригом в черниці
Протягом 10 днів тривали всенародні гуляння і бенкети. Лжедмитрія попереджали, що змовники готують замах, але він нікого не слухав. У народі зростало невдоволення з приводу неналежної поведінки поляків під час святкувань. Цим невдоволенням вирішили скористатися бунтівні бояри на чолі з князем Василем Шуйський, замишляють переворот. В результаті цар Лжедмитрій І був оголошений самозванцем і убитий. Його тіло було виставлено на Червоній площі, а потім його спалили, попіл зарядили в гармату і вистрілили в бік польського кордону.
Смерть самозванця. Гравюра XIX в.
Марину Мнішек з батьком взяли під варту і відправили в Ярославль, а пізніше вислали до Польщі. Але на батьківщину вони так і не дісталися. В дорозі їх перехопили прихильники Лжедмитрія ІІ - нового самозванця, який претендував на роль чудово врятувався царя. Марина повинна була підтвердити це і «повернутися» до новоявленого чоловіка. Їй довелося коритися. Однак Лжедмитрія ІІ чекала та ж доля - в 1610 році він був убитий.
М. П. Клодт. Марина Мнішек і її батько Єжи Мнішек під вартою в Ярославлі, 1883
Ще кілька років Марина боролася за владу, але в 1613 р царем був проголошений Михайло Романов. За легендою, залишок днів горда полячка провела в ув'язненні в Круглої вежі Коломенського кремля, яка згодом стала іменуватися Маринчині. У народі ще довгий час ім'я Марини Мнішек було овіяне поганою славою. Її називали відьмою і говорили, що вона прокляла весь рід Романових.