- Пані та панове, ласкаво просимо на Сицилію. Будь ласка, не отсегівайте ремені до повної зупинки літака.
Погляд Лорел був прикутий до сторінки книги, що лежить у неї на колінах. Вона ще не була готова подивитися в ілюмінатор. Занадто багато спогадів чекають її за ним. Спогадів, від яких вона два роки марно намагалася позбутися.
Маленький хлопчик, що сидить за нею, заплакав і почав бити ніжками по спинці її крісла, але через нервового напруження вона майже не помічала цього. Зазвичай читання заспокоювало її. Зараз її очі бачили літери, але мозок відмовлявся обробляти інформацію. Вона шкодувала, що взяла саме цю книгу, але в глибині душі знала, що з будь-який інший справа йшла б так само.
Хтось легенько торкнувся її руки.
- Можете розстебнути ремінь, - сказав жіночий голос поруч з нею. - Моя сестра теж боїться літати.
Лорел повільно повернула голову і подивилася на свою сусідку:
- У цьому немає нічого ганебного. Одного разу по дорозі в Чикаго у неї стався напад паніки. Персоналу довелося дати їй заспокійливе. Ви вчепилися в краю сидіння ще в Хітроу. Я сказала своєму Біллу: «Ця дівчинка навіть не знає, що ми сидимо поруч з нею, і жодного разу не перегорнула сторінку книги». Заспокойтеся. Ми вже приземлилися. Все закінчилося.
Усвідомивши, що вона справді не прочитала жодної сторінки, Лорел кивнула. Літня жінка з добрими карими очима дивилася на неї по-материнськи.
Лорел здивувалася власним думкам. Вона ніколи не бачила такого погляду, принаймні зверненого на неї. Вона не могла пам'ятати, як мати, якій вона виявилася не потрібна, залишила її в холодному парку, загорнуту в пакети з супермаркету. Зате спогади про роки, що послідували за цим подією, врізалися в її пам'ять.
Вона й гадки не мала, чому їй раптово захотілося зізнатися незнайомій людині, що вона боїться не літати, а опинитися на Сицилії.
- Ми благополучно приземлилися, - знову запевнила її сусідка. - Можете перестати нервувати. - Нахилившись в бік Лорел, вона подивилася в ілюмінатор: - Ви тільки погляньте на це блакитне небо. Я вперше на Сицилії, а ви?
- А я ні. - За свою доброту жінка заслужила винагороду, і Лорел постаралася зобразити на обличчі усмішку. - Я була тут у справах кілька років тому.
«Помилка номер один», - подумала вона.
Жінка подивилася на її облягаючі джинси:
- Моя найкраща подруга запросила мене на своє весілля.
- Справжня сицилійська весілля? Боже мій, як це романтично! Я бачила її в «Хрещеному батьку». Багато родичів і друзів, і всі танцюють. Італійці так люблять дітей. - Вона осудливо подивилася на пасажирку, яка сидить за нею, яка всю дорогу читала, ігноруючи свого примхливого сина. - Сім'я для них найголовніше.
Прибравши книгу в сумочку, Лорел розстебнула ремінь безпеки. Раптово їй захотілося покласти край цієї розмови.
- Ви такі добрі. Вибачте, що я виявилася такою нудною супутницею. А тепер, якщо дозволите, я піду.
«Гарний чоловік під метр дев'яносто?»
Лорел нікого не чекала. Щоб уникнути непотрібної уваги, вона нікому не повідомила, яким рейсом прилетить.
У неї здавило груди, і вона пошкодувала, що залишила свій інгалятор в сумці на полиці для ручної поклажі.
Якась невидима сила змусила її повернути голову і подивитися в ілюмінатор.
Він стояв на бетонованій майданчику особою до літака. Очі його були приховані за темними окулярами. Той факт, що його пустили на злітно-посадкову смугу, говорив про його впливовості. Звичайної людини туди ні за що б не пропустили. Але цей чоловік не звичайна людина. Він Феррара. Представник одного з наймогутніших старовинних родів Сицилії.
«Як це на нього схоже, - подумала Лорел. - Коли він тобі потрібен, його ніде немає, а коли не потрібен ... »
Її товариська сусідка витягнула шию, щоб краще роздивитися чоловіка.
- Як ви думаєте, хто він? Можна було б припустити, що він член королівської сім'ї, але в Італії немає монархії. Повинно бути, він дуже важлива персона, раз йому дозволили приїхати на автомобілі на злітно-посадкову смугу. У нього стільки охоронців. Цікаво, кого він зустрічає?
- Мене. - Лорел піднялася на ноги, відчуваючи себе як засуджений, який готується йти на шибеницю. - Його звуть Крістіано Доменіко Феррара. Він мій чоловік.
«Помилка номер два», - подумала Лорел.
Їй недовго залишилося бути дружиною Крістіано. Вона приїхала, щоб убити одним пострілом двох зайців - відвідати весілля подруги і розлучитися.
- Сподіваюся, ви добре відпочинете на Сицилії. Обов'язково спробуйте граніту. Це кращий з місцевих десертів. - Проігнорувавши здивований погляд жінки, Лорел дістала з багажного відділення над головою свій багаж і попрямувала в передню частину літака. Вона була рада, що одягла туфлі на високих підборах. У важких ситуаціях підбори додають впевненості. Зараз як раз така ситуація.
Пасажири витріщалися на неї і перешіптувалися, але Лорел ледь це помічала. Всі її думки були про те, як їй протриматися наступні кілька днів. Це буде найскладніше випробування в її житті. У неї таке відчуття, що їй знадобиться набагато більше, ніж туфлі на підборах, щоб його витримати.
Навіщо він приїхав її зустрічати? Цей впертий, самовдоволений, схиблений на контролі ... Вирішив покарати її або самого себе?
Лорел побачила пілота, що стоїть нагорі металевих сходів. Його лоб блищав від поту.
- Синьйора Феррара, ми не знали про Вашу присутність на борту, - сказав він перепрошуючи. - Для нас це велика честь ... - Він кинув нервовий погляд в бік групи чоловіків на зліт но-посадковій смузі. - Вам слід було дати про себе знати.
- Я не хотіла, щоб хтось дізнався про мою присутність.
- Сподіваюся, ви отримали задоволення від польоту.
Як нерозумно було з її боку вважати, що їй вдасться прибути на Сицилію непомітно. Крістіано, мабуть, отримав доступ до списків пасажирів в усіх аеропортах.
Коли вони були разом, вона постійно дивувалася ступеня його впливу. У своїй роботі вона звикла мати справу з багатими і знаменитими, але світ Феррара був особливим.
Протягом короткого часу вона жила в цьому світі, користуючись його привілеями. Це було все одно що спати на м'якій постелі після того, як все життя проспала на бетонній підлозі.