Лікарську практику Кох почав в Гамбурзі на епідемії холери. Під час франко-пруської війни 1870 року - лікар польового госпіталю, потім в місті Вольштейні провінції Познань (тепер Польща), де організував невелику домашню лабораторію і почав наукові дослідження. Під час епідемії сибірської виразки в 1876 році він відкрив збудника цієї хвороби і розробив заходи її запобігання. Це відкриття зробило його відомим вченим. У 1880 році німецький уряд запросило його в Берлін, призначивши головним радником Управління охорони здоров'я по боротьбі з інфекційними захворюваннями, і надало дослідницьку лабораторію.
У 1882 році Кох відкрив мікроб - збудник туберкульозу, це принесло йому світову славу. Збудник був названий на його честь бацилою Коха (за сучасною номенклатурою - мікобактерія туберкульозу). Надалі він відкрив засіб для діагностики туберкульозу - туберкулін, що утворюється при вирощуванні мікробів на рідкому поживному середовищі. Багато років учений плідно працював в області імунології та епідеміології туберкульозу. На основі цих праць його послідовники створили препарат для профілактики туберкульозу - вакцину БЦЖ.
У 1883-1884 роках під час експедиції до Єгипту і Індію, де лютувала епідемія холери, Кох відкрив збудника - холерний вібріон, розробив заходи профілактики холери та основи для створення холерної вакцини. У 1885 році він був обраний професором Берлінського університету і затверджений на посаді керівника спеціально для нього побудованого Інституту гігієни та заразних хвороб.
У 1896-1907 роках учений зробив ряд експедицій в Африку, Індію та Індонезію для вивчення і лікування лютують там хвороб. У 1896 році в Східній Африці він створив сироватку для попередження і лікування чуми великої рогатої худоби, але її збудника встановити не вдалося. Через рік на епідемії бубонної чуми в Індії Кох довів, що її переносниками є щури. У 1899 році в Індонезії він організував профілактику і лікування малярії за допомогою хініну. У 1903 році в Родезії вчений виявив мікроб - збудник африканської берегової лихоманки і встановив її переносника - кліщів.
Роберт Кох помер від серцевого нападу 27 травня 1910 року на курорті Баден-Баден. Згідно із заповітом, урна з його прахом була замурована в стіні Інституту інфекційних хвороб його імені в Берліні.
Ім'я та праці великого вченого ніколи не будуть забуті.
Борис ляндія-ГЄЛЛЄР, кандидат біологічних наук, Німеччина