Великий князь київський Святослав
«Повість временних літ» датує початок самостійного правління великого князя Святослава Ігоревича 964 м Недовге, але яскраве і насичене подіями, його князювання ознаменувалося для Русі спочатку блискучими перемогами, а потім і гіркими втратами.
Святослав Ігорович народився в 942 р а через три роки його батько був убитий повсталими древлянами. Малолітній князь символічно брав участь в битві з древлянами в 946 р Опікуваний своїм годувальником Асмуд, він зміг тільки перекинути спис через голову коня, але для дружини це послужило сигналом до початку бою, який був виграний. Уже в підлітковому віці, в середині 950-х років, Святослав княжив у Новгороді, правити яким міг тільки разом з довіреними людьми княгині Ольги. На півночі, в язичницькому середовищі багато в чому ще варязької дружини формувалися його звичаї та переконання. Тут навколо молодого Святослава зібралися відважні і войовничі друзі, які становлять кістяк його майбутньої раті.
Та обставина, що син виявився повністю під впливом язичників, коли Ольга прийняла хрещення, турбувало княгиню, і в кінці 950-х років вона закликала його до Києва готуватися до вступу на престол і вникати в державні справи. Однак релігійні пристрасті, що підігріваються конфліктом поколінь та суперництвом між києво-полянським і варязько-слов'янським елементами, зробили матір і сина лідерами протиборчих угруповань. Ольга спиралася на родовитое, вже в значній мірі християнізовану київське боярство і міську верхівку столиці, здійснювала адміністративний контроль над країною, а за Святославом стояло різноплемінна язичницька дружина.
Літописець пише, що Святослав був хоробрим і легким на підйом, як барс, і багато воював. В молоді роки він загартувався на півночі, в боротьбі з варязьких загонами, які загрожували Русі з Балтійського моря, і на південних рубежах Русі, відображаючи набіги печенігів. У походи він не брав з собою обозу, навіть котлів, а харчувався зі своїми дружинниками засмажені на вугіллі м'ясом. Навіть шатра не возив він із собою, а спав на повсті, поклавши під голову сідло. Святослав ніколи раптово не нападав на противника, він сповіщав його відкрито, попереджаючи: «Хочу йти на вас».
Про початок походів Святослава відомо з літописної статті 964 р коли він, уже досягнувши 22-річного віку, зібрав численне військо для великої війни на сході. Спершу він вирушив підкорювати в'ятичів - слов'ян, які жили у верхів'ях Дону та Оки і платили данину Хозарського каганату. До складу Хозарії входили Нижнє Поволжя зі столицею каганату, великим торговим містом Ітіль, а також Північний Кавказ, Приазов'ї і Східний Крим. Влада кагана простягалася на буртасов Середнього Поволжя, на алано-булгар Подоння, Донеччини та Харківщини, на в'ятичів і деякі інші племена.
Розселення навколо Києва полонених хазар (їх верхівка вже прийняла іудейство), волзьких булгар і представників інших етносів Поволжя і Передкавказзя, серед яких було чимало мусульман і християн, сприяло активізації торгівлі з Прикаспію і Центральною Азією, зокрема з могутньої середньоазіатської державою Саманідів зі столицею в Бухарі. Звідти на Русь надходила основна маса дзвінкої монети - срібних діргемов.
Для зміцнення східних позицій Русі Святославу слід закріпитися на Середній Волзі, в волзької дельті, у Терека, на Дону і в Приазов'ї. Однак тривалий час під владою Києва залишалися лише Біла Вежа і Тмутаракань з Керченським півостровом, Таманью і низов'ями Кубані. Молодий князь не подбав про закріплення своєї влади по Волзі і Тереку, задовольнившись пограбуванням і знищенням Хозарії. Не врахував він і небезпеки з боку печенігів, що кочували в степах Північного Причорномор'я. Це можна пояснити не тільки недостатнім досвідом і недалекоглядністю Святослава, а й об'єктивними причинами: Русь не мала потрібного для швидкого заселення і освоєння величезних територій до Волги, Каспію та Кавказу кількості людей, тому влада її над степовим поясом Східної Європи виявилася нетривкою і недовговічною.
Увага Святослава, натхненного розгромом Хозарії, в 968 р переноситься на Дунай і Балкани. В цей час Візантія, теснимая арабами в Сирії і німцями в Італії, вела виснажливу війну з Болгарським царством. Боротися на три фронти у неї не вистачало сил. Тому греки звернулися за допомогою до Святослава, підкріпивши своє прохання багатими подарунками. Навесні 967 р Святослав розбив болгарську армію і, згідно з «Повісті временних літ», взявши вісімдесят міст на Дунаї, швидко опанував більшою частиною території Болгарського царства. Візантія, вимушена в наступному році посилати йому багаті дари, звані літописцем «даниною», явно не розраховувала на такий приголомшливий успіх, а безпосереднє сусідство з Руссю і зовсім не входило в її плани.
Однак Святослав, завоювавши багаті болгарські землі, не збирався залишати їх. У нього народився план створення величезної, на давньорусько-болгарської основі, держави - від Чорного моря і Балкан до Балтики, Волги і Каспію зі столицею в Переяславці, в дельті Дунаю, де перетиналися найважливіші торговельні шляхи, що зв'язують Русь з Візантією, країнами Центральної Європи та Причорномор'я. Князь стверджував, що там - середина землі його, що «туди привозять все добро: від греків йдуть туди тканини, золото, вино й овочі різні; від чехів та угорців - срібло і коні; з Русі ж - хутра, віск, мед і раби ». Певну роль зіграло і те, що в Києві, де реальна влада перебувала в руках прийняли християнство Ольги і її бояр, він відчував себе скуто і невпевнено, тому й не прагнув туди повертатися.
Тим часом греки, марно намагаючись відтіснити Святослава від кордонів імперії власними силами (війни з арабами і німцями тривали), багатими подарунками схилили до нападу на Русь печенігів. Кочівники, скориставшись відсутністю в Придніпров'ї основних військ русичів, навесні 968 р прорвалися до Києва і обложили його. Кияни на чолі з літньою Ольгою, опікала онуків, виявилися в критичному положенні, тим більше, що Святослав не знав про навислу над містом і його рідними небезпеки. На щастя, в Києві знайшовся відважний юнак, який знав печенежский мову. Йому вдалося пробратися крізь ворожий табір і оповістити Святослава про небезпеку. Отримавши звістку про облогу столиці, Святослав з основними силами рушив до Києва. Печеніги ж, дізнавшись про його наближення, пішли в степ. На якийсь час небезпека минула. Князю довелося вислухати гіркі докори матері, бояр і старійшин, які говорили йому: «Ти, княже, шукаєш чужої землі і береш її, а до своєї тобі і справи немає; нас мало не взяли печеніги, разом з твоєю матір'ю і дітьми ».
Ольга була проти війни з Візантією, яку замишляв її син, розуміючи, що його шанси на перемогу невеликі. До того ж задуманий похід на греків зводив нанівець її багаторічні зусилля по зближенню з християнським світом. Однак Святослав був непохитний. Поховавши матір влітку 969 р він на чолі 60 тисячного війська знову рушив на Балкани. У Києві він посадив на князівство свого старшого сина Ярополка; другого сина, Олега, залишив правити Древлянською землею. Тоді ж позашлюбного сина Святослава від ключниці Малуші Смелаа вирішено було послати в Новгород.
Ці обставини полегшили Святославу швидке відновлення своєї влади над Болгарією і контроль над балканськими перевалами, створивши тим самим безпосередню загрозу Константинополю. Навесні 970 р Іоанн відтіснив арабів, але в цей же час київський князь спустошив Фракію і підійшов до Адріанополь, що прикривав Константинополь з боку Європи. В результаті переговорів тут було укладено угоду, за якою Святослав залишав Фракію, зберігаючи за собою територію Болгарського царства. Кордон пролягла по Балканському хребту.
Князь, розосереджені на зимові місяці свої війська з болгарським містам, перед переважаючими силами противника змушений був терміново стягувати сили в добре укріплений Доростол на березі Дунаю. Незабаром місто було блоковане з суші і кораблями з боку річки. Почалася тримісячна облога, в ході якої русичі неодноразово робили сміливі вилазки, знищуючи облогові машини противника. Однак запаси в місті швидко виснажувалися: постала загроза голоду.
Передбачаючи катастрофу своїх гордовитих задумів, Святослав зганяв злість на християн. Саме в них він вбачав адептів ворожого бога, який підтримував греків. Почалося масове принесення християн в жертву Перуну, що, природно, не полегшило становища обложених. Але і імператорські війська також несли важкі втрати.
Особиста зустріч Іоанна зі Святославом скріпила мирний договір, за яким київський князь мав покинути Болгарію і ніколи більше не зазіхати ні на цю країну, ні на візантійські володіння в Криму. Імператор же зобов'язався забезпечити всім необхідним для повернення додому залишився у Святослава 22-тисячне військо і «як до друзів» ставитися до русичів, прибували до Царгорода по кримінальних справах.
Основна частина війська на чолі з висунувся ще при Ігорі воєводою Свенельдом сухим шляхом рушила прямо на Київ, а Святослав з невеликою дружиною вирушив додому по Дніпру. Літній, досвідчений Свенельд попереджав князя, що на порогах його можуть підстерігати печеніги, пропонуючи обійти це небезпечне місце на конях, але той не послухав завбачливому раді. Провівши зиму на Білобережжя, в гирлі Дніпра, з початком весни 972 р князь пішов вгору по річці.
Ненависть Святослава до християн весь цей час не вщухала. Готуючись до повернення на Русь, він послав до Києва гінця з наказом знищити знаходилися в місті церкви. Це розпорядження частково було виконано. Зокрема, побудована на Старокиївській горі у великокнязівського палацу Ольгою церква перетворилася на руїни.
Історична роль Святослава вельми неоднозначна. Він був відважним і талановитим полководцем, що демонстрував простоту життя, відкритість і благородство. Але ці якості нерідко поєднувалися в ньому з жорстокістю і спалахами люті. Його полководческие здатності, на жаль, не завжди доповнювалися політичної далекоглядністю і розумним використанням плодів своїх блискучих перемог. На піку своєї могутності він панував над величезними територіями від Балкан до Середньої Волги і від Балтійського моря до Каспію та Кавказу. Але утримати їх йому не вдалося. Майже всі завойовані їм території незабаром виявилися втраченими. Численні війни Святослава виснажили Русь, а налагоджені при Ользі дипломатичні відносини з провідними християнськими державами засмутилися. Новий підйом Русі забезпечила діяльність позашлюбного сина Святослава - князя Смелаа.