«Картковий гравець на все руки», «Знамениті карткові ігри», «Комерційні гри», «Карткові ігри Росії» ... Скільки таких книг з страшними досі добропорядного обивателя назвами випущено за останні два-три роки в порушення недавнього ще й безглуздого в своєї негласної силі заборони. Є своя логіка в тому, що з'явилися вони на столах вуличних книготорговців до пропонованого нами читачам збірника. Книги ці - не тільки для тих, хто вдосконалюється в мистецтві відпочивати за картами. Без знання того, чим так привабливі для живого розуму карткові баталії, для нас затемнені, а то і зовсім закриті, багато кращі сторінки літератури минулого.
У старих і нових настановах по картах справедливо відзначається, що російські письменники любили грати. Можна додати - любили самозабутньо. Можна сказати більше - істинно обдаровані, талановиті, видатні і геніальні наші літератори були, за рідкісними винятками, і великими картярами.
Як можна було письменникові XIX - початку XX століття не знати релігійних обрядів, не розумітися на тонкощах світського етикету, так непристойно було показати в суспільстві невміння прочитати і прорахувати комбінацію карт на своїй руці. А коли за стіл з зеленим сукном сідав людина від природи пильне, з чіпкою пам'яттю, зі смаком до життя і темпераментом ...
Культивувалася у нас убогість відомостей про письменників вплинула і на нашу думку про них. Кому не відомо, чи що Тургенєв майстерно грав в шахи. Чи всі, однак, знають, як процвітав він в картах? Мутний слід карткових програшів тягнеться за Некрасовим. Але хіба можна вигравати, які не програючи? Маяковський, сам гравець милістю Божою, сказав про нього точно - «він і в карти, він і в вірш, і так непоганий на вигляд».
Чимало програшів було і у Льва Толстого в молоді роки. Про те, яке місце в його житті займала в ту пору гра, говорить запис в щоденнику, де гра названа першою причиною і метою чергового приїзду в Москву. Правда, тоді ж, за свідченням прижиттєвого біографа письменника П. Бірюкова, він відчув огиду до гри. Як, втім, охолов і взагалі до світських задоволень. Але пережите залишилося в душі, дало фарби для однієї з найяскравіших у світовій літературі сцен карткової гри, описаної в «Війні і світі».
Долохов, який «грав в усі ігри і майже завжди вигравав», буквально примушує взяти карти Миколи Ростова, який вважав його своїм другом. Почавши з пятирублевой ставки, він виграє сорок три тисячі і не приховує при цьому, що мстить за відмову Соні, кузини Миколи, вийти за нього заміж. Саме так він і каже Ростову: «" Щасливий в коханні, нещасливий в картах ". Кузіна твоя закохана в тебе. Я знаю".
Ось так простий азарт гри переповнюється пристрастями життя і звертається в одну всепоглинаючу пристрасть, ту, що сама грає душами людей. Це і є гра в карти по-російськи.
Гра пристрастей пронизує і сцену в лермонтовском «Маскарад», де Арбенин сідає після довгої перерви за картковий стіл, «щоб кров привесть в волненье» і відіграти за князя Звездича його програш. Перед нами ніби гравець, втомлений від свого рідкісного дару. На питання Звездича, чи міг він програти, Арбенин відповідає:
Я ... ні. ті дні блаженні пройшли -
Я бачу все наскрізь ... всі тонкощі їх знаю,
І ось навіщо я нині не граю.
На противагу йому до останніх хвилин життя розчинений в пристрасті до гри іншої Лермонтовський персонаж - поручик Вулич з «Фаталиста». Почавши одного разу вночі під час військової експедиції метати банк, він залишається вірний картками і після тривоги: знаходить в ланцюзі гравця, якому залишився винен, а вже потім вступає в перестрілку з супротивником. Карти освячують парі, яке уклав з Вуличем Печорін, - що приречення немає. Потім, все-таки передбачивши, що Вулич помре, Печорін бере зі столу на його прохання випадкову карту - туза черв'яків. Що вона означає? Туз - карта старша, це знають всі. А завзятим гравцям відомо також, що старша масть за відсутності козирів чирва. Саме вона уособлювала в лицарські часи, коли з'явилися у Франції перші карти із зображенням, близьким до сучасного, мужність - якість, що цінується тоді більше за інших. Значить, туз черв'яків карта в усіх відношеннях знаменна, що перевершує інші, а для учасників парі - як би знак невідступної долі. І точно. Пістолет, який приставляє до чола Вулич, перевіряючи, чи призначена йому заздалегідь фатальна хвилина, дає осічку, але через півгодини він гине, зарубаний п'яним козаком.
Зустрічі з картами чекають нас на всьому просторі російської літератури. І що ні характер за картковим столом, то особливий тип гравця. Аж до приїхав ревізором в дальній повітове містечко генерала з «Губернских нарисів» Салтикова-Щедріна, якого, коли його спокушають грою «в картки», цікавить не будь-що грати, а тільки і виключно - з ким. Отримавши запевнення, що «партія найблагородніша: все губернські-с», дізнавшись, що один з його майбутніх партнерів говорить по-французьки і навіть «навчалися в університеті», а «їхня дружина перша дама в місті-с», він задоволено повторює : «А! дуже приємно. дуже, дуже приємно! »
Однак жодне з названих творів, хоча б в уривку, не включене в даний збірник. Як не заманливо було уявити тему у всій її хрестоматійною повноті, обсяг першої книги, їй присвяченій, обмежив відбір невеликими повістями та оповіданнями, де карткова гра - головна пружина дії, основа сюжету.
Що не говори Вольтер або Декарт -
Світ для мене - колода карт.
Життя - банк; рок метає, я граю,
І правила гри я до людей застосовую.
Прочитати під тим же кутом зору незакінчену повість Лермонтова «Штосс», інші, фантастичні, як саме життя, і нехитрі начебто, але тим більш дивні карткові історії, написані в прозі, запрошується читач даного збірника. Він охоплює твори, написані за сторіччя.
У середовищі російського дворянства ставлення до власних боргах взагалі було саме поблажливе. Товариш Нехлюдова по полку, з «Воскресіння» Льва Толстого, вражає тіточок Дмитра Івановича тим, як щедро розкидає він рублі «на чай» ... Але тітоньки не здогадуються, зауважує Толстой, що у нього «було двісті тисяч боргу, які - він знав - ніколи не заплатять, і що через це двадцять п'ять рублів менше або більше не становили для нього розрахунку ».
Зате картковий борг був святий як справа честі, і з цим не жартували. «Тепер куля в лоб - одне залишається», - думає програвся Ростов. І те, що Вулич спершу віддає картковий борг, а вже потім кидається в бій, де може загинути, - не просто екстравагантність.
У різних ігор різні правила, але одні закони. Вони не змінюються і зі зміною, так би мовити, матеріалу гри. Це помітив Гоголь в знаменитій сцені гри в шашки в «Мертвих душах». Починається вона, як відомо, з спроб Ноздрьова змусити Чичикова зіграти з ним в карти. Але карти здалися гостю «дуже схожими на штучні, і самий крап дивився досить підозріло». Тоді Ноздрьов заманює Чичикова шашками: «Та це ж не банк; тут ніякого не може бути щастя або фальші: все ж від мистецтва ... »Наступні потім трюки з одночасним просуванням по дошці за допомогою ноздревской рукава декількох шашок нагадує скидання зайвих карт в рукав шулера. З покоління в покоління повторюють картярі стала ритуальної фразу Чичикова - «Давненько не брав я в руки шашок», підставляючи щораз на місце шашок карти.
Загальна логіка гри і особливо поведінки гравців дала підставу включити в збірку два оповідання - Л. М. Толстого і А. В. Амфітеатрова, присвячені більярду. Його близькість картками підкреслюється в одному з оповідань А. Гріна, герой якого, програвши свою долю в більярд, роки потому виграє її у того ж людини в карти.
Карти і доля - головна тема і всієї цієї книги.