Початок географічних досліджень. Перші Великі геогра-фические відкриття зробили Португалія і Іспанія. Іспанія і Португалія були бідні, але за морем лежали Африка та Індія, багатства яких манили європейців. У XV в. першими на пошуки Африкан-ського золота кинулися португальці. Вони вдосконалили каравели. Виявилося, що узбережжі Гвінейської затоки багато золотом і слоновою кісткою. У 1471 р допливли до екватора. У 1488 експедиція Б. Діаша досягли мису Доброї Надії. В ході своїх плавань португальці відкрили Азорські острови, острови Мадейра, Канарські острови.
Колумб здійснив ще три плавання до берегів Нового Світу (1493-1496, 1498-1500, 1502-1504). В ході цих плавань було відкрито острови в Карибському морі. Колумб висаджувався також на материку, але так і не дізнався про це, думаючи, що перед ним черговий острів. Так, Колумб відкрив Америку. Але тільки Італії-янський путешественнікАмеріго Веспуччі, який відвідав ці землі і 1497-1504 рр. довів, що це новий континент. Від імені Амеріго Веспуччі континент отримав свою назву Америка.
Шлях до Індії. Після відкриттів Колумба іспанці виявилися небезпечними конкурентами португальців. Щоб запобігти потовк-нення, обидві держави після довгих переговорів уклали в 1494 р угоду в місті Тордесільянсе. Від полюса до полюса була проведена межа і встановлено, що всі знову відкриті нехристиянські області на захід від неї повинні належати іспанцям, а на схід - португальцям.
З тих пір португальці щороку стали споряджати великі ескадри. Завдяки перевазі озброєння вони витіснили з Індійського океану арабських купців і взяли в свої руки морську торгівлю. Вони захопили острова Сокотра біля входу в Червоне море і Ормуз біля входу в Перську затоку, перекривши шляхи арабським кораблям. В Індії португальці прагнули опанувати опорними пунктами на узбережжі, жорстоко експлуатували місцеве насе-лення. Торгівля з Індією приносила величезні доходи. Зміцнивши-шись в Індії, португальці рушили до Індонезії, Китаю, Японії.
Плавання Магеллана. Ідея кулястості Землі ставала неї більш популярною. Виникло припущення, що, обігнувши Америку з півдня, теж можна доплисти до Індії. Цю думку наполегливо виношував португалець Фернандо Магеллан, який перейшов на службу Іспанії.
Іспанські завоювання в Америці. У 1518 р іспанська губернії-тор острова Куби послав експедицію з 600 чоловік на чолі з Фернандо Кортесом в щойно відкриту Мексику. Кортес спалив після висадки всі кораблі, щоб не можна було повернутися додому, і рушив у глиб країни до держави ацтеків. Іспанці біс-препятственно проникли в столицю ацтеків Мехіко. Ацтеки при-няли білошкірих іспанців за богів. Але мирні відносини швидко закінчилися. Іспанці вчинили страшний погром. У 1521 р Кортес остаточно захопив і розграбував Мехіко. Країна була ого-лена власністю іспанського короля.
У 1532 р Франциско Пісарро вторгся до імперії інків в Пд-ної Америці і захопив в полон їх правителя. До 1534 р держава інків було знищено. У 1525- 1535 рр. іспанці остаточно завоювали Венесуелу. Тут було знайдено золото і виникла ле-Генда про чарівну країну Ельдорадо, в якій багато золота. Пошуки Ельдорадо були безрезультатні.
На початку XVI ст. почалася колонізація португальцями Бразилії.
Іспанські і португальські колонії. Європейські колонізато-ри поневолювали і експлуатували населення Америки. Ще в пер-ші роки перебування іспанців на Еспаньолі там склалися оп-ределенние форми експлуатації. Індіанців звертали в рабство на місці або вивозили в Іспанію. Однак скоро рабство запре-тили, а індіанців оголосили «вільними». В їх поневоленні не була зацікавлена церква, яка розраховувала підсилити свій вплив в колоніях. Король бачив в тубільців нових підданих. Але колоністи продовжували полювати на індіанців і звертати їх в рабство під приводом, що це людоїди.
«Вільні» індіанці мали відбувати важку праце-ву повинність на рудниках або ділянках поселенців з Іспанії. Така форма експлуатації була поширена в Мексиці і Перу. На островах Карибського моря місцеве населення незабаром було практично знищено. Для поповнення нестачі в робочій силі на острови стали ввозити рабів з Африки.