Дипломатична місія 1697-1698 в Західну Європу, розпочата царем Петром I (був в посольстві інкогніто). Офіційна мета посольства - в «підтвердженні древньої дружби і любові на загальних всьомухристиянства справ, до ослаблення ворогів хреста Господнього, Салтана Турського, хана Кримського і всіх бусурманських орд».
ЕПОХА В ІСТОРІЇ, НЕ ТІЛЬКИ РОСІЇ
Знаменитий англійський історик Маколей, кажучи про перебування Петра за кордоном, зауважує: «Це подорож становить епоху в історії, не тільки Росії, але і в історії Англії і у всесвітній історії».
Подорож Петра було необхідним наслідком багаторічного перебування юного царя в Німецькій слободі. У свою чергу, воно повело до безпосереднього зближення Росії із Західною Європою. Зовнішнім приводом до цієї подорожі служило бажання підготувати всі способи до посиленої боротьби з турками і татарами. На зворотньому шляху з-за кордону визріла думка і про напад на Швецію. Таким чином, це подорож займає чільне місце в історії східного питання і в той же час служить як би введенням в історію Північної війни.
А.Г. Брикнер Історія Петра Великого
ВИХІД У СВІТ
«Цар дуже високого зросту, обличчя його дуже красиво, він дуже стрункий. Він володіє великою жвавістю розуму, його судження швидкі і справедливі. Але поряд з усіма визначними якостями, якими обдарувала його природа, варто було б побажати, щоб його смаки були менш грубі ... Його суспільство доставило нам багато задоволення. Це людина зовсім незвичайний. Неможливо його описати і навіть скласти про нього уявлення, не бачивши його ... Він нам сказав, що сам працює над будівництвом кораблів, показав свої руки і змусив помацати мозолі, що утворилися на них від роботи ».
ЦАР ЗА КОРДОНОМ
На початку 1697 Росія уклала з Австрією і Венецією союз проти Туреччини терміном на 3 роки. У Великому посольстві вважали, що цей союз можна розширити залученням в нього Англії, Голландії та ряду інших європейських держав. Але надії не виправдалися: Західна Європа не хотіла війни з Османською імперією, тому що готувалася до боротьби за «іспанську спадщину» Англія і Голландія до того ж були зацікавлені в торгівлі з турками. Австрія перебувала тоді в стані війни з Туреччиною, але австрійський імператор Леопольд I повідомив, що має намір укласти з османами світ. Росіяни, щоб не залишитися в ізоляції, змушені були дати згоду на свою участь в мирних переговорах з турками.
Незважаючи на провал дипломатичної місії Великого посольства, воно принесло велику користь Петру. Цар інкогніто їхав в складі посольства під ім'ям десятника волонтерів Петра Михайлова. Протягом півтора років він відвідав Голландію, Англію, Австрію і деякі інші країни. Петро мав можливість порівняти свою батьківщину з західними країнами. Цар познайомився з європейською життям: він бачив війська європейських держав, міста і села, навчався на голландських верфях під Амстердамом майстерності корабельника, брав участь в дипломатичних переговорах, відвідував двори європейських монархів. Напевно, Петро усвідомив, наскільки відстала Росія в господарстві, культурі, військовій галузі від Європи, і обмірковував перетворення.
Тим часом Велике посольство зуміло вирішити ряд практичних завдань. Для російської армії в Європі закупили 10 тис. Рушниць, 5 тис. Мушкетів, 3,2 тис. Багнетів, корабельні приналежності та інше. На російську службу найняли безліч офіцерів, інженерів, близько 350 матросів і боцманів, фахівців інших професій.
Посольство мало намір побувати ще в Венеції, але з Московії прийшли тривожні вісті. Керували Росією за відсутності Петра князь Федір Ромодановський і боярин Тихін Стрешнев повідомляли про стрілецький бунт. Петро заспішив на батьківщину.
Зовнішньополітичний курс Росії різко змінився. Замість боротьби з Туреччиною за південні моря, вона починала боротьбу зі Швецією, маючи намір відвоювати втрачені в Смутні часи російські володіння у Фінської затоки і утвердиться на берегах Балтики.
«ТАК СТАВСЯ ЦЕЙ ЕПІЗОД»
Виправдувальне донесення Карлу XII ріжскаго губернатора Дальберга (з приводу відвідування Риги Петром Великим 1697 року).
Коли посольство наблизилося до міста Ризі, я вислав йому на зустріч підполковника Пальмстранка і мaіopa Ранка з моєї каретою, запряженій 6 кіньми, в супроводі 12 драбантов в придворної лівреї і 10 з пажів моїх і лакеїв, розкішно одягнених. За ними слідували 50 карет, що належать як офіцерам, так і іншим приватним особам, а також карета магістрату, запряжена також 6 кіньми. Понад те, загін в 36 чоловік, в шатах з галунами і з білими плюмажами на капелюхах, звичайно звані «Swarten-haupten»; за ними інший загін громадян верхом, числом в 140 челов. виряджених і збройних, з їхніми прапорами, бубнами і трубами, з оголеними шаблями, в кінці ходи. Все було встановлено, щоб надати найбільший шану цьому посольству, там ніхто не стане заперечувати, що урочистість прийому в даному випадку значно перевершила те, що робилося раніше, як тут, так і в інших місцях, для московитсько посольств.
У вишепісанних порядку вони увійшли через міські ворота, звані «Sandport», де був виставлений батальйон під рушницею; за тим проїхали через місто, проїхавши через ринок, де був виставлений інший батальйон; а при виїзді з міських воріт, називиемих «Carlsport», стояв третій батальйон. Всі ці три батальйони були з військової музикою. Посольству були відведені квартири в передмісті, званому «Castadien», де все предшествовавшія посольства були помещаеми. Під весь час їх перебування поручик з 50 солдатами містив караул перед будинком, де містилося посольство. При в'їзді і виїзді з міста посольство була зустрінута салютом в 16 пострілів з гармат большаго калібру.
Я послав до них мaіopa Врангеля і капітана Ліліеншерна привітати від мого імені з щасливим прибуттям, і вони з свого боку відправили до мене одного підполковника з кузеном пана Лефорта, щоб дякувати.
З причини того, що під час їх перебування некотория особи з посольства стали об'їжджати верхом кругом міста і особливо навколишнього природ височини, при чому не обмежувалися тим, що оглядали фортецю з підзорних трубок, але навіть стали складати план міста і вимірювати глибину ровів, прогулюючись по валу і гласиса, все це змусило мене просити р Лефорта заборонити своїм людям такого роду вольності, так як, будучи сам генералом, він повинен був знати, що подібні вчинки не допускаються в Європі ні в якій фортеці. Він прийняв цю заяву дуже добре, вибачаючись в тому, що сталося і обіцяючи заборонити на майбутнє час подібні вчинки своїм неукам Москвіта. Так стався цей епізод, про який вони розповідають, скаржачись без усякого підстави і заявляючи, що їх нібито містили так строго, що навіть їм не дозволено було виходити з квартири. Це абсолютно не вірно; навпаки, вони з повною свободою походжали по місту натовпами, входили в усі лавки і до ремісникам, в харчевні і всюди, куди їм приходило в голову. Всі жителі Риги можуть це засвідчити.
В.О. КЛЮЧЕВСЬКИЙ Про ВЕЛИКОМУ ПОСОЛЬСТВІ
В.О. Ключевський. Курс російської історії. Лекція п'ятдесят дев'ята