до воцаріння
Син князя Івана Андрійовича Шуйського і якоїсь Анни Федорівни. Впливовий клан ШуйсьКих був представлений при дворі не тільки Василем, але і його братами - Андрієм, Дмитром та Іваном гудзики.
Під час переслідування Шуйських Годуновим з 1587 перебував на засланні в Галичі. У 1591 Годунов, вже не бачачи небезпеки в Шуйських, повертає їх до Москви. З тих пір Шуйские в цілому поводилися лояльно.
У 1591 вів слідство у справі царевича Дмитра. Будучи під суворим наглядом Годунова, Шуйський визнав причиною смерті царевича самогубство, нещасний випадок. З цього ж року знову введений в Боярську думу. Після цього був воєводою новгородським. Перший воєвода полку правої руки в армії Мстиславського в Кримському поході до Серпухова (1598).
Після падіння Годунова намагався здійснити переворот, проте був заарештований і засланий разом з братами. Але Лжедмитрій потребував боярської підтримки, і в кінці 1605 року Шуйские повернулися в Москву.
До кінця 1608 Шуйський не контролював багато регіонів країни. Виборзький трактат початку 1609 року обіцяв територіальні поступки шведської корони в обмін на збройну допомогу царського уряду (див. Похід Делагард). Командування російсько-шведської армією прийняв на себе князь М. В. Скопин-Шуйський. Багато хто бачив у молодому і енергійному полководця наступника похилого та бездітного государя.
Повалення і полон
Цар Василь Шуйський ні популярний в народі. З цього приводу цікава цитата історика В. О. Ключевського:
Царем Василем мало хто був задоволений. Головними причинами невдоволення були некоректний шлях В. Шуйського до престолу і його залежність від гуртка бояр, його обрали і грали їм як дитиною, за висловом сучасника.
- Російська Історія. Повний курс лекцій, лекція 42
Крім того, антішуйскіе настрою в Москві були підігріті несподіваною смертю молодого полководця Скопина-Шуйського.
Колишній цар помер в ув'язненні в Гостинінском замку, в 130 верстах від Варшави, через кілька днів там же помер його брат Дмитро. Третій брат, Іван Іванович Шуйський, згодом повернувся в Росію.
У 1635 році на прохання царя Михайла Федоровича останки Василя Шуйського були повернуті поляками в Росію. Василя поховали в Архангельському соборі Московського Кремля
Шлюби і діти
«У царя Василя Івановича всієї Русі дітей було тільки дві дочки, і ті в дитинстві преставився; тако покликом суть Настасья і Анна ».
Друга «одруження, до якої цар Василь Іванович дійсно не дуже прагнув і на яку погодився тільки з міркувань династичної доцільності, відбувалася після довгого вдівства, а потім і прямої заборони царя Бориса, який побоювався побачити в новому поколінні князів Шуйских претендентів на престол, що могло створити загрозу правлінню його сина. Вже цар Дмитро, за повідомленням Жака Маржерета, хотів порушити цей важкий і незаслужений заборону, накладену на старшого князя Шуйського, але стався переворот і вчорашній жених перетворився з боярина в царя. Потім необхідність боротьби з ворогами, в тому числі особисту участь в поході під Тулу, на довгий час відсунули питання про інших державних і династичних інтересах », пише біограф Шуйського В. Н. Козляков. Спадкоємцем царя вважався його брат Дмитро.
У мистецтві
Василь Шуйський є одним з головних дійових осіб трагедії Олександра Сергійовича Пушкіна «Борис Годунов». У знятому по ній однойменному фільмі (режисер Сергій Федорович Бондарчук) роль Шуйського виконав Анатолій Ромашин.