опис Брема
Найближчими родичами солов'їв слід вважати варакушек (Luscinia svecica). Тулуб у них струнке, дзьоб витягнутий, перед ніздрями трохи стиснутий, кінчик має вигляд шила. Ноги у варакушек довгі і тонкі, крила короткі і досить округлені, хвіст середньої величини, оперення м'яке, колір його різний в залежності від статі і віку.
У самців верхня частина тіла землисто-бурого кольору, нижня частина брудно-білого, з боків з сірувато-бурим нальотом. Горло чудового лазурево-синього кольору, іноді із зіркою (плямою) іншого кольору. Під горлом проходить чорна смуга, відокремлена від синього кольору вузькою світлою облямівкою. Над очима - бровние білуваті смужки, які з'єднуються між собою на лобі. У самки всі кольори блідіше і грудної щиток мало помітний. Довжина дорослої птиці близько 15 см, розмах крила 22, довжина крила 7, а хвоста 6 см.
Види варакушек відрізняються головним чином за кольором горла. Наприклад, краснозвездая, або шведська, варакушка має на синьому горловому щитку коричнево-червона пляма, а белозвездая варакушка на тому ж місці - біла пляма, яке, втім, зникає у дуже старих екземплярів. Белозвездая варакушка більше і товщі краснозвездой. Самки, звичайно, як вище сказано, блідіше самців по оперення, але часто їх важко розрізнити, так як старі самки робляться схожими на самців. По способу життя і звичок обидва види в головних рисах подібні між собою.
Варакушкі влітку живуть на півночі Старого Світу, а взимку відлітають в південну Азію і Північну Африку. Краснозвездая варакушка в Німеччині гніздо не в'є, а гніздиться в великій кількості в Скандинавії, північній Фінляндії, північній Росії і Сибіру. Белозвездая, навпаки, зустрічається частіше на півдні і заході. Наскільки відомо, в перерахованих країнах вона не помічена, а живе в північній Німеччині і Голландії. Обидва види відвідують під час своїх мандрів всю Німеччину, а також південну Європу, північну і середню Африку, а краснозвездая варакушка ще середню і південну Азію, причому доведено, що цей птах перелітає через гори висотою 5000 м над рівнем моря, щоб взимку знайти притулок в Індії та інших південноазіатських країнах. У середній Європі вони поселяються на берегах річок, струмків і озер, зарослих кущами, високою травою і очеретом, а на півночі птиці ці живуть в тундрі. Зимові місяці вони проводять на луках, вкритих високою травою, що не дуже мокрих болотах і інших подібних місцях. Варакушкі не переходьте так далеко, як інші співочі птахи, а зимують вже в нижньому і середньому Єгипті, в середньому Китаї або північній Індії, проте іноді залітають в південні рівнини Індії та в місцевості близько верхньої течії Нила. Під час своїх мандрів вони тримаються відомих шляхів, наприклад річкових долин, і відпочивають завжди в певних місцях. Навесні самці прилітають дещо раніше самок, а восени самці і самки різного віку відлітають одночасно, відразу всім суспільством. Навесні птиці при перельоті тримаються берегів річок і струмків; восени таки не дотримуються цих природних шляхів, а перелітають прямо, відпочиваючи на полях, де хліб ще не вивезений, а поодинокі екземпляри зустрічаються навіть в пустелях. Для літнього місцеперебування варакушкі завжди вибирають сирі береги річок, густо порослі кущами.
Варакушкі, як та, так і інша, дуже милі пташки, які здаються симпатичними будь-якому спостерігачеві. Нас приваблює не тільки красива зовнішність цих пташок, але ще більше їх звичаї, звички і спосіб життя. Як у більшості співочих птахів, ми помічаємо у варакушкі найщасливіший поєднання прекрасної зовнішності з хорошими внутрішніми якостями. Найбільше моторності вона виявляє на землі: це справжня наземна співочий птах. Вона рухається по ґрунті не кроками, а стрибками, які так швидко йдуть один за іншим, що окремих стрибків не помічаєш, і рухається по землі варакушкі швидше можна прийняти за бігає, ніж за стрибає птицю. При цьому їй абсолютно байдуже, чи лежить її шлях по сухому або по грузлому грунту, через відкриті галявини або через самий густий чагарник і траву, так як вона всюди вміє пролізти. На гілках птах тільки перепурхує з місця на місце і спокійно сидить там, де притулилася. Стрибає по землі варакушка справляє дуже приємне враження: вона прямо тримається на ногах, хвостик піднятий, так що вся її фігурка висловлює самовпевненість, навіть сміливість. Політ у неї моторний, але не занадто швидкий, літає більшими чи меншими дугами, але ніколи тривало. Звичайно ця пташка піднімається тільки на один або два метри від землі і спускається на перший, зустрівся їй кущ, щоб продовжити свій шлях по грунті. За розвитком зовнішніх почуттів і душевних якостей варакушка стоїть на одному рівні з солов'єм. Вона дуже тямущий і скоро помічає хороші і погані наміри істот, з якими їй доводиться зустрічатися. Зазвичай вона сміла й довірлива до людини, але швидко робиться полохливої і обережною, якщо помічає, що за нею ганяються. Коли її не турбують, то вона виявляє незвичайно життєрадісний настрій і велику веселість. Якщо варакушка знаходить своє щоденне прожиток, то буває в хорошому настрої, рухлива, весела, а навесні завжди готова співати. З іншими птахами миролюбна, а собі подібних любить дражнити. Подібні ігри часто перетворюються в серйозні бійки, особливо якщо в справу втручаються любов і ревнощі. Тоді може трапитися, що два самця вступлять в поєдинок і битимуться з більшою жорстокістю до тих пір, поки один з них не ляже на місці. Дві варакушкі, посаджені разом в кімнату або клітку, часто починають сваритися і б'ються до тих пір, поки одна не здохне.
Їжа цих птахів складається з різних черв'яків і комах, яких можна знайти в сирих місцях, де живуть варакушкі. Восени вони їдять і ягоди. У тундрі краснозвездая варакушка харчується влітку майже виключно комарами і їх личинками.
Гніздо влаштовує завжди поблизу води, здебільшого на берегах канав або струмків, за словами Гінце, завжди на тій стороні, яка висвітлюється ранковим або полуденним сонцем. Гніздо розташоване на самій землі або невисоко над нею, іноді в ямці під яким-небудь прикриттям між країнами або кущами. Воно досить добре світо, щодо великої величини і зверху відкрито. Основа його робиться з сухого листя верби або прутиків, а всередині воно оброблено соломинками і тонкими стеблинками. У північних країнах до цього матеріалу домішуються волосся і пір'я. У середині травня в гнізді знаходять 5-7 світлих синювато-зелених яєчок з червонувато-бурими цяточками, бурим нальотом на тупому кінці і дуже ніжною шкаралупою; довжиною вони 20 мм, а шириною 16 мм. Насиджування триває близько двох тижнів, причому на яйцях сидять по черзі і самець і самка. Пташенята, яких батьки годують різними черв'яками і дрібними комахами, залишають гніздо раніше, ніж можуть літати, і спочатку бігають по землі з спритністю мишей. При сприятливій погоді батьки, ймовірно, приступають влітку до другої кладки.
Умови місцевості, де живуть варакушкі, і моторність їх рятують цих пташок від багатьох ворогів, які небезпечні іншим співочим. Дорослі птахи під час насиджування, а особливо їх яйця і безпорадні пташенята, робляться найчастіше жертвами лисиці, інших дрібних хижаків та щурів. Від інших же своїх ворогів варакушкі, як дорослі, так і молоді, мало страждають. Незвичайне спритність цієї пташки, а також вміння вправно ховатися значно ускладнюють полювання з рушницею. Як тільки вона помічає небезпеки, то з незвичайною хитрістю ховається в настільки густі кущі або огорожі, що мисливець ніяк не може побачити її. Але варакушка не в змозі протистояти спокусі при вигляді жирного мучного черв'яка і тому легко попадається в найпростіші пастки.