Валентність в мовознавстві, здатність слова (або одиниць інших рівнів мови, наприклад, фразеологізму) вступати в реченні в синтаксичні та семантично зв'язку з іншими словами (або одиницями інших рівнів). У мовознавство це поняття вперше ввів С. Д. Кацнельсон (1948). У західноєвропейському мовознавстві термін «валентність» запустив у вжиток французький мовознавець Л. Теньєр для позначення сполучуваності, відносячи його тільки до дієслова. Він розрізняв дієслова безвалентние (безособові - «Світає»), одновалентні (неперехідні - «Петро спить»), двовалентні (перехідні - «Петро Новомосковскет книгу»), тривалентні ( «Він дає книгу братові») і описував кошти зміни дієслівної валентності.
У вітчизняному мовознавстві розвивається більш широке розуміння валентності як загальної асоціативної здатності слів і одиниць інших рівнів. Розрізняються специфічні для кожної мови сочетательних потенції частин мови, що відображають граматичні закономірності сполучуваності слів (наприклад, в українській мові іменники ширше поєднуються з прислівниками, ніж у французькому), і лексична валентність, пов'язана з семантикою слова. Наприклад, слово відкриває в реченні ряд позицій, з яких одні заповнюються обов'язково, інші - ні. У фразі «Петро взяв книгу з шафи» для дієслова «взяв» іменник «книгу» - обов'язкова валентність, а слова «з шафи» - факультативна. Обовязковим прямим, відкритим валентністю володіють дієслова неповної предикації ( «мати», «ставити», «давати», «робити», «тримати», «перебувати» і ін.). Серед іменників обов'язкову валентність мають імена дії ( «приїзд батька»), якості ( «краса пейзажу») і так далі. Валентність може перетворюватися в певних умовах контексту; наприклад, слово «очей» отримує обов'язкову означальні валентність у фразі «У неї блакитні очі». Будь-яке якісне і кількісне зміна валентності слова може свідчити про зрушення в його значенні.