Найважливішою характеристикою рідин і газів, яка б показала їх здатність чинити опір переміщенню одних частинок або шарів щодо інших є в'язкість. На подолання сил тертя, обумовлених в'язкістю газів і рідин, витрачається основна частина енергії при їх русі по пласту і трубопроводах.
Кількісно в'язкість характеризується коефіцієнтами динамічної і кінематичної в'язкості, пов'язаними між собою через щільність:
де u - коефіцієнт кінематичної в'язкості; μ - коефіцієнт динамічної в'язкості; р - щільність рідини або газу.
У Міжнародній системі одиниць (СІ) коефіцієнт динамічної в'язкості вимірюють в Пас, а коефіцієнт кінематичної в'язкості - в м 2 / с.
В'язкість пластових рідин, в тому числі і нафти, зазвичай набагато нижче 1 Пас. У промисловій практиці для зручності прийнято користуватися одиницею в'язкості в 1000 разів меншою мПа-с (мілліпаскаль-секунда). Так, в'язкість прісної води при температурі + 20 ° С становить 1мПас. В'язкість нафти, що видобувається в Росії багато в чому визначається її складом і залежно від характеристики і температури змінюється від 1 до декількох десятків мПа-с (0,1-0,2 Пас) і більш. Важка нафту з високою щільністю, що містить значну кількість асфальтосмолисті речовин, має високу в'язкість, а легка, малосмолиста нафту має низьку в'язкість.
В'язкість дегазованої нафти вимірюється на спеціальних різноманітних по конструкції приладах - віскозиметрах. Найбільш поширені капілярні віскозиметри, в яких в'язкість визначають шляхом вимірювання часу закінчення через капіляр певної кількості рідини.