Гет - в центрі історії романтичні і / або сексуальні відносини між чоловіком і жінкою
Арнольд не знає напевно, чому саме закохався в Хельгу. Перебираючи всі можливі спогади про неї, він не може визначитися з причиною.
Публікація на інших ресурсах:
Арнольд часто дивився на Хельгу і дивувався, як взагалі доля звела їх разом.
Все дитинство він твердо був упевнений в тому, що вона ненавидить його за одне тільки існування. До того самого дня, коли Хельга перевернула все з ніг на голову, випаливши своє визнання у вічній любові і загнав Арнольда в таке сум'яття, що він, переляканий і занадто ошелешений, не зміг пролепетати нічого істотного крім «Я збентежений».
Роки промчали в тумані спогадів, і, перш, ніж встиг це усвідомити, він уже сидів у вітальні Сансет Армз з Хельгой, схилила голову йому на плече. Арнольд обвив рукою її талію, погляд був розсіяно спрямований в телевізор, але його думки блукали далеко в минулому.
Коли і яким чином він закохався в Хельгу Джі Патакі?
Часто він думав, що це сталося, коли вони вперше зійшлися в жаркій сварці, яка зруйнувала головний бар'єр і в результаті дала вихід всім назрілим емоціям, які вони так довго приховували.
Це сталося в середній школі, коли їх поставили працювати в парі над черговим науковим проектом. Час стер з пам'яті подробиці, залишивши замість них розмиту серпанок, але Арнольд точно пам'ятав їх працюючими удвох в його кімнаті і те, що Хельга невпинно бурчала, намагаючись змусити його писати доповідь так, як хочеться їй.
- Нам просто потрібно охопити найважливіші складові експерименту! - говорила вона, голосніше, ніж варто було б.
- Але нам також потрібно дотримуватися формату, - заперечив Арнольд.
- Я дотримуюся формату, Репоголовий. Але нам не потрібні всі ці дрібні деталі. Вони просто повторюються.
- Знаєш, що дійсно повторюється? - випалив Арнольд, не подумавши; його роздратування досягло свого піку. - Твій жахливий характер. Ти ні краплі не змінилася з молодшої школи. Ти все та ж зла, нахабна дівчина, якій і була завжди!
- Те ж саме я можу сказати і про тебе, Містер «Все по правилам»! - парирувала Хельга. - Ти завжди був таким святенником. Невже ти не можеш хоч трішки дати собі розслабитися і пожити?
- І ти кажеш мені «трішки пожити», в той час як сама проживаєш кожен день, дратуючись абсолютно через все?
Арнольд теж підвищив голос, відірвавшись від звіту, і розгорнув стілець в сторону Хельги.
- Не всі дратує мене, Репоголовий, - кинула вона у відповідь. - Тільки ти.
- Чому? - Арнольд направив погляд прямо на неї. Це повинно було осадити її. - Чому тільки я?
Хельга мовчки вискочила з-за столу і, попрямувавши до дивана, впала на нього. Вона схрестила руки на грудях, відвернула обличчя і стиснула губи в тонку лінію, що лише розлютило Арнольда ще сильніше.
- Хельга, - рішуче звернувся він. Відповіді не було. - Якщо ти дійсно так до мене ставишся, як сказала тоді.
- Я думала, ми домовилися більше ніколи не піднімати цю тему, - недобре сказала вона, пронизуючи його поглядом.
- Що ж, а я хочу поговорити про це.
Арнольд важко зітхнув.
- Тут тільки ти і я, Хельга.
Її мовчання наполегливо тривало, поки в кінцевому підсумку Арнольд НЕ похитав головою, визнавши поразку. Він хотів хоч який-небудь розв'язки всього цього, тепер, коли він відкопав ці старі запилені останки днів, проведених в молодших класах. Але їм потрібно було закінчити доповідь, чого вони не зможуть зробити, якщо не будуть розмовляти один з одним.
- Я просто хочу знати, - промовив Арнольд, заспокоївшись. Він все ще кипів всередині, але мав досить самовладання, щоб знизити голос. - Чому ти досі прикидаєшся жорстокої, якщо я знаю, що ти зовсім не така? Якщо ти дійсно мене любиш, то у тебе цікавий спосіб це висловлювати.
Їх погляди зустрілися, і Хельга не зводила з нього очей кілька миттєвостей, перш ніж Арнольд відвернувся і відчайдушно спробував зосередитися на папері.
Тільки таким словом він міг описати її погляд в той момент. І набагато інтенсивніше був її пролунав у відповідь шепіт, який розколов його серце.
Він вважав, що це могло статися в той раз, коли вона щиро посміхнулася йому, після того як він не образився на чергове її кілке висловлювання в його сторону.
Це сталося під час їх зимової поїздки зі звичним колом друзів. Керлі і Юджин грали один у одного на нервах, пригадав Арнольд, і той інцидент закінчився для Юджина падінням в крижане озеро притому, що у нього була пошкоджена кісточка. До всіх інших його невдач додалося те, що йому довелося борсатися в крижаній воді, поки Арнольд без жодних вагань, не чекаючи заклику допомоги, пірнув за ним.
Тіло швидко охололо, Арнольд змусив себе гребти швидше і вхопив Юджина за зап'ястя. Коли вони наблизилися до суші, купа рук витягли два змерзлі тіла на засніжений берег.
- Арнольд! - стурбовано озвався до нього Джеральд. - Ми вже збиралися кликати рятувальників, старий!
- Н-ні по-час, - тремтячи, відповів Арнольд.
Він пам'ятав руки, швидко звільнили його від мокрому, промерзлій одягу, що залишили його шкіру контактувати з не менш холодним повітрям.
- Чесне слово, Репоголовий, ти такий дивак, - з натовпу підлітків долинув голос Хельги.
Будь Арнольд на кілька років молодше, він би подивився на неї, насупивши брови. Але замість цього він розсміявся, ледь звертаючи увагу на те, що його загортають ковдрами і запасними куртками. Він сфокусувався на Хельге, що стояла віддалік від натовпу, впершись руками в боки, зі своєю звичною усмішкою.
Він настільки звик до її жартами, що - як би шалено це не звучало - вони здавалися навіть милими. Ні у кого більше не було привілеї називати кого-небудь кличками, присвоєними Хельгой, в її своєї специфічної манері. Само собою, вона роздала прізвиська майже всім, але по відношенню до Арнольду кличка «Репоголовий», ймовірно, була нестандартним способом вираження ласки.
Або через переохолодження він став марити, на межі божевілля?
Він зауважив, що спершу вона тільки сильніше розлютилася від такої його дивною реакції, але коли йому вдалося втихомирити своє хихикання і посміхнутися їй, на його подив Хельга посміхнулася йому у відповідь. Тоді вона вийшла з оточив Арнольда кільця друзів, важко опустила руку йому на плече, зняла свій шарф і обернула навколо його шиї.
Після чого знову широко посміхнулася.
Арнольд бачив, як вираз її обличчя пом'якшало від сяючою посмішки, і йому довелося визнати, що Хельга красива. Це змусило його забути навіть про кусючих холоді.
Арнольду прийшло в голову, що це сталося в перший раз, коли він побачив її, що плаче, в перший раз, коли її колючий оболонка розсипалася на шматки, і вперше вона показала йому свою ніжну сторону, про існування якої він завжди знав.
Церемонія вручення нагород.
Того вечора всіх учнів старших класів разом з сім'ями зібрали в актовому залі, щоб відзначити досягнення за роки навчання у вищій школі.
Хельгу викликали на сцену для вручення нагороди за її видатні успіхи в літературі і малюванні. Арнольд посміхався і палко аплодував їй, знаючи, що вона заслужила це визнання. В її очах не стояло сліз радості, коли їй на шию ставили золоту медаль. Сльози прийшли після закінчення церемонії, на узбіччі шкільної парковки.
- Коротун, - мляво промовив дід, зовсім не в своїй зазвичай бадьорою манері.
- Що, дідусь? - поцікавився Арнольд, злегка насторожившись, зачувши в інтонації старого серйозні нотки.
- Твою маленьку подружку підкинути додому?
Зніяковівши, Арнольд подивився через лобове скло машини в тому напрямку, куди дивилися його бабуся і дідусь. Ліхтарі ледве освітлювали її, але Арнольд розпізнав силует Хельги, що сидить на краю тротуару. Не роздумуючи ні секунди, Арнольд вийшов з машини і попрямував до неї.
Наближаючись, він зауважив, що Хельга старанно витирає очі, і розрізнив уривчастий схлип.
- Хельга, що трапилося? - запитав він, присівши поруч з нею.
Роздратований подих став йому відповіддю, але Арнольд вирішив тихенько почекати. Хельга мовчала недовго, втім, що послідувала репліка була не зовсім тим, що він сподівався почути.
- Чому ти ще не пішов? - пробурчала вона.
- Не хочу залишати тебе тут, плаче на самоті, - відповів Арнольд.
- Я не плакала, Арнольд.
- Хельга, - його голос був твердим, майже суворим, як якщо б він вичитував дитини.
Її відповіді передувала звична усмішка в сукупності з тихим роздратованим бурчанням.
- Мої батьки не прийшли.
Арнольд смутно пригадував залишок того короткої розмови, але пам'ять завжди повертала його до моменту, коли вони розділили між собою теплі обійми. Він тримав плаче, яка опинилася на диво тендітної Хельгу в своїх руках.
Ось ким вона була. Одинокій нелюбимої дівчиною, яка, як він і вважав, була прихована під настільки грубим обличием, хоч в це і важко було повірити. Вона все ще схлипувала, коли вони повернулися в дідусів Паккард. Арнольд міцніше обняв її плечі, немов захищаючи, і шепотів єдині слова, які він вважав на той момент придатними і правдивими: «Я завжди буду поруч з тобою».
Можливо, це сталося, коли Хельга нарешті дозволила йому на людях тримати її за руку, ні краплі того не соромлячись.
Якимось чином всій купкою друзів вони примудрилися перетнутися і провести цілий день на що проходив тоді в місті карнавалі. Арнольд і Хельга, сміючись, йшли разом з рештою компанією з останнього відвіданого ними атракціону - американських гірок.
У Арнольда паморочилося в голові, і Хельга, мабуть, відчувала себе так само, судячи з хиткої ходи. Він швидко витягнув руку і встиг підхопити її, не давши їй стрімко впасти.
- Я в порядку, Арнольд, - сказала Хельга, помахавши вільною рукою.
Раптом він усвідомив, що Хельга пильно на нього дивиться. Арнольд швидко відпустив її руку до того, як вона заллється фарбою або відштовхне його. Вони продовжили свій шлях слідом за групою галасливих підлітків до чергового захоплюючого дух розваги.
Тоді він відчув долоню і пальці, скользнувшіе між його власних. Шокований, він глянув на Хельгу і виявив на її обличчі безтурботне вираз, хоча погляд її був спрямований вгору на мчать металеві кабіни. Питання безмовно затримався на кінчику його мови, і Арнольд вирішив його не ставити. Він чекав цього моменту, а Хельга. Хельга ніколи не переставала його дивувати.
Коли вони прийшли до місця, здивований шепіт пробігся між їхніми друзями.
Найвідоміший належав Джеральда:
Або, можливо, це сталося, коли їх губи зустрілися впевнено і за взаємної згоди.
Стояв прохолодний вечір, повітря було насичене солоним океаном охлоджений пісок лоскотав пальці, від багаття вився дим, і вони трималися за руки.
Хельга випустила зітхання захоплення, і, видавши смішок, усміхнений Арнольд повернувся до неї. Слова не знадобилися, бо їх губи говорили набагато більше.
Поцілунок був теплим і трохи невмілим, що змусило їх розсміятися над самими собою, коли вони трохи відсторонилися один від одного.
І для різноманітності, що відбувається не було ні грою, ні сном.
Саме так Арнольд і уявляв собі їх перший поцілунок, але ніколи не списував з рахунків їх попередні.
Він був майже впевнений, що це сталося, коли Хельга зізналася йому в любові вдруге.
Тому що тоді йому і представився шанс абсолютно щиро відповісти: «Я теж люблю тебе».
Було складно визначити момент, коли він усвідомив свої почуття. Але, поглянувши на сплячу Хельгу, він подумав - та й чорт з цим.
Арнольд задовольнявся переконанням, що, мабуть, полюбив її, сам того не усвідомлюючи, а все, що вона робила протягом життя, лише змушувало любити її ще міцніше.